山西，因居太行山之西而得名，简称“晋”。“东依太行山，西、南依吕梁山、黄河，北依古长城，与河北、河南、陕西、内蒙古等省区为界”柳宗元称之为“表里山河”。山西是中华民族发祥地之一，山西有文字记载的历史达三千年，被誉为“华夏文明摇篮”，素有“中国古代文化博物馆”之称。
拓跋氏是鲜卑族部落联盟中的一支，原居于今黑龙江省嫩江流域大兴安岭附近。后逐渐南移，于东晋咸康四年(338年)，在乎城(今山西大同东北)一带建立代国，代王为拓跋什翼犍。后被前秦攻灭。淝水之战后，东晋太元十一年(386年)正月，拓跋珪于牛川(今内蒙古呼和浩特西南)重建代国，同年迁都盛乐(今内蒙古和林格尔西北土城子)，改国号魏，史称北魏。
北魏统一北方后地图
1.大同。这一时期大同称之为“平城”。北魏拓跋珪于公元398年自盛乐迁都平城，改号皇帝，改元天兴，并置司州、代尹，治代都平城。徙六州二十二郡守宰、豪杰、吏民三千家于代郡。“营宫室，建宗庙，立社稷”，进行一系列大规模的首都建设，宫殿苑园，楼台观堂等重要工程上百处。著名的云冈石窟正是于和平初年开凿的，“雕饰奇伟、冠于一世”。次月“诏有司正超过计划畿，制郊甸”，划定京畿范围：“东至代郡，西至善无，南及阴馆，北尽参合。西至河（黄河），南至中山隘门塞，北至五原，地方千里。”又设四方四维，置八部帅统兵镇守。
北魏在大同建都长达96年，历经六帝一王：道武帝、明元帝、太武帝、南安王、文成帝、献文帝、孝文帝，平城一直是北方政治、军事、经济、文化的中心。孝文帝改平城为司州牧，置代尹。太和十八年（494年）迁都洛阳后，置恒州，治平城，管辖8郡14县：代郡（治所由高柳迁至平城）领平城、太平（大同西15公里）、武周（左云县东20公里旧高山村）、永固（今大同市北25公里西寺梁山）；善无郡领善无、沃阳；梁城郡领参合、鸿；繁峙郡领崞山、繁峙；高柳郡领安阳、高柳；北灵丘郡领灵丘、莎泉；内附郡；灵丘郡。孝昌二年（526年）六镇之变，平城沦为废墟。东魏天平二年（535年）夏置北恒州，寄治肆州秀容郡城（今忻州西北12.5公里河管村南）。
孝文帝
2.太原。
公元396年，北魏王拓跋攻占晋阳，置并州。公元523年，高欢(又名贺六浑)掌握了北魏实权，他依据晋阳地形险要，城池坚固的优势，建立了大丞相府，有力地控制了北魏实权，称晋阳为“霸府”。 将晋阳作为太原郡治所，使其成为沟通南北的纽带、军事力量的集散地。北魏朝廷以晋阳为根据地，十月，命宁朔将军公孙兰率士卒2万人，修筑自晋阳到井陉的汉代韩信所开故道。亲率大军，挥师东进南下，扫平河北、河南等中原腹地的少数民族政权，最终统一黄河流域，与江汉政权隔江相望。 为了进一步巩固基业，北魏建立了两大军事政治堡垒，其一是以平城为中心，修建了长达 2000 余里的长城，沿长城一线增设了不少守边重镇，其中著名的有武川、抚冥、怀朔、怀荒、柔玄、御夷六镇，意在保护都城；其二以晋阳为中心，作为统一战争的前方基地和号令中原的政治中心，加强对汉民族的统治，并加快本民族的文明进程。
3.临汾、运城。
孝昌二年（526）废汾州，侨置西河郡（今尧都区境）。三年置北绛郡（今翼城县境）；五城、定阳2郡徙治今尧都区境。建义元年（528）改唐州为晋州，置永安郡（今霍州市境），置冀氏、义宁2郡（今安泽县境），永安郡徙治今洪洞县境。永安年间置南汾州（今吉县境）。北魏末年永安郡归治今霍州市境。
4.晋城。
公元395年，后燕攻北魏大败，次年魏兵南下，尽有山西、河北之地，439年统一北方。448年省建兴改置高都郡 。当年北魏对辖下行政区作了较大调整。《县志.沿革》，太平真君九年省建兴改置高都郡在今县治，非汉之高都也。”464年高都郡又改为建兴郡。北魏末（529）建兴郡改置“建州”，领四郡十县。其中高都郡领高都、阳阿（又复），长平郡领泫氏、高平（新置），安平郡领端氏、获泽。另一郡为数年前刚由建兴等郡析置的仄宁郡。
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