“红尘”一词在古代时候表示的是繁华的都市，它出自东汉史学家班固的《西都赋》：“阗城溢郭，旁流百尘，红尘四合，烟云相连。”大概解释为：热闹喧哗的城市，人流较多，扬起的尘土（红尘）从四面八方合拢而来，尘土与烟云都连在了一起。
不过还有一种说法是说“红尘”一词是唐朝时开始使用的。因为都城长安在西北，盛世的长安一向是车水马龙的地方，长安人看到在夕阳下卷起的尘土是红色的，故有“红尘”一说。再后来，“红尘”演变成“繁闹尘世”，也作“人世间”解释，逐渐就被佛教使用。女子一身红尘是形容她经历了很多，并不单指感情经历。
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