《天龙八部》的故事被设定在群雄并起的北宋哲宗时代，虽说天龙寺本因大师称这时代是“武学末世”，但书中登场的武林群雄却是用实力反驳了他的观点，除了站在武林之巅的“一僧、二挂、三老、四绝”，武林中还有如丁春秋、游坦之、慕容复、段延庆、枯荣大师之类的高手存在，可谓群星璀璨。
不过毋庸置疑，这个时代的天下第一高手是那隐居少林寺藏经阁中的扫地僧，不过扫地僧已是个老者，恐怕时日无多，在他死后，谁又会成为天下第一呢？
（王语嫣剧照）
书中王语嫣是预测段誉将会是未来的天下第一高手，不过她在说那话时也有激那李延宗（慕容复假扮）的意思，所以未来的天下第一之名该归谁所有，王语嫣这话也并不权威，因为从书中细节设定来看，后天龙时代至少有三位高手实力不在段誉之下，要说段誉最强，他们恐怕是不服的。
一、道派高人，义兄虚竹
从理论上来看，段誉的确是有可能成为天下第一高手的，毕竟他学会北冥神功之后便有了吸走他人内力的能力，到故事结尾，他已身怀二十余位高手的内力，但这优势在他义兄虚竹面前却不那么明显。
虚竹曾是少林弟子，在无崖子化去他一身少林功夫，再将毕生功力以北冥真气的形式传给他之后，他便转投了逍遥派这道派，再到后来得到天山童姥和李秋水的内力，并入主灵鹫宫之后，虚竹自然是顺理成章的成了一个修道之人。
如果说虚竹的内力和段誉难分高下的话，那么二人的性格早已决定二人上限差距会很大，段誉不喜习武，而虚竹的武功虽是逍遥三老逼他学的，但他后来也会主动修炼灵鹫宫石壁上的武功，所以他与段誉的差距只会越来越大。
（虚竹剧照）
再加上他那能够催动天下武学的小无相功，能够将天下武学化解其中的天山折梅手，再到那肉眼难以察觉的生死符，若动真格，段誉又如何会是这位义兄的对手？
二、武痴剑魔，独孤求败
“纵横江湖三十馀载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手”，纵观金庸全书，能把墓志铭写得如此霸气的人也就“剑魔”独孤求败这一人了。
从金庸赋予他为数不多的笔墨来看，他那独孤九剑能破尽天下武功，无论段誉的六脉神剑是算剑法、指法还是气功，独孤求败都能找到对应的招式将其破解。
而这位高人之所以自诩“剑魔”，不仅仅是因为他那精湛的剑术，同时这“魔”字也可以用来形容他的为人。
（独孤求败剧照）
独孤求败并非魔头，但他对习武的执念，对胜利的渴望是让他逐渐“入魔”，比如他在紫薇软剑旁就刻下了“误伤义士”的描述，由此不难看出一个事实，独孤求败一旦进入战斗状态之后，下手便不知轻重，对贼寇杀之是理所当然，可对义士，他也会收不住手。
一个武功达到极致且战斗风格十分疯狂的剑魔，段誉在他面前岂不是如一只待宰的羔羊一般？
三、五绝仰望，神威武穆
段誉这个角色是有历史原型的，金庸是以历史上真实存在的大理皇帝段和誉（段正严）来写的这个角色，新修版中提到段誉后来当了四十年皇帝再出家为僧也是为了进一步让他向自己的原型靠拢，也正因为如此，段誉应该是活了九十有三，直至南宋末年依旧存活于世。
而在南宋末年，那岳飞就算得上是武林中一把好手，尽管金庸没有直接将岳飞的故事以武侠的方式呈现出来，但从书中角色之口不难看出世人对岳飞的敬仰，这可不仅仅是因为他多年抗金作战中的神勇表现，那只是百姓的视角，而即便是五绝级别的高手看来，岳飞的形象也是极高的。
（欧阳锋剧照）
《射雕英雄传》时代的武林以五绝为尊，可五绝之中的欧阳锋却是对岳飞的神拳散手称赞有加。
原著道：“我欧阳锋是何等样人，岂能供你驱策？但向闻岳飞不仅用兵如神，武功也极了得，他传下来的岳家散手乃是武学中一绝，这遗书中除了韬略兵学之外，说不定另行录下武功。我且答应助他取书，要是瞧得好了，难道老毒物不会据为己有？”
岳飞除了传下了《武穆遗书》之外，神拳散手也是武林一绝，五绝也只能仰望。
到了《倚天屠龙记》中，谢逊发起疯来痛骂武林前辈，也将岳飞摆在了与达摩齐名的位置，原著道：“谢逊骂起武林人物来，自华佗创设五禽之戏起，少林派达摩老祖，岳武穆神拳散手，全给他骂得一文不值。”
被谢逊骂的人皆是对金庸武侠体系影响深远的前辈高人，从这里也能看出岳飞在金庸武侠世界观中的定位是极高的。
无论怎么看，不爱习武的段誉也很难逾越虚竹、独孤求败以及岳飞这三座高山，那天下第一的位置他怕是难以触及的。
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