2008年中国创业类型年代大剧，张新建、孔笙执导，李幼斌、萨日娜、宋佳、牛莉、朱亚文、刘向京、梁林琳、齐奎、黄小蕾、靳东主演，讲述山东人朱开山一家为生活所迫背井离乡闯关东的故事。
1904年，山东大旱，章丘朱家裕一朱姓人家因为凑不出一石小米做彩礼，导致大儿子朱传文和谭家闺女谭鲜儿的婚事一拖再拖，终于好不容易凑齐了小米，敲锣打鼓前来迎亲，半道上还被土匪给劫了，没有小米，老谭家无论如何不肯嫁闺女，任凭传文他娘好说歹说，最后无奈领着三个儿子回家，收到丈夫闯关东扎稳脚跟的消息，便毅然决然带领三个儿子出发闯关东找丈夫朱开山团圆。而一门心思想要跟传文在一起的鲜儿，不顾家人反对，夜里偷偷跑了出来要跟他们一起离开，不想晚了一步，朱家人刚坐上最后一班轮船走水路出发，看见鲜儿后，老二朱传武一脚将大哥朱传文踹下水去，让他们两人走旱路，约定关内汇合。
海上遭遇日俄两国开战，轮船险些被击沉，漂泊途中，老三朱传杰好心分粮救了同路的商人夏元璋一命，靠岸后，夏元璋到刚刚经历大屠杀的旅顺发现一家老小除了女儿夏玉书之外全部被杀，传文他娘带着两个儿子来到元宝镇顺利见到已经买田置地的朱开山。
传文和鲜儿走旱路遭遇土匪，一路逃命，幸被好心人收留，算是安稳度过了一个冬天。年三十晚上朱家在吃团圆饭，朱开山忽闻自己曾在义和团时的生死弟兄贺老四在淘金沟被人害命，他不顾家人反对，决定再进淘金沟一探究竟为兄弟报仇。
待丈夫走后，传文他娘送传武和传杰到夏元璋商铺当学徒做生意，朱开山隐姓埋名跟着金把头来到老金沟，官府在此一一核验身份等待贺老四的结拜兄弟自投罗网，朱开山忍气吞声暗中观察，结识了当地酒馆老板娘，找到贺老四的墓地确认兄弟已死。面对金把头的试探和大金粒的故意刁难，朱开山都一忍再忍，表现得懦弱没胆量。
传武在夏老板店铺淘气被三弟告状，便伙同玉书使坏让他喝水又不能及时撒尿，从此落下尿炕的毛病。
为避免流氓调戏，鲜儿剪了头发女扮男装继续赶路，不想传文在路上病倒不省人事，鲜儿卖身救人，嫁给了张金贵有病的儿子粮做童养媳，传文得到及时救治终于醒来却无法面对鲜儿已为人妇的事实。张金贵看出二人关系后怕夜长梦多，施计骗走了传文，鲜儿回来得知传文已走，在粮的帮助下深夜逃离张家。
老板娘百般试探朱开山都被他装傻充愣躲过，携金逃跑的金夫被土匪打死，金大拿警告众人不要妄想把金子带出去，朱开山带领大家找到了大量金子，众人决定分金找机会逃跑，小金粒还认朱开山当了干爹。
传杰天赋出众聪明伶俐且踏实肯学受到夏老板赏识器重，破格成为站柜的伙计，还依靠平时勤学苦练的本事随机应变打发了来送山货的油葫芦，夏老板对其表现很是赞赏。鲜儿走投无路投奔路上的王家戏班，拜班主为师学戏，班主王老永给她取了个艺名叫小秋雁。
大金粒不听朱开山劝导执意用身体藏金要逃出金沟，还是被土匪抓住丢了性命，酒馆老板娘多次照顾小金粒，引起朱开山怀疑。之后又有两个金夫偷着运金被打死，众人请朱开山拿主意，朱开山要他们暂时按兵不动等待时机。
恶霸陈五爷娶了三姨太请王家戏班去唱戏，要在演出中羞辱鲜儿，鲜儿没有按照他的要求唱戏，他便将戏班扣留，还派人毒打王老永逼迫鲜儿跟自己上床，鲜儿为救师傅，不得已失身于陈五爷，此后便离开戏班，继续流浪，直到昏倒在山上木场，被妓女红头巾所救。
