该成语出自《前汉书平话》中卷：“会天下诸侯，困羽九重山前，信（韩信）定十面埋伏。”意思是设伏兵十面以围歼敌人。
楚汉相争时期，韩信被封为齐王后率军30万元与彭越的数万军队会师，刘邦令韩信与各路诸侯发兵追击项羽军队，刘贾与英布自寿春北进切断项羽难逃后路，各路兵马将项羽围困在垓下(今安徽省宿州市灵璧县东南)，韩信采用十面埋伏的战术，设伏兵十面引项羽冲杀，项羽率十万楚军冲阵，杀声震天，项羽杀透一层又围上一层，待杀到第八层伏兵时，战马力竭，项羽遂败退回城。
垓下之战
垓下之战形势
垓下之战形势
当日夜里，陈平献计齐唱楚地歌曲动摇楚军军心，项羽听闻大惊曰:"汉皆已得楚乎?是何楚人之多也!"项羽惶惶然不能入睡，深夜在军帐里喝酒。他一面喝酒、一边激昂慷慨地唱起歌来，歌曰:"力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝!骓不逝兮可奈何?虞兮虞兮奈若何!"他的爱妾虞姬也起而和唱，歌曰:"汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生!"唱罢，拔剑自刎而死。项羽见大势已去，带了八百骑兵连夜突围南逃往乌江。这便是四面楚歌与霸王别姬的故事。
霸王别姬
垓下之战是楚汉相争的决定性战役，此役过后项羽逐渐败亡，这是韩信与项羽两位军事天才的最终决战，韩信最终胜过项羽，韩信也被后人称为一代兵仙。
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