“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”这句话出自《晏子春秋》。晏婴是春秋后期的人（公元前500年卒），那个时代基本上还处在动荡整合的过程中，小国之间互相吞并，形成大国，但是战国七雄这样的超级大国，也还没有形成，所以基本上还处在变化的阶段。按照谭其骧《中国历史地图集》的描绘，那个时代的江淮地区的形势基本如下：
你可以明显的看出淮西（大致相当于今天的安徽中部）的开发程度远远高于淮东（大致相当于今天的江苏长江以北）。原因也很简单，淮西距离中原更近，有不少地方本身就是中原的组成部分，他的开发程度当然远高于还是东夷社会的淮东。而晏婴说这句话的场合，是在他跟楚王会面的过程中。商讨的具体是什么国事，这里不得而知。但是他是在楚王出于故意羞辱的目的，让官员绑着一名在楚国犯罪的齐人“路过”的情况下说这句话的。这句话在当时就应该是一句流传已久的俗话（因为它跟这里的场合毫无关系），晏婴在此处只是引用，那么它产生的时间肯定比晏婴访楚要早。
根据谭其骧的地图，这句话只可能描述的是淮西，而不可能是淮东。因为春秋时代描述各个国家之间鄙视链的典故和轶事层出不穷，但是基本都是中原国家内部的，很少有涉及到“蛮夷”之地的。按照当时的情形，这样的话，很难想象是描述同样处于淮河两岸的东夷人的内部差异的。所以可以认为这句话出自位于淮西地区、且已经具有相当华夏化水平的蔡、钟离等国的。
再看下卫星地图，虽然从古至今，河流和海岸线等确实有变化，但是地形是很难变化的（因为山脉很难移动），所以可以认为江淮地区今天的地形，跟两千多年前差别并不大。你可以显著的看出，淮东和淮西地区的重大区别，是淮东以平原为主，而淮西以丘陵为主。虽然淮西的丘陵并不算高（100-200米或者更低），但是确实可以认为它构成了一定的地理隔阂。事实上，江淮官话的产生，正是为山东山地-洪泽湖-皖中丘陵构成的地理隔阂（图上蓝线的位置），导致江淮地区跟中原地区有一定的差别，所以导致了不同于中原方言的另一种方言的产生。但是因为这个地理隔阂又不是那么显著，所以江淮官话跟中原官话的共同点又非常多。
气候上看，同样如此，2000多年前的中国，根据专家的考证，气候比今天更加湿润，这就是橘子可以分布在长江以北的原因（今天基本只分布在长江以南）。而所谓的淮南淮北之所以有气候上的些许差异，其实凭借的不是淮河。因为你很明显的知道，河流是平面的，它压根不可能阻隔气流（这就是我反对把一切河流当做所谓气候分界线的原因）。真正阻隔气候的，还是我上边提到的那条地理隔阂，在淮河沿岸，它的表现就是皖中丘陵。换句话说，之所以会出现“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”这种现象，根本的原因，是因为皖中丘陵的存在，它造成了皖中和皖北在气候上的些许差异（虽然可能并不算很大，因为皖中丘陵并不高），才造成了橘子品种在所谓“淮南淮北”的区别。淮河只是因为碰巧从皖中丘陵的山脚下流过（河流显然只能从山脚下而不能从山顶上流过），所以就被人拿来当成所谓的地理分界线。而真正的地理分界线，其实依然是山脉和地形。也就是说，如果只考虑大陆地区，那么基本上地形是唯一需要考虑的气候影响因素，其他的因素，所起的作用微乎其微。所谓的水域，除非你达到东非维多利亚湖的那个水平，否则在宏观的大面积的层面上所起的作用，基本可以忽略不记。
所以很明显，尽管有“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”这句“经典名言”，但是背后起作用的，依然是地形和海拔区别的作用，如果真的以为淮河在安徽就能隔阂气候和文化（先不说在江苏如何），那就又犯了只看表面不看本质的毛病。
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