传武在商铺偷吃名贵老参坏了规矩，被夏老板赶回家，他气不过只身出门说要去找父亲朱开山，误打误撞来到林场，意外跟鲜儿重逢，但老独臂坚决不收留这个傻半大小子，除非三天内拖回一只狼。传武硬着头皮进山打狼，冻僵昏迷，幸亏两个女人找到并救醒了他，见他执意又要出去打狼，红头巾暗中出手帮助，让他拖回来一条狼，老独臂终于同意让他留在山上。后林场恶霸老熊调戏鲜儿，传武出手与之打架，老独臂出面让二人立下生死状进行决斗，传武根本不是老熊的对手，被打的头破血流，就在老熊以为胜券在握之时，重伤的传武拼命反手制服了老熊，林场是再也待不下去了，老独臂让二人收拾东西连夜离开，鲜儿不愿跟传武回家，提前悄悄走了，剩下传武独自回家。
金大拿提出与朱开山联手运金，朱开山假装答应，舍命吞金，运尸过关，其实并未吞金，官府盘查时醒了过来，反倒金把头偷带金子被清兵所杀。他也查清酒馆老板娘其实就是土匪安插在金场子里的眼线，杀了曾经陷害过他的伙计，还除掉金大拿为何老四报了仇，回到元宝镇放牛沟与家人团圆，传文也终于一路要饭回到家里。
1912年，清王朝覆灭，身为王府格格的那文因家道中落，带着她的丫鬟鲜儿前往元宝镇投奔她的舅舅关德贞，结果半路被管家偷了盘缠，养尊处优惯了的那文过不惯穷苦日子，好在能吃苦耐劳的鲜儿对她不离不弃，陪她一路来到元宝镇。
此时的朱开山家已经成为镇上的富户，跟另一富户韩老海成了邻居，他女儿韩秀儿喜欢传武，死乞白赖要嫁给传武，可传武对她根本就不搭理。即便韩老海专门借传武来家里干活，给二人制造空间，面对死缠烂打的秀儿，可把传武给憋坏了，终于受不了回了家。
当年大旱，眼看庄稼就要受灾，朱开山没办法便找韩老海借水浇田，对方提出要先同意秀儿和传武的婚事才肯借水，朱开山心里不是滋味儿，一着急就病倒了，两家继续较劲，秀儿为了讨传武欢心，私下放水给朱家浇了田，韩老海得知破口大骂要抓朱家人去见官，直到秀儿承认是自己放的水。
那文舅舅因为抽大烟也败了家，后又传来老王爷被革命党抓的消息，那文无助只能听从舅舅安排给她安排婚事，关德贞一找找来朱开山家的传文，双方见面都比较满意，约定不日结婚，只是传文心中还是忘不了失散多年的鲜儿，可父母之命难违，还是同意成婚。
韩老海直接挑明成亲放水，朱开山决定应下这门亲事，可传武死活不依，还以绝食抵抗，他心里已经爱上了救过他一命的鲜儿。这边当鲜儿知道那文要嫁的正是自己以前的未婚夫传文时，心痛难忍，结婚当天在人群后面悄悄跟随偷看传文，却被传武发现，给硬拉来家里，搞得全家很是尴尬。
传文和那文结婚礼毕，鲜儿决定离开朱家，传武则追上去把她安顿在林间的一个小木屋里，常常过去送衣服食物，终于忍不了向鲜儿表白，鲜儿严词拒绝说出了自己曾被糟蹋的往事，可传武并不在乎，一把把她搂在怀里，恰巧朱开山寻觅至此，见状对传武拳打脚踢，朱传武反倒就势提出要娶鲜儿的想法，朱开山断然不答应这有悖伦理之事。为断了传武念想，朱开山跟鲜儿合计，认了她当干女儿，让她就此在朱家住了下来。
秀儿在路上救了一个得了瘟病的日本孩子一郎，韩老海不同意救治，她又将其送到朱家，文他娘做主收留了他，不仅给他治好了病，还让他住下来，认成干儿子。
传武结婚的日子，韩老海请来了王家戏班，鲜儿师徒重逢，上台唱戏，传武则一反常态，极尽配合给足了两家老人的面子，当天喝了很多酒，夜里还给秀儿讲了一夜的笑话，让朱开山以为这小子总算收住心了，可万万没想到，传武趁秀儿睡下悄悄拉着鲜儿离家出走了，秀儿刚结婚就守寡，气的韩老海带人砸了朱家，两家就此结仇。
