这天，朱大发和朋友刘二毛一起去城隍庙赶集，半路上碰见刘二毛的侄子刘俊，刘俊正想去集上买点笔墨纸砚，于是三个人便结伴而行。
来到城隍庙，远远瞅见庙门口围着一大圈人。朱大发他们挤进去一瞧，只见里头坐着个五十来岁的中年汉子，身旁有块木牌，上面写着：看相算命，一吊钱一卦。
“孙半仙！”刘二毛脱口而出。
朱大发也想起来了：常听人讲，城隍庙门口来了个孙半仙，看相算命一說一个准。三人决定让孙半仙算上一算。
首先轮到的是刘二毛。孙半仙给他相了相面，立刻笑道：“你府上要添个大胖小子！”刘二毛的老婆已怀了六个月身孕，听了这话乐得嘴都合不拢，高高兴兴付了卦钱。
接着轮到刘俊。孙半仙仔细观察他的面相，又问过生辰八字，然后掐着手指算起来。片刻之后，孙半仙满脸堆笑，冲刘俊拱手道：“恭喜恭喜，少则一二载，多则四五年，小官人必定科场得意！”刘俊听得心花怒放，许愿說：“若果真如此，小生一定重礼相谢！”孙半仙拍着胸脯保证道：“如果在下看走了眼，小官人只管来砸这算命摊！”刘俊乐滋滋摸出一吊钱，双手捧给孙半仙。
最后轮到朱大发，孙半仙同样给他相了面，并问过生辰八字。随后，孙半仙闭上眼睛，开始认真掐算。过了好一会，孙半仙突然站起来，拍着手說：“这位仁兄的命相更了不得，若干年后要发财当大官！”一旁的刘俊和刘二毛连连惊呼，对朱大发羡慕不已。朱大发却撇撇嘴，半信半疑地问：“我一个卖烧饼的，还能发财当大官？”
孙半仙吃了一惊，凑近朱大发仔细瞧了瞧。朱大发被瞧得心里直发毛。好一番端详后，孙半仙又问：“你是不是在天封塔下卖烧饼？怪不得看着眼熟，原来是你！”孙半仙自言自语道，“你脸上贴了块大膏药，刚才没认出来。”
朱大发嗫嚅着问：“半仙是不是要改口，說我命里发不了财，当不了官？”
孙半仙连连摆手，斩钉截铁地說：“没算错，你命里有财运，也有官运！不过你虽然会发财、会当大官，但最后要死在一文钱上，而且死得很惨！”
听了这番倒霉话，朱大发马上瞪起三角眼骂道：“什么狗屁半仙，我看就是个江湖骗子！”說完，朱大发一文钱未付，气哼哼走了。
朱大发没把孙半仙的话当真，很快就将此事丢到了脑后。可是，三个月后刘二毛的老婆真就生了个大胖小子。第二年秋天，刘俊参加乡试，考中了头名举人。整座宁波城顿时轰动了，人们奔走相告，都說孙半仙料事如神。
升官发财
刘俊中举的消息把朱大发吓坏了。这孙半仙真的料事如神，看来自己非死在一文钱上不可。朱大发越想越着急，越想越害怕。琢磨来琢磨去，最后他决定从此不再碰一文钱。
过去，朱大发又吝啬又抠门，把一文钱看得比磨盘还大。但从那天起，他不再计较蝇头小利，做生意时常把一文钱让给顾客。这么一来，朱大发的人缘变好了，烧饼生意也越做越红火。
没过多久，朱大发有了点积蓄，他不再卖烧饼，改行做起了水产生意。卖水产时，朱大发仍把一文、两文的零头让给顾客，赢得了好口碑。水产生意也做得很成功，几年下来朱大发攒了一大笔银子。
鸦片战争后，宁波成了五口通商城市，头脑活络的朱大发瞅准时机，跟英国人做起了洋布生意。在卖洋布的过程中，朱大发恪守和气生财的原则，继续把小利让给客户，博得各方一致好评。洋布生意利润丰厚，朱大发赚了个盆满钵满。
此时太平天国运动爆发，战事愈演愈烈，朝廷连年增加军费，国库日渐空虚。为了筹措银子，吏部悄悄出售官爵。江南一带，不少财主买了吏部签发的委任状。
有个阔少借了朱大发一笔钱，用一张知县的委任状作抵押。后来阔少还不出银子，委任状便归了朱大发。朱大发上下打点，用这张委任状补了个七品知县，风风光光上任去了。
