粉尘叫灰，如炭灰、柴灰、石灰等，去本义巳很逺。灰字从又(右手)，从火，原指柴灶内所蓄养的火种。火种要蓄养好，灰字的那只手护着火种，表示妥善保存。所以灰指活灰，内蓄火种，尚可复燃。
火种又叫烬。烬的篆文比繁体简略。烬的甲骨文演示如何引火。拿一根叫火寸的涂硫磺的木片，插入灰中，触及炭火，引燃抽出，就可生火煮饭，点灯照明。
篆文炭上山下火，中间多一厂做声符。甲骨文与篆文相同，专指煤炭，烧木成烬，本来叫灰。灰借炭名，改称木炭。煤最初指引火需用的易燃物，作用就像媒介。現专指石炭，可单叫煤。
燃然古今字。然下四点已有火，又加火旁，皆因然字借去做虚词用，不得已加个火旁，意为燃烧。火上为犬肉二字，作声符，不参与意义。左肉右犬还作厌(繁体厭)的声符，此字变形为献。宗庙祭祖，忌说犬肉，而说献，以掩盖吃犬肉的事实和緩解良心的谴责，正如卖狗肉的招椑上写的羊或香肉一样。
火燃久，必熄灭。熄从火，从息，息也是声符。《说文解字》：“熄，蓄火也。亦日灭火。”繁体灭字从水，水能熄火。又从火上一横闭气，象意，戊是声符。灭字简体，火上一横压住，不让通气，火就灭了。灭的简体简得还颇有道理。
从火种的保存到熄灭，先人的智慧可見一斑。
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