一郎的亲生父母来到朱家带走了一郎，一郎下跪感谢养父母的救命和养育之恩。韩老海处处使坏跟老朱家作对，搞得朱家鸡犬不宁又不敢反抗，毕竟自己理亏，他宴请乡里赠送犁杖和烟种子想要求和，还专门请了哈尔滨的大夫过来给魔怔了的秀儿看病，可韩老海根本不领情，此仇难消。
传武和鲜儿找到了放排的老独臂，苦苦哀求才在排子上留了下来，后来鲜儿感染风寒，越来越重，排上的人都反对让她这个女人留在这里，眼看自己病情加重没得活路，为了不连累传武，她拒绝喝药还跳江自杀，传武跟着跳水舍命救了上来，自此病情竟逐渐好转。
霜期即将来临，朱开山决定雇工抗霜，结果被韩老海搅得雇不来人，一筹莫展之时，那文出动扮猪吃老虎跟韩老海他们打麻将，依靠出色的牌技赢了韩老海等人半个家当，众人来朱家求情，朱开山当众撕了赌债，众人感激涕零，答应帮助朱家抗霜，霜期平稳度过，但韩老海仍是不领情。
排帮遇到土匪小旋风，幸亏传武玩命才摆脱了土匪纠缠，老独臂中了一枪，回天乏力，安全抵达目的地后伤重而亡，传武和鲜儿来到野马湾，传武刚给鲜儿送了定情信物，一群散兵冲来打中传武，鲜儿跳江逃亡，死活寻找不到传武，又独自一人流浪到桃花渡，偶遇红头巾，通过她结识了震三江，震三江是二龙山的土匪头子，他说服鲜儿跟他来到山上入伙当了二当家。
夏元璋铁了心要做松茸生意整票大的，让传杰到奉天贩货，结果被人算计全砸手里，已经染上大烟瘾的夏老板听到消息一病不起，夏家从此没落，夏元璋临终前定了传杰和玉书的婚事。
韩老海结交土匪绑了传文，朱开山只身前往土匪窝换回了儿子，再以一颗千年人参引诱土匪头子老蝙蝠进入事先准备好的陷阱，制服他后带着飞镖和一绺头发来找韩老海，韩老海自知不是朱开山对手也被他的仁义感动，与之重归于好。
后来散兵进入元宝镇烧杀抢掠，朱家离开放牛沟前往齐齐哈尔，临走韩老海将秀儿交给了朱家一起走。
1921年，朱家又来到哈尔滨，筹办经营山东菜馆，当地热河人一直欺压山东人，两地商铺积怨已深，待到山东菜馆开业当天，潘五爷之子潘老大就以爆炒活鸡摘了山东菜馆一个幌子，给朱开山来了一个下马威，朱开山刚刚立足处处忍让谨慎做事，颇让山东人失望。
传武没死被军人救下当了兵，因作战英勇屡立战功很快升任连长，回家探望令家人欣喜不已却依旧对秀儿十分冷落，也从来不碰她的身子。
震三江下山抢俄国人被抓判了死刑，朱开山在菜馆给了他一顿饱饭，震三江将藏东西的地方告诉他作为报答，鲜儿下山寻找震三江进入山东菜馆和朱家人相认。朱开山找到金银为震三江上下打点，救了震三江一命。
传杰经营货栈走马帮误入陷阱，亏得张垛爷出手相救保住一条命，为感激救命之恩，传杰认张垛爷为干爹，跟着他学习走马帮的本事。山东人刘掌柜的儿子未给家里报仇，偷偷离家出走跑去当兵，被传武收下做了自己的警卫员。
传文学的新菜朱记酱牛肉和鲁味火凤凰备受好评，生意更加红火起来，潘五爷暗中使绊算计山东菜馆都被朱开山一一化解。传武伪装成运酒的车老板，想混入二龙山来个里应外合拿下这帮土匪，和鲜儿相认，震三江明知他是官兵奸细故意带他看遍了二龙山的所有布防，如果不留下入伙就只有死路一条，鲜儿连夜放走传武惹怒震三江，按照规矩理应受死，震三江满足鲜儿的要求替他下山送还手镯给传武，来到山东菜馆得知朱开山是自己的救命恩人，便把自己马鞭子给了传杰保其不受周围土匪侵扰，不想出门就被警察抓了。
