淡水湖简单来说就是以淡水形式储存地表水的湖泊。地表水是一种储量丰富，使用成本较低的水源，相比地下水，地表水更容易恢复，所以使用地表水对环境的冲击较小。当今时代，很多缺水的国家，已经严禁使用地下水，就是因为地下水使用之后，需要很长时间来恢复。而地表水则比较容易得到天然降水的补充。
地表水主要以河流，湖泊，沼泽，冰川四种形式广泛存在于地表之上。其中沼泽是一种独特的水体，比较适合喜湿植物的生长，可以对环境起到一定的调节作用，但是很难利用。冰川是一种固态淡水资源，虽然储量丰富，但也很难开发利用。所以人类利用地表水，主要为河流和湖泊。
河流可以为人类提供丰富的淡水，还有着诸如灌溉，航运，发电等经济价值。而湖泊，特别是大型淡水湖泊，不仅淡水储量惊人，而且对周边环境有着很大的调节作用。水的比热较大，同等光照环境下，水体比陆地增温慢，冷却也慢。这就是人们夏天喜欢到海边避暑的原因，同理，大型淡水湖泊也有着类似的作用，可以对环境进行调节。所以对湖泊各种经济上的利用，只是很小一部分价值所在，而湖泊更大的价值是对整个生态环境的影响。由此可见，一个国家拥有大型淡水湖泊，是一件非常幸运的事。那么世界上最大的十个淡水湖，属于哪些国家呢？
第一个加拿大。加拿大是一个淡水资源异常丰富的国家，境内不仅有丰富的冰川，还有很多的大江大河。比如圣劳伦斯河、马更些河等等。据统计加拿大领土面积中有89万平方公里为淡水覆盖，可持续性淡水资源占世界的7%。其中世界十大湖泊，就有多个分布在加拿大。分别世界第七大湖大熊湖， 位于加拿大西北部，面积3.1万平方千米。世界第九大湖大奴湖，位于加拿大西北部，面积2.86万平方千米。此外加拿大还和美国共有三座大湖。
分别是世界第一大湖苏必利尔湖，五大湖之一，美加两国共有，水面积82414平方公里，最大蓄水量1.2万立方公里。世界第三大淡水湖休伦湖，五大湖之一，美加共有，面积5.96万平方千米。世界第十大湖，伊利湖，也是五大湖之一，美加共有，面积2.57万平方千米。此外美加共有的安大略湖，面积1.9万平方千米排名世界第十四位。
第二个，美国。除以上美加共有湖泊外，美国单独拥有世界第四大淡水湖，密歇根湖。这是北美五大湖中唯一全部属于美国的湖泊，面积5.8万平方公里。湖边风景宜人，是美国重要的避暑胜地之一。同时湖泊南岸为美国重要的工业基地，主要城市有芝加哥、密尔沃基等。
第三，俄罗斯。俄罗斯是世界上面积最大的国家，拥有全世界最深、蓄水量最大的淡水湖，贝加尔湖。湖总容积23.6万亿立方米，最深处达1637米，都是世界之最，但如果按面积计算，贝加尔湖为世界第六大淡湖，面积为3.15万平方千米。此外值得一提的是，贝加尔湖虽为淡水湖，但湖里却生活着许多海洋生物，如海豹、海螺、龙虾等。它们是怎么来到贝加尔湖定居的，至今还是个谜。
以上三个为完全拥有世界十大淡水湖的国家。而下面三个淡水湖为多国共有。世界第二大湖维多利亚湖，面积6.9万平方千米，地处东非高原，大部分位于坦桑尼亚和乌干达境内，小部分属于肯尼亚。世界第五大湖坦噶尼喀湖，面积3.2万平方公里，为布隆迪、刚果民主共和国﹙拥有45%﹚、坦桑尼亚﹙拥有41%﹚和赞比亚共有。世界第八大湖马拉维湖，面积3万平方公里，大部分水域位于马拉维境内，只有东部和北部一小部分属于坦桑尼亚和莫桑比克。以上就是世界十大淡水湖，以及它们所属的国家。
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