经济贸易背景：19世纪30、40年代英国完成了工业革命，成为世界上最早和唯一完成工业革命的国家。工业品迅速地增长，旧市场越来越无法容纳，扩展海外市场也成为英国解决国内市场问题的路径。人口众多的中国（当时中国约有4亿人）就成为了英国海外扩张的目标。
英国商人最早开始对华贸易是在18世纪中期，中英之间最早开始贸易的商品主要是茶叶、土布、丝绸以及棉纺织品。英国以棉纺织品出口为主，而中国以茶叶、土布、丝绸。随着贸易的发展，英国棉纺织品逐渐地输入，冲击了中国土布的出口和打击了中国手工业纺织品。与此同时，走私贸易的恶性发展，除去鸦片外其他的商品也进行了大量的走私。沿海走私的发展给以英国为首的外商带来了极大的利润。
吸食鸦片的人
文化观念冲突：主要表现为英国在华不遵守清朝的规则律令。首先，英国人在广州打死华人，按照中国古代的传统的观点，应该以命抵命。但是，英国人拒不认罪，矢口抵赖，最后不了了之。其次，清朝政府为防止外国人久留不去，禁止外国女人进入广州，但当时的东印度公司特派主席盼师蓄意破话规定，坚持带夫人进入广州，清朝官员怕事情扩大，最后也是不了了之。英国海军将官律劳卑不顾中国的法律和习惯将兵舰驶入虎门等等。最后，两国之间平等交往，在现在的我们看来是极为平常的事，但在当时却是双方争执的焦点。原因现在看来有些可笑，当时的清朝依旧认为自己是“天朝上国”需要“万邦来朝”，要求英国使者跪拜以及尊清朝为上等等，英国人的观念却认为应该平等的交流，坚持平等的来往。
战争起因：
英国向中国输入了大量鸦片，严重危害了中国及中国人民的生活，第一，鸦片严重摧残了吸烟者的健康。第二，影响社会的稳定，因为大量的吸烟者破产之后成为了社会的蛀虫，为了换取鸦片不择手段。第三，破坏了社会生产力，吸烟者的健康受到损害，劳动力也就受到损耗。第四，导致的中国的白银大量外流。最后，加深了清朝的统治危机。因此，清朝统治集团或多或少地意识到这个问题的严重，于是展开了关于禁烟的讨论，在许多主张被否定后，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，赴广州查禁鸦片。
虎门销烟
林则徐虎门销烟沉重打击了鸦片贩子的气焰，同时对于鸦片利益集团来说损害他们的利益。当时英国在华有两大利益集团一个为鸦片利益集团，另一个就是纺织利益集团。在这两个利益集团的策划和鼓动下，英国悍然发动战争。这就是第一次鸦片战争爆发的背景与起因，你了解了吗？
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