潘五爷和另一伙土匪天外天密谋抢劫朱家的货，还把传杰打成重伤，朱开山恼怒要跟潘五爷斗到底。刘根带领两个兄弟趁潘老大儿子庆贺百日时放火烧了潘家的绸缎庄，潘五爷请来警探调查。
鲜儿下山来找传武帮忙解救震三江，传武化妆成省警署的人，冒险救出了震三江，震三江两次死里逃生都因为朱家人的帮助，他决定以后誓死保护朱家，潘五爷知道朱家跟震三江有非比寻常的关系十分窝火。
部队要进关攻打曹锟和吴佩孚，刘根不想进关当炮灰，和两个兄弟一合计再去潘家搞点钱再当逃兵，便绑架了潘老大，索要赎金一千大洋，但被潘老大认出自己，刘根不忍杀他给放了，不想自己被警探查出，告到上面两罪并罚，斩首示众，刘掌柜没了儿子，受到刺激一下就疯了。传武被郭松龄调走当自己的卫队副队长，临走之前，用自己的工资接济了刘掌柜。
潘老大走马帮被二龙山土匪劫了，潘五爷指使他人来山东菜馆闹事，装作食物中毒身亡，每天抬着棺材来门口索赔，朱开山知道又是潘五爷在搞鬼，故意请来潘五爷说和，他还是想借机挤走朱开山，朱开山在众目睽睽下掀开棺材板，原来是活人装死，闹事的一看事情败露，一股脑说出潘五爷指使的真相，解除了误会也让潘五爷很是下不了台。
郭松龄反奉失败，传武作为他的亲信遭到军队通缉，家是回不去了，震三江派人绑他到二龙山躲避风头，随后军队近攻二龙山，传武甘愿被俘以解救山上的兄弟，不过他没有被处死，反而跃升成为少帅张学良的警卫副官。
朱开山看了刘掌柜的下场，决定还是以和为贵，便登门拜访潘五爷建议两家不要再斗，但潘五爷不服，逼着他押上全部家当跟自己赌最后一次，就看谁的马帮最先抵达并送来货，朱开山无奈跟他对赌，全力疏通关系保障运输。
潘老大一路使坏，幸得震三江一路亲自护送传杰，但还是遭到被潘家重金贿赂的天外天的攻击，鲜儿带领大队土匪随后赶来护送朱家马帮突围，震三江寡不敌众中枪身亡，天外天也损失惨重，他为弥补损失反将潘家马帮给劫了，还打死了潘老大，之后逃之夭夭。
潘五爷输的一败涂地，朱开山以德报怨，撕毁契约，让传文和传杰给潘五爷做干儿子，潘五爷悔之不及，从此离开哈尔滨，自此山东人和热河人和谐相处。
1928年，皇姑屯事件后，张学良带着传武火速赶回东北主持大局，他被委任为团长开始带兵。朱开山过了自己六十六岁生日，带着老婆和传文回山东老家修坟盖房，光耀门楣。
龟田一郎长大来到哈尔滨拜见日本森田物产总裁森田，然后来到山东菜馆，和秀儿以及朱开山夫妇相认。传杰在赶垛途中甲子沟意外发现煤层，叫来好友潘绍景提出开办煤矿，召集山东和热河商户集资共同参与，还背着朱开山把山东菜馆抵押出去融资，起名山河煤矿。两人在跑煤矿开采权审批手续时，知道日本的森田物产也在盯着这处煤矿，而竞争开采权的关键在于矿业厅的姚厅长，目前双方都急的找不到人。
文他娘逼着秀儿说出了抵押菜馆开矿的事儿，朱开山大怒，将传杰夫妇赶出家门，传杰气急生病，到潘绍景家休养。一天一个自称是矿业厅的人来到山东菜馆，说是为了煤矿开采权的事儿而来，朱开山表明自己立场，但听说他们是在和日本人争夺，态度立马改变，全力支持开矿，还出主意集资，中国人的煤矿怎么也不能落到日本人手中，老朱可是端的大事不糊涂的人，来人被朱开山气节感动，自报家门，原来他就是姚厅长。
一郎商社哈尔滨分号开张，来请朱开山到场庆贺，秀儿送给一郎一件衬衣，一郎向秀儿表达爱意，秀儿坚辞拒绝，但内心已经有了变化，不再只有传武一人了。
