蒙古草原上的一代天骄成吉思汗自金大安三年（1211）年起与金多次征战，四十年后圣祖之孙忽必烈继大汗之位战胜金夺取现在的北京，于至元四年（1267年）开始筹备建设都城。于1271年正式宣吿国号，元。 至元十三年（1276年）五年时间里元大都已初露容貌，当时百姓称汗八里，蒙古语讲：大汗之城！忽必烈有着蒙古草原勇士能征善战，粗犷，勇敢，豁达的一面，但另外一面他又极具智慧，拥有科学的治国方略，他能拜贤者求知问道，能鼎新革故，废除旧政，统一指挥！
当时他结识高僧海云法师听取治国建都,招贤纳臣的建议，并接受了海云法师推荐的弟子，汉人刘秉忠。刘秉忠小忽必烈一岁,当年忽必烈27岁，刘秉忠26岁，忽必烈虽为一代君王，但骨子里的有着蒙古人的忠厚待刘秉忠是情同手足，待海云法师为长者，并请海云法师为最大寺庙，庆寿寺住持，且奉白銀万两。命刘秉忠为营造司主事，在忽必烈统一指挥下，营造元大都。 忽必烈在建元大都之前中统三年（1262）起用汉臣郭守敬引玉泉山和白浮河之水入京，首先解决了城市用水问题。 水一入京先由潮白河，运河水道进海子（现在的什刹海解，后海)，当时这是漕运码头，南来北往船只皆到此货运转站，南方大米，丝织，茶叶，百货，陶瓷都通过漕运到元大都，海子两岸贸易非常红火，加之岸边花红柳绿，夜晚灯火辉煌当时是热闹非凡，与现如今的后海酒吧，商贸古玩一条街有过之而无不及！ 元朝臣子赵孟顺诵元大都海子（什刹海）即事: “ 白水青山引兴多，红裙翠袖奈愁何。 只从暮醉兼朝醉， 聊复长歌更短歌。 轻燕受风迎落絮， 游魚吹浪动新荷。 余杭溪上扁舟好， 何曰归休理钓蓑。” 诗的意思歌诵元大都引水充足， 柳暗花明 ，粮食滿仓，一片江南景色，游人不愿离去的繁荣景象。 在元大都的遗迹中还有座宏伟的汉白玉大桥，它架在地安门路中段，元代叫万宁桥，现在叫后门桥。水从什刹海往东流，桥下挖出一石鼠，前门牌楼下挖出一石马，两处连线就是元大都中心线。桥下两侧各有镇水神兽望着水患，镇海平安，现在游人都驻足观赏元代神奇的建筑无不称赞！元大都内有皇城红门，外有元大都土城，元大都大约位置是今天古观象台至复兴门，北线是和平北至西直门北约十里见方，一百平方里的规模，在当时堪称世界上最大的城市。
忽必烈赏识刘秉忠精通易经，元大都设城门十一座，为哪吒三头六臂两脚十一处。忽必烈亲点十一门，丽正门，文明门，顺成门，建德门，安贞门，崇仁门，光熙门，齐化门，和义门，肃清门，平则门，门门有典故，忽必烈一代君王处处有才华，就是现代京城人也很少有人知道自己居住地是忽必烈当初命名。真是糊涂一时，明白一时！崇敬忽必烈一代君王。
元大都的街道叫胡同是从蒙语水井发音而来（hodog），当时设计大街小巷方方正正如棋盘，俗话说胡同大的三千五，胡同小的如牛毛，每条街有水井所以得名胡同延用至今。主道二十四步，窄道十二步并设立防火道不许乱占，水源不可扔东西，不可洗衣服，洗手，为保护水源不污染立了严格规矩！百姓和官员居住有严格规范，大都是三进四合院，坐北朝南取暖防风，官员有七进，王爷有九进大宅，现在仍有保存元代风格。 在今安定门内至鼓楼两侧叫大都总管交头，时间一长把蒙语交头叫成交道囗，至今也称交道口大街，大家恍然大悟交道囗原来是蒙古文而来啊。 忽必烈主政时，重要机关都建立在这条街上如总管府，警巡院，宝钞库，换钞库，万宁寺等，如宝钞胡同仍然叫此地名。元大都在新街口一代设有羊角市，牛市，马市，骆驼市，人市，市场交易非常繁荣，忽必烈后来明令严禁人市买卖人口！ 意大利的马可.波罗赞美元大都，所述，划地为方形，划线整齐，方地周围美丽道路，其行人由斯往来，全城地面如棋盘，其美善之极，未可宣言！一个西方游客探访家眼睛里是干净，整齐美丽的社会环境，并没有杀戮，混乱，民不聊生，他真实写照公布于世界，恰恰证明忽必烈是一位伟大的君王，对偏执的草原文化认知这或许是最好的答案。恰恰证明了忽必烈是天才的国家管理者！
忽必烈尊崇儒学和佛学，在当今雍和宫西侧设国子监，建孔子庙，据建筑学专家说，元大都孔庙最具有元代建筑风格。孔庙是元代所建，内供孔子大位并在元德十一年诏命加谥孔子，大成至圣文宣王，至今立大成门內碑。孔子庙内有各朝著名秀才碑，元代有千人上榜立碑九块，清立碑六块。国子监南端还设元代御史台，中段为孔庙，右边为国子监，忽必烈尊崇左庙右学，以儒家治国，以佛治心。 忽必烈在至元八年（1271）建古印度佛白塔就是现在阜成门内的白塔寺，忽必烈亲临选址定位请尼泊尔建筑美学艺术家设计并监理施工。忽必烈以草原远古骑射方式定为中心拉弓射箭向东西南北各射一箭，四点平行交点内庙宇占地，共计16万平方米，塔高52.26米，塔尖宝顶八人手拉手之宽大，一眼望去雄伟宏大。庙内设有山门，天王殿供奉佛经，千尊佛像，门口现在仍然竖立元代石狮把守。庙里最多有七千僧人弟子学佛诵经。忽必烈亲自赐名：大圣寿万安寺，现在是国家级文物，各国游客必到崇拜之处。
团城在北海公园南门西侧元代叫圆坁，坁是从水中间突出的位置，1954年把团城周围水道填平，只剩下团城，团城内设广寒殿供玉佛一尊，团城上还有进贡给忽必烈的，渎山大玉海，供奉在亭子中央，此玉墨黑重数十吨，雕琢有鱼龙兽海浪波涛，大玉海可贮酒三十石是相当宏伟玉雕珍品，民间传是忽必烈祭奠圣祖成吉思汗千杯不倒，万杯不醉！这件魅宝每天成千上万人去敬仰！
忽必烈留给世界的遗产还有北海公园，元朝建都没有延用金代莲花池旧宫阙化已荒废。而是在今天北海位置建起三组宫殿北边兴圣宫为太后所居，南边建起隆福宫为太子所居，东边建宫城为大内设阑马墙，宫门为硃红大宫门。即皇城园区内花红枊绿，碧波荡漾，荷莲满池，鸟语花香，松柏满山，琼岛上白塔倒影浮在水面真是人间仙境！历代对北海的建设维护更让这座元代皇家园林更加辉煌，闻名遐迩。 忽必烈在近百年元史征战中，称汗治政23年，在帝王执政记录史上也是不多见的一位伟大的来自草原的统治世界帝国的君王，他留给世界的魅宝与遗产数不胜数！让我们缅怀这位草原英雄忽必烈！
