乔立元被害死后，我们逃回北京。那是1940年初，我23周岁。 尽管东北比关内能够多挣些钱，但是生命没有保障，我们也只得说谎逃回来。当初去东北时说好管接管送，路费都由资方出，到这时又说不管了。我连行李都没有拿，皮帽子也放在那儿，就这样回来了。
我临上车时，师弟买了只熏鸡送给我，等我一挤上车，再找，没有了。因为那时候单有一种人上车掏包、偷东西，他从这门上，由那门下，或者到下一站下。火车到山海关时，要收回出关时领取的“入国证”，以后再来再领。 我交“入国证”时，偷偷地把出关时站在木框后面、被人捏着鼻子往外一拧照的那张相片撕了下来，这张相片一直保留到现在，成了纪念品了。 我小时候没照过相，可能在这以前只照过一张相片，要不，这就是23岁以前惟一的照片了。
回到北京以后，我算计了一下，出关仨月，只混上件长袍。我原来去东北时做的那件罩袍长了点，到东北后，为了上台好看些，又做了这件长袍，合着就挣了这么件衣服。 回到北京后，我病了。这病叫“羊毛疹”，中医认为是小伤寒一类的病，记得邻居拿针在我身上挑，说是挑“羊毛”。那时我自己只有十几块钱，有个朋友捎钱托我在关内买双皮鞋，加在一起，我手里有三十来块钱。这一病，钱都花光了。我没有去医院。医院这名词，对穷人来说，是沾不上边儿的。 那时四川营一带有个叫做什么中医学会之类的机构，像个慈善机关，白给人看病。我找他们看病，他们给误诊了。我那时心里本来有热，他们还用热药补，这样一来，病更重了。没办法，我去找许华甫大夫看病，许华甫一号脉，一看方子说：“啊呀！怎么开这样的方子？”他让我回去赶紧找块冰，喝冰水；买些榅桲、炒红果（这两种食品都是蜜饯果品）吃。炒红果，我吃不起；但我得想法找冰。我到一家饭馆，人家正卸冰，我跟人家要了块冰，吃冰核儿。冰水喝下去，果然两小时后，觉得精神好了一些。接着吃了两付药才算好了。
这一下病了个把月，稍好一点儿，我的头发掉了不少，我原来头发多得很，就是从那回后才脱落的。 病后，我身体很弱，脸上仍带病容。为了生活，我又回到西单商场老地方去。我跟相声场子掌权的那个人说我走时是不得已，天冷，没饭吃；现在冬天混过去，天暖和了，我又回来了。（我们管相声场子掌权的那种人叫“掌旋”。这是行话。跑江湖的人到处转，叫做“旋”，北京话音念做“学”。他跟我们挣钱差不多，不过他是第一个到那儿和人家定下那块地的人，他有点儿权。）我和他一说，虽然答应我在那儿演出，可是头天上地，头一段刚开场，我就受了打击。
我们开场时光唱“十不闲”，几个人同时唱，为了招徕观众先唱“福”、“禄”、“喜”、“寿”四个字的吉利词儿，唱完了，还有八句独唱。 这八句词，一般人都是这么唱的： 一上台来且留神儿， 一边财神儿，一边鬼神儿； 也有唱喜神的，那就是： 一边财神儿，一边喜神儿， 财神手拿着摇钱树， 喜神手托着聚宝盆儿； 聚宝盆儿倒有金马驹子在， 金马驹子一上来托着金人儿； 金人手拿八个字念来…… 大伙儿问：“怎么样啦？” 那人再唱： 念诸位招财进宝，日进斗金儿呀，豆豆，切豆切豆呛，…… 这时捧哏的就上去轰着说：“去！去！唱什么呀？唱个没有完，我还怎么说呢？”大伙儿这才回去，剩下两个人跟他说相声。
我上场的头一天，“掌旋”这个人在群唱唱完后，他来独唱。他却不唱上面这八句词儿，他唱了个神话故事，唱的是庄子的故事。庄子成仙了，有一天他出去游逛，看见路上有具骷髅。这是一具被强盗抢走钱财后杀死的行人的骷髅。庄子见他死得冤，就作法让他复活。这个人活过来后，一下子抓住庄子说：“你还我的钱财来！”那天“掌旋”的唱些什么，我记不住了，但最后一句话我记得很清楚。那是： “小人得了命，他就要思财。” 那句话的意思是讽刺我病刚好，还没好利索，就想到这儿来说相声挣钱啦。这意思是很明白的，我听了很难过。有什么办法？为了生活，我只得忍气说我的相声。后来我想，“掌旋”这号人，你说他是多么坏的坏人，也不是。他就是妒忌我。我学习比较刻苦，上来得快，说相声时间不长，在他那场子里已经名列前茅，也拥有一部分观众。所以他要打击我。由这件事，我体会旧社会艺人中间的行会思想是够严重的。
,
