很多时候我们为了表明对说过的话负责，是一个信守承诺的人，经常用到"一言既出，驷马难追"这句谚语。
那么这个成语是出自何处？怎样产生的呢？本意是什么？
这句话的出处源于《论语·颜渊》：
棘子成曰："君子质而已矣，何以文为？"子贡曰："惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌。文犹质也，质犹文也，虎豹之鞟犹犬羊之鞟。"
这句话字面意思是，卫国的大夫棘子成说："君子只要品质好就行了，要文采干什么？"子贡说："真的很遗憾，夫子您竟然这样来谈论君子！话一说出口，驷马也追不上。文采如同品质，品质也如同文采，两者不可或缺。如果离开文采，虎豹的皮革和犬羊的皮革有什么不同？"
棘子成是卫国大夫、掌权人物，他认为："君子质而已矣，何以文为"，一个人只要品质好，不需要接受教育、求知识、学文化。譬如说某人很率直，心地很正直，就可以了，不需要讲求礼节，差不多是这个意思。
棘子成的这个观念跟孔子所提倡的："文质彬彬，然后君子"不同，孔子认为文和质是同等重要的。文指文华，包括一个人礼仪、风度、言谈举止等的外在表现；质指实质，是讲一个人的内在德行。夫子讲求文和质要平齐，认为"文胜质则史"，即当文过而质不足时，这个人就显得虚伪；"质胜文则野"，即一个人如果品格憨厚、做人厚道，但是他文采不足时，就显得有点野，像乡野之人一样。
子贡是个能言善辩的人，言语第一，所以当他听到棘子成这种轻视文化理论的主张，那当然不愿意了，必须得找棘子成辩论一番。他首先给棘子成一个下马威，"惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌"。很可惜，您老人家怎么能把君子说成这样呢？这种话怎么能说的出口呢，话说出来了，它传播速度之快，即使是最快的驷马也追不上啊！
接着，他对棘子成所说的"君子质而已矣，何以文为"观点进行评论，认为"文犹质也，质犹文也"，即文和质都不能偏废，是同等重要的，君子应该文质兼具，而不是只要质不要文，也不是只要文不要质。然后用虎豹跟犬羊的皮作比喻，"虎豹之鞟犹犬羊之鞟"，即脱了毛的虎豹皮与犬羊皮没什么不一样。言外之意是：虎豹跟犬羊不同的地方，是虎豹的皮上面有毛，因为这个毛使得虎豹皮更为贵重。皮为质，毛为文，两者相互依存，相互促进。
后人从子贡的"驷不及舌"中受到启发，转化为"一言既出，驷马难追"，用来告诫人们说话要慎重，做人就要言出重如泰山，不会轻易改变，因为说出去的话是追不回来的，是要负责任的。如果把说出的话当儿戏，说了不做，言出不行，则会失去很多人对自己的信任，自身形象在别人心中也将大打折扣。
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