几个世纪以来，大炮被称为“战争之神”，伟大的指挥官们依靠大量的大炮来主宰战场。
拿破仑就是炮兵将领出身，非常善于使用火炮
但后来飞机的发明出现了。自1945年以来，“飞行大炮”已取代大炮成为人们青睐的火力来源，特别是在先进的西式军队中，如美国、北约国家和以色列的军队。在越南、西奈半岛和沙漠风暴等冲突中，飞机被视为一种高科技、低人力的精确打击工具，具有机动性、远程性和魅力。
海湾战争之后，西方流行起来了“火炮无用论”、“坦克无用论”乃至“陆军无用论”。目前来看属于西方海权国家的一种傲慢。
但乌克兰战争则不同。空中力量发挥的作用相对有限，而火炮则成为主导武器。
对双方来说，如何使用--或摧毁--这些榴弹炮和多管火箭发射器已成为一个优先事项。
乌克兰可能提供了对火炮未来的一瞥。随着俄罗斯昔日的闪电战消逝在壕沟战中，这场冲突已成为步兵的噩梦，但却是炮手的实验室。在乌克兰展示的是现代大炮的全部内容：由许多国家制造的拖曳式榴弹炮、卡车上的大炮（卡车炮，比如‘凯撒’）、装甲自行火炮和多管火箭发射器，令人困惑的阵列。
英国皇家联合服务研究所的陆战分析员尼克-雷诺兹说：“在评估火炮的未来时，乌克兰正在提供一个非常好的研究。”
至少，它表明大炮正轰轰烈烈地回来。
空中力量在乌克兰没有成为一个主要因素，有当地的原因，比如乌克兰飞机数量少，或者俄罗斯空军的胆怯。尽管最初取得了成功，但即使是攻击型无人机也变得不太有效。
但在一个高性能防空系统的时代，空军在东欧或台湾等有争议的天空行动的自由度可能会降低。同时，高度昂贵的飞机和有限的智能弹药储备可能会被分配到敌人侧翼的远处目标，而不是近距离空中支援。
虽然不如飞机灵活，但火炮确实可以在任何天气条件下提供全天候的火力，而且不需要依赖容易受到轰炸的空军基地。
作为传统的陆权国家，中国很早就认识到了这点，PHL-191火箭炮就是这种思想的最好体现
俄乌战争也突出了射程的重要性。由于战前苏联时代的火炮被俄罗斯的反炮击炮击中，乌克兰迅速要求获得更远距离的西方火炮和火箭。美国和北约的155毫米和105毫米榴弹炮--特别是M142高机动性炮兵火箭系统（海马斯 HIMARS）多管火箭发射器，可以将GPS制导的射弹射出50英里（80.4672千米）--的交付使乌克兰能够对俄罗斯的弹药库、指挥所和关键桥梁进行毁灭性的打击，而且不会因反击而遭受破坏性的损失。
雷诺兹说：“事实证明，射程作为部队保护的一个因素，与深入打击敌人的能力一样非常重要。”
目前因为乌克兰而名声大噪的海马斯火箭炮，这里打的是PrSM远程精确导弹，射程科大500公里，美国陆军和海军陆战队未来打算扩编海马斯的编制
这应该特别引起美国陆军的兴趣，美国陆军的炮兵在近20年专注于反叛乱战争之后已经萎缩了。
与俄罗斯的BM-30“龙卷风”多管火箭炮等武器相比--其射程约为45英里（72.42048千米）--美国的M109A7 “帕拉丁/圣骑士”155毫米自行榴弹炮使用常规炮弹的射程只有约15英里（24.14016千米），使用火箭助推炮弹的射程为20英里（32.18688千米）。陆军正迟迟地试图用其增程加农炮来追赶，这是一种升级的帕拉丁炮，带有自动装填器，也许更重要的是，还有XM1210这样的火箭辅助弹，它已经成功地击中了43英里（69.201792千米）的测试目标。
M109A7是美国陆军目前最好的自行火炮，采用39倍155毫米口径
XM1229，以前也叫M109A8，采用58倍155毫米口径的最新自行火炮，目前还在试验
乌克兰战争强调的另一个问题是机动性。历史上，炮兵的问题是在战场上与步兵、骑兵和坦克保持同步。但在乌克兰，机动性已成为生存的同义词。无人机和反炮兵雷达可以在炮兵开火时立即确定其位置，这使得射击和扫射战术成为必要。
乌克兰在收到美国M777 105毫米（实际为155，这里应该是原作者打错了，105炮是M119A3）榴弹炮时感到高兴，但也意识到这些榴弹炮是牵引式的，而不是自行式的，发射后可能需要3分钟或更长时间才能移开。在某种程度上，这种脆弱性在乌克兰已经被削弱了。因为俄罗斯的反应速度不够快。
