东吴大夫鲁肃请关羽过江赴宴，关羽带周仓单刀赴会，在设有埋伏的筵席上，与鲁肃饮酒谈笑，畅述以往辞曹归汉、五关斩将，古城会斩蔡阳等英勇事迹。席中鲁肃向关羽索取荆州，关羽以剑迫使鲁肃送其上船，安然返回荆州。
纪念侯永奎诞辰100周年青年演员场
赏析此剧为元杂剧遗存之一，取自关汉卿《关大王独赴单刀会》杂剧第四折。历经六百余年，昆曲按原词演唱，曲调亦大体保留元代北曲规模，是一折净角的唱功戏。北方昆曲演员侯永奎擅演此折，他把对人物的内心体验转化为英姿勃发的外部动作，从而塑造出一个沉稳、持重又威严、果敢的关羽形象，深受观众喜爱。
侯永奎饰演的关羽，着绿蟒，腰挂青笼剑，以袖障面上场，念四句定场诗：“波涛滚滚渡江东，独赴单刀孰与同，片帆瞬息西风力，鲁肃今日认关公。”遂与周仓登船，端坐船头，唱[新水令]“大江东去……”，半垂双目，盔头上的绒球纹丝不动，唱至“去”字，左手捋髯，右手向前指出，双眼微睁，而后猛地睁开，紧接唱出“浪千叠”，从眼神和气势上，交代了眼前的壮阔图景。周仓在关羽左侧站立，手持套了红绸的青龙偃月刀，微晃其身，以“动”来衬托关羽从容淡定的静态，凸显出关羽履险如夷，睥睨一切的气概。转至[驻马听]，“依旧的水涌山叠，好一个年少的周郎怎在何处也……”，面对壮丽的江山，关羽吊古伤今、悲歌慷慨，唱到“好叫俺心惨切”，侯永奎双手捧髯，俯瞰江水，用力念出“好水啊好水”，紧接叫道“周仓”！周仓单跪左腿，这时侯永奎的处理是抬起左脚搁置在周仓的右膝，左手捋髯，慷慨地唱出“这不是水这是二十年流不尽的英雄血”！音调扬起，高峻激越，把关羽对赤壁鏖战的感慨表现得淋漓尽致。
关羽过江，鲁肃迎候，两番敬酒，关羽皆不饮。及至第三杯酒，关羽言道：“大夫可知某家的刀……”，左手一指，周仓上前一步，抽去刀上的红绸，鲁肃见状后退，关羽接念“也会饮酒”！此时周仓舞大刀花从鲁肃头顶掠过，鲁肃急忙右翻袖护头，惊恐万状，关羽又念“刀啊刀……今日鲁大夫请某过江赴宴，席间若有不平之事，少不得劳你一劳，先饮一杯”，将酒浇向刀头。侯永奎在这里非常注重火候的把握，既彰显了关羽的英雄气概，又恰到好处地震慑了鲁肃，而不给人以过火的感觉。关羽、鲁肃入席，周仓提刀巡视，先挑关羽桌帷，回身又挑鲁肃的桌帷，被关羽示意后退，仍立于关羽左侧，怒目而视鲁肃。关、鲁二人饮酒叙旧，剑拔弩张的气氛稍事缓和接着关羽唱[胡十八]，生发出“想古来建功业，哪里有舜五人汉三杰”的感慨，复唱“开怀来饮数杯，某只待要尽心儿可便醉”，为此后三次以宝剑威慑鲁肃埋下伏笔。接下来便是关羽演述辞曹归汉，过关斩将的经过。此一段侯永奎表演得雍容大方，潇洒自如，展现了关羽威猛的大将风度，也使欲讨荆州的鲁肃不得不思忖三分。说到古城斩蔡阳一事，鲁肃故意引出“仁义礼智信”的话题，言道关羽“仁”、“义“礼”、“智”都有而单缺一个“信”字，遂借机讨还荆州，二人之间的矛盾又趋激烈。于是就有接下来关羽三次剑响威慑鲁肃的高潮部分。“荆州乃是东吴之地！”鲁肃出此言便被关羽喝止，又欲开口，却听到关羽剑响，言道:“请问君侯什么作响？”答曰：“剑响。”“主何吉凶？”“人头落地。”“响过几次了？”“三次。”“第一？”“颜良。”“第二？”“文丑。”“第三？”“这第三……莫非轮着大夫你了！”侯永奎的表演在气势上步步紧逼，右手拔剑，左手抓袍，将剑横置于鲁肃面前，威不可挡。同时周仓持刀作砍状，被关羽用剑架住刀柄。唱“休恼俺三尺无情剑”至“子敬听着心下休惊怯”时，再次欲砍鲁肃，鲁肃甩袖、抖髯，惊恐万状。接着关羽右手抓鲁肃，假装醉酒，鲁肃信以为真，问“君侯莫非醉了”？关羽微晃，唱“吾当酒醉也”，周仓也顺水推舟，说“果然醉了”。此刻鲁肃转身喊兵士“按计划行事”，被周仓用刀拦回。关羽抓鲁肃左手问“可有埋伏”？鲁肃谎言“无有埋伏”，却被关羽识破。周仓第三次欲杀鲁肃，关羽左手用剑架住刀柄，以强硬的语调唱道“挡着俺者管教你当下身亡目前见血，恁纵有张仪口蒯通舌，管教你哪里躲藏着”，遂逼挟鲁肃离了营地，去至江边。这里侯永奎演出了关羽假醉并借此试探鲁肃、从而挟持鲁肃脱离虎口的果敢和智慧，是剧中最为惊心动魄的环节，也是整折戏的“戏眼”。《刀会》以关羽的胜利返航作结，与冰雪肝胆、壮怀激烈的“关大王”相比，受惊了的鲁肃只有在江边搓手、摇头、暗自嗟叹了。
侯永奎（1912-1981），北方昆曲演员。河北饶阳人，出身昆弋世家，其父侯益才为弋腔名旦。侯水奎自7岁始随父亲在昆弋班社学艺，先后师从郝振基、陶显庭、王益友、张文生等昆弋演员，玫武生，并兼习花脸。15岁登台，以《夜奔》、《打虎》《蜈蚣岭》、《虎牢关》、《刀会》等剧著称。其后拜著名武生尚和玉为师，技艺精进。1928年随韩世昌东渡日本演出数月。此后又曾与荀慧生、童芷苓等人合作演出昆剧和京剧。在天津与郝振基陶显庭、马祥麟组织“荣庆社”，演出于京津一带，有“活林冲”的美誉。他能文能武、唱做兼擅，武功扎实，做功稳重，唱念注重平稳抒情，嗓音清亮高亢，吐字清晰有力，韵味醇厚。擅演传统剧目外，还创排了新编历史剧《文成公主》、《吴越春秋》、《逼上梁山》、《千里送京娘》和现代戏《红霞》等，为昆曲推陈出新做出了范例。
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