公元825年，唐敬宗时期，唐朝政治腐败，藩镇割据，阶级矛盾凸显，大唐百姓深处水深火热之中。唐敬宗本人声色犬马，不理朝政，大唐帝国接近崩溃。一代诗人杜牧仅有23岁，为了劝谏君王，他写下了著名的《阿房宫赋》，杜牧把阿房宫描绘的规模宏大，收揽七国风情，将秦始皇的暴政和奢靡映射得淋漓尽致。其中有一句：
戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！
这句话把阿房宫被毁的原因指向项羽，杜牧的意思很明确，是项羽的一把火，把阿房宫化作一片焦土，实际上真是如此吗？
秦始皇统一六国后，大兴土木，其中最著名的就是“秦始皇四大工程”，分别是万里长城、阿房宫、秦始皇陵、秦直道。阿房宫位于陕西西咸新区，始建于秦始皇三十五年，也就是秦始皇去世的前两年开始修建的，被誉为“天下第一宫”。
阿房宫之所以被称为天下第一宫，有三个原因：
第一，阿房宫占地面积约54万平方米，其中建筑面积超过15万平方千米（故宫的建筑面积也是15万平方千米），因为阿房宫建筑面积是按照已发现的夯土基础遗址来计算的，也就是说，实际上的阿房宫的面积，应该远超这个数字。
第二，阿房宫是中国历史上第一个统一的多民族中央集权制国家（秦帝国）的新皇宫，这个皇宫是中国首次实现多民族统一的标志性宫殿。
第三，秦始皇在统一六国的过程中，每攻克一个国家，都会将这个国家的都城复制到阿房宫的图纸上，也就是说，阿房宫实际上是集六国的建筑文化与一体，试想，仅仅是六国的宫殿合集，其规模就十分可观了。另外，关于阿房宫的建设者，《史记》记载：
隐宫刑徒者七十万人，乃分作阿房宫。
秦始皇为了建阿房宫，不惜动用70万人，可见宫殿规模之大。
需要说明的是，阿房宫并不是秦帝国的原始宫殿，秦始皇称帝的宫殿名叫秦宫，又叫咸阳宫。战国后期，秦国逐渐成为霸主，人口激增，咸阳宫受到泾水和渭水的限制，继续扩张受阻，所以无法承载秦国的发展，也无法满足秦始皇的野心。秦始皇打算修建新的宫殿，阿房宫就是在这个背景下修建的。
只可惜，阿房宫最后并没有建成，也没有正式命名。人们之所以叫这片未完成的宫殿为“阿房宫”，是因为“作宫阿房，故天下谓之阿房宫”。也就是说，这片宫殿的前殿名叫阿房，所以阿房宫就成了整片宫殿的代名词。秦始皇耗费巨大的人力来修筑阿房宫，阿房宫并未建成。根据《史记》记载，阿房宫开建2年后，秦始皇驾崩，秦二世把修建阿房宫的70万民工和犯人调到骊山修秦始皇陵。不久，陈胜吴广起义，阿房宫的建设就此搁浅。杜牧在《阿房宫赋》中说阿房宫是项羽所烧，目前能找到的正史依据是《史记·项羽本纪》，云：
居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东。
这里的确记载了项羽放火，但烧的却是咸阳宫，并不是阿房宫。史书没有记载项羽烧阿房宫，而杜牧却说项羽烧了，那只有两种可能。
第一，项羽放火烧的是咸阳宫，杜牧张冠李戴，误把咸阳宫当做阿房宫。
第二，项羽不仅烧了咸阳宫，还把阿房宫也烧了，杜牧掌握了我们现在没有掌握的史料。
从1956年起，新中国的考古人员就开始对阿房宫和咸阳宫进行考古研究，在阿房宫的遗址下方，并没有发现焦土痕迹，反而在咸阳宫遗址中发现了大量的火焚遗迹。也就是说，基本可以说明，项羽的确没有烧阿房宫。不仅项羽没有烧，其他人也没有烧。
在史料上，也找到了阿房宫在项羽之后还存在的证据，例如《汉书·东方朔传》记载：
举籍阿城以南，周至以东，宜春以西……以为上林苑，属之南山。
即，在汉武帝时期，阿房宫被改造成了上林苑，这也可以证明，项羽并没有烧掉阿房宫。
基于两方面的证据：
一，阿房宫遗址没有找到被焚烧的痕迹，而且，史书也没有记载项羽火烧阿房宫。
二，阿房宫在项羽之后仍然存在，并且被改成了上林苑。
可以得出结论，杜牧说“楚人一炬，可怜焦土”，纯属诬陷项羽。项羽的确没有将阿房宫化为焦土。笔者认为，杜牧之所以要这么说，并非杜牧不读史。杜牧只是想对唐敬宗说，帝王用贪婪和暴政得来的东西，终将化为乌有，只有爱民如子，施行仁政，才是治国的根本。
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