上任后朱大发原形毕露，因为乌纱帽是拿银子换来的，所以他拼命搜刮当地百姓。三年任满，朱知县不仅捞够了本钱，还狠狠赚了一大笔。见当官来钱更容易，朱大发索性弃商从政，花重金买了个实缺的宁波知府。啥叫实缺知府？就是交完银子立马上任。
上任后，朱知府贪赃枉法，变着法子鱼肉百姓。老百姓个个恨得咬牙切齿，背地里叫他朱扒皮。财也发了，官也当了，孙半仙的话句句应验，朱大发对一文钱更加恐惧。平日里，谁要在朱知府跟前提起一文钱，那后果可相当严重。有一回，朱家的小丫头无意中說到“一文钱”三个字，恰好被路过的朱大发听见。朱大发暴跳如雷，亲自动手，把那小丫头打得半死。
时间一长，朱扒皮的这块心病渐渐被百姓们知道了。
不久，太平军东进，攻破了宁波城。朱大发化装成小商贩，趁乱溜到了城外。逃出去没多远，后面追来了太平军。朱大发拼命往前奔，一口气跑到了江边。
江边泊着一只小木船，船上有个老艄工。朱大发连滚带爬上了船，对老艄工說：“老，老人家，快，快渡我过江！”
老艄工把面前这个胖子仔细打量，认出他是人见人恨的朱扒皮。
“渡江可以，先交钱来！”老艄工慢条斯理地說。
朱大发忙从怀里摸出一大锭银子，双手捧给老艄工，催他迅速开船。老艄工瞧瞧银子，不屑地摇了摇头。朱大发以为他嫌少，赶忙又掏出一锭金子。老艄工瞥了一眼，依旧摇头。
此时太平军的喊杀声越来越近，朱大发慌了。他咬咬牙，掏出身上所有的金银财宝，全堆在老艄工面前。
老艄工捻着胡须說：“这些我全不要，我只要一文钱。”
听說要一文钱，朱大发吓得冷汗直流。这十几年来他从未碰过一文钱，身上更没有带过一文钱。
“难道，一大堆金银还比不上一文钱？”朱大发不解地问。
老艄工认真地点头：“朱扒皮，我要的就是一文钱！”
听到“朱扒皮”这三个字，朱大发啥都明白了，老艄工不要金银，要的是自己的命！
当天下午，太平军把朱大发押到府衙门口，一刀一刀活剐了他。围观的百姓成千上万，大家个个拍手称快。
转眼到了清明节，朱大发的老婆去给丈夫上坟，路上碰见了孙半仙。朱大发的老婆走上前，泪汪汪地对孙半仙說：“您确实料事如神，拙夫果然死在了一文钱上。”
孙半仙长叹道：“看相算命全是蒙人的，朱大发死在一文钱上，那是咎由自取！”见朱大发的老婆一脸茫然，孙半仙道出了内中的缘由：
当年算命时，孙半仙說朱大发能升官发财，那全是奉承话。后来，朱大发說自己是卖烧饼的，这勾起了孙半仙的回忆。有一次，孙半仙饥肠辘辘，正好经过天封塔下的烧饼摊。烧饼三文钱一个，可孙半仙的口袋里只有二文钱，于是他就跟卖烧饼的商量，打算先赊账一文钱。不料卖烧饼的朱大发把一文钱看得比磨盘大，不但不肯赊，还說了许多难听话。孙半仙又羞又恨，饿着肚子回了家。当孙半仙认出朱大发时，他把算命的结论拐了个弯，說如果不改改秉性，朱大发会死在一文钱上，这全是报复的解气话。巧合的是，后来朱大发真的发财又升官，最终还死在了一文钱上……
听到这儿，朱大发的老婆目瞪口呆。愣了好一会儿，她又不解地问：“那么，刘二毛喜得贵子，刘俊乡试中举，您咋都算准了？”
孙半仙呵呵一笑，继续解释說：“那时，刘二毛的老婆常去城隍庙烧香，她挺着个大肚子，而且不断作呕。孕期反应大往往生男孩，据此，断定刘二毛要喜得贵子……我每天去城隍庙摆算命摊，来回都要路过刘俊家，常常看见刘俊埋头苦读。刘小官人又聪明又勤奋，所以，我定他早晚会科场得意……
最后，孙半仙意味深长地說：“命运这东西，三分天数，七分人为！”
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