雷诺兹说：“由于乌克兰和俄罗斯的杀伤链很慢，”尽管被假设为在高端战争中太容易受到反炮击的影响，但像牵引式火炮这样的系统仍然是有力的和可行的。
M777作为牵引炮，面对俄军大口径高倍径自行火炮损失了不少，乌克兰可没有直升机调运火炮，只能用卡车拖着走。
但是，随着各国发展更严密的指挥系统，如美军的全域联合指挥与控制，即JADC2概念，杀伤链只会增长得更快。
前美国炮兵军官、现为兰德公司首席研究员的大卫-约翰逊认为，机动性是促使未来火炮成为自行火炮的一个因素。拖曳式火炮的优点是比像帕拉丁这样的坦克式武器更简单，因为帕拉丁的任务不仅仅是发射大炮，还包括重型装甲车的所有繁重的维护。
拖曳式火炮“更容易培训人员，”约翰逊说。“就经常移动而言，它们更耐用，而且对拖在卡车后面的榴弹炮的维护要求更少，特别是如果你有很长的距离需要覆盖。”
约翰逊说，拖曳式火炮在对付武装不力或训练不足的对手时是可以的。但拥有先进技能和武器的敌人则是另一回事。
他说：“拖曳式系统需要更长的时间来取代，”。“如果你在与一个真正知道如何进行炮击的有能力的对手作战，你就开枪，然后你就移动，因为他们会在你原来的地方开枪。如果你移动得不够快，你就会被反击打中。”
约翰逊对卡车上的武器很感兴趣，特别是法国的凯撒，这是一种安装在六轮卡车上的155毫米榴弹炮。
法国也援助了凯撒自行火炮给乌克兰，为圆头一代凯撒雷诺公司的Sherpa 10型6x6卡车底盘
中国也使用轮式火炮，包括新的PCL-181型155毫米炮。轮式火炮具有装甲自行榴弹炮的火力和机动性，没有重量和维护问题。
“在某些方面，它是两个世界中最好的，”约翰逊说。“唯一的挑战是，轮式车辆没有太多的越野机动性。”
PCL-181的性能甚至得到了美国人的认可，解放军也是大量装备替换老旧的152毫米口径火炮，连海军陆战队都装备了一批
尽管如此，约翰逊仍然更喜欢装甲自走式榴弹炮。履带式车辆在粗糙或泥泞地形中的机动能力很有用，装甲保护也很有用。
他说：“对于欧洲的高强度冲突，我宁愿拥有一个像帕拉丁或德国PzH 2000那样的装甲系统。你不能总是假设你将与无能的对手作战。”增程加农炮是一种加强版的帕拉丁，这一事实表明陆军将继续依赖重装甲榴弹炮。
乌克兰战争还表明，火炮不仅仅是一门大炮，而是整个武器、传感器和网络的生态系统。例如，乌克兰和俄罗斯都使用无人机来定位对方的火炮，这种技术 “已被证明大大优于雷达或声学探测等其他瞄准能力”，雷诺兹说。但它们并不是在真空中发挥作用。“如果没有电子探测和反炮兵雷达提供一般的测向能力，[无人驾驶飞行器]就不能被引导到猎取敌人火炮的正确区域。”
事实上，无人机可能是指挥火炮能力有限的军队的关键促成因素。雷诺兹说：“在乌克兰，与能力更强的北约军队相比，双方似乎都没有充分利用前线观察员，这可能是由于通信系统不佳和技能限制的结果。”他还认为，炮弹和火箭弹值得关注。
他说：“鉴于机械化部队的普遍存在，掘进式防御工事以及需要能够摧毁大型弹药库等目标，弹药的致命性和破坏力也被证明是非常重要。”
他还指出了支持火炮的工业基础设施的重要性，例如 “弹药库存的深度、弹药制造能力和更换部件（如炮管）的主权制造能力--这需要一些专业工程，而这并不容易建立。”
乌克兰战争还指出，榴弹炮和火箭炮之间似乎越来越趋于一致。二战时期的多管火箭炮（如喀秋莎）发射了巨大的无制导火箭弹，这些火箭弹出了名的不准确，但可以通过高爆炸力的纯粹重量来摧毁目标。今天的火箭发射器，如海马斯，只发射几枚制导火箭，其精度足以摧毁像桥梁这样的精确目标，其精度与榴弹炮相似。相反，像ERCA（这就是XM1229）这样的新型榴弹炮被设计为发射远程弹丸，是火箭和传统炮弹之间的交叉。
约翰逊认为完美的火炮武器应具有高射速、高机动性、一定程度的装甲保护和快速处理目标数据的能力。这里面存在着坦克和战舰设计师所熟悉的经典困境--如何平衡火力、保护和机动性。诸如机器人技术、电力驱动的车辆和更远距离的炮弹和火箭等新技术可能会在某种程度上调整这些变数。但两难的局面仍将存在。
所有这些都表明，火炮的未来将包括装甲和轮式火炮，以及为艰苦地区或需要更简单武器的军队提供的牵引式武器。
约翰逊说：“将会有一种混合的炮兵，”。“真正重要的是你如何使用它们。”