传杰和绍景专门来到山东老家找黄老先生借来六十万大洋，加上自己这边募集的四十万总共一百万，作为开采煤矿的启动资金，顺利从姚厅长那里要来了开采审批权，让森田十分生气，他叫来在日本陆军任职的尾崎大佐，让他请求日军参谋本部以军事演习的名义占领甲子沟煤矿，阻止中国人开矿。朱开山让传武想办法，传武奉命带兵来到甲子沟与之对峙，得知日本人只是在试探东北军，得知对方强硬态度自讨没趣后便撤军了，山河煤矿得以正常经营。
山河煤矿刚刚见了红利，就又接到满铁要削减车皮的通知，朱家人一筹莫展，最后依靠一郎帮忙成功解决，后来山河煤矿急需资金，一郎直接注资六十万解了燃眉之急，实则是森田物产借助一郎的名义要求入股山河煤矿。
鲜儿下山抢劫日本洋行被抓判处死刑，传武四处找人毫无办法，朱开山暗示传武劫法场，他联合二龙山的土匪冒死救走了鲜儿，就住在朱家，鲜儿听从朱开山夫妇的建议，同意嫁给传武，她回到二龙山拔了香头准备回去跟传武成亲，不想官军来攻，鲜儿突围逃走下落不明。
森田雇佣鹤鸣会的浪人袭击殴打一郎，说要阻止他入股山河矿，森田及时出现救了一郎，也坚定了一郎要救山河矿的决心，让朱家对一郎更加信任，同意让其入股。森田的目标是获得山河矿百分之五十以上的股份成为控股股东，以便将其变成自己的产业，所以他静待时机继续出击。
一郎再次向秀儿表达爱意，那文和玉书给秀儿出主意，秀儿正式向传武提出离婚，朱开山夫妇最终同意秀儿与传武离婚，秀儿与一郎随后成亲。
九一八事变中村事件后，得知日本即将对中国展开军事行动，森田联合满铁故意提高运价，运价太高，产的煤运不出去面临停工，要求退股的股东越来越多，朱家请一郎帮忙找满铁协调，森田趁机提出要继续收购山河矿的股份，一郎这才知道他的真实目的，想要连夜带着秀儿逃出哈尔滨，可还是被森田派人给撞伤阻止，事后再出现充当好人并给一郎成功洗脑，一郎请求他收购山河矿后善待朱家人，自己会全力配合。
朱开山派朱传文悄悄到天津调查一郎商社的规模和资金情况，已经找到森田物产给东胜商社注资的证据，可半道还是被森田派人给劫了，看到账房师傅当场被杀，听到自己家人受到威胁，传文怂了，他交出证据并打电话欺骗朱开山说一郎商社资金雄厚。朱开山这才打消疑虑，同意一郎收购所有退股股东的股份，但当一郎成为控股股东后，他立刻将股份转让给了森田，朱开山一气之下病倒，拒不再见一郎这个狼崽子。
他们准备起诉森田物产，法官提示他们找到一郎收购股份的资金不是他自有资金的证据会很有利于审判，传文吃里扒外到森田那里享乐避难，朱开山卧床不起，秀儿跟一郎翻脸。文他娘力排众议来到一郎家中试图用母爱将她家这个四儿子从邪路上拉回来，一郎前来探望朱开山，得知他仍然承认自己这个儿子，愧疚至极，赶回商社拿出森田给自己转账的证据给朱家后自杀。
传武指挥双城保卫战阻止鬼子的侵略，鲜儿带着二龙山的土匪赶来支援，由于东北军奉行南京政府的不抵抗政策，传武孤军奋战，退守哈尔滨。朱开山大难不死醒了过来，带着孙子参加法院审判，正义的法官不畏强权裁决山河矿胜诉，森田气急败坏，法庭之上大吼大叫要灭亡中国。
日本人打进哈尔滨，朱家把山河矿炸了，说什么也不能留给鬼子，后传武在哈尔滨保卫战中壮烈牺牲，抵抗失败，玉书孩子顺利出生，起名国强，小名亮子。鲜儿送来传武尸体，居家悲痛，森田带鬼子和传文过来要朱开山归顺日本，不想自己竟命丧于此，老朱的飞镖可不是玩的。
哈尔滨沦陷，朱家一家老小拖着家当，返回山东过活。
