听多了商纣王、周幽王、夫差等帝王因为美色误国亡国的故事，但不近女色的皇帝你有听说过吗？梁武帝萧衍就是这样一位皇帝。他不仅冷落后宫，不近女色，还酷爱吃斋念佛。
萧衍，是南朝梁政权的建立者。他出生于贵族世家，家境优越，很早就靠门荫制度做了大官。当时的南朝齐政权，因为统治者萧宝卷荒淫无道，朝政混乱，百姓生活苦不堪言。
萧衍不满萧宝卷的所作所为，便决定起兵造反，推翻南齐统治。不得民心的南齐政权果然很快就被攻破，萧衍称帝，建立了梁政权。
萧衍称帝后励精图治，采取了一系列改革措施，给予寒门子弟入仕的机会，培养了大批人才，在税赋上优待百姓，军事方面取得了钟离之战的胜利，阻挡了北魏的南侵。萧衍的治理逐渐革除了此前宋、齐政权造成的政治弊端，政治清明，国家安定。
“菩萨皇帝”称号的由来萧衍的勤政，换来了梁朝很长一段时间的稳定，萧衍便开始懈怠政事，转去研究自己感兴趣的佛法。萧衍原本就喜欢研习佛教经典，但那时功业未成，他只是将读经书作为爱好，而把主要精力放在了事业上。
此时，朝局安稳，他没有了后顾之忧，对佛经的痴迷一发不可收拾。他不仅细致研读佛经，广泛搜集佛教经典，而且他还将他研究佛经的心得感悟，撰写成册，终其一生写下了上百卷这样的作品。
通过他对佛教书籍的研究，他确信不吃荤、不喝酒可以延年益寿的说法，就在寺庙中极力倡导忌荤食，忌饮酒，只吃素，他自己也是几十年如一日坚持只吃素食。因为萧衍的缘故，佛教中人只吃素逐渐变成了一个通行的规定。
佛教主张节俭、寡欲，他就按照佛教的规定严格约束自己，生活上节俭朴素，不贪图声色享受，也不近女色。如此这般，坚持了36年，直至去世。
平时，萧衍遵照佛教的要求，主张不杀生，多行善，慈悲为怀，并号召臣民和他一起。因为他的慈悲主张和不近女色、节俭自律的品行，百姓们都将他称为“菩萨皇帝”。
萧衍对佛教的痴迷萧衍对于佛教的痴迷日渐强烈，他已经不满足于自己按照佛教的约束进行修行，竟亲自住到了寺庙里，出家了。但他毕竟是一国之君，怎么能抛下政务不管出家为僧了呢？大臣们极力反对，接连劝解了三天，终于将他说动，萧衍的第一次出家持续了3天就结束了。
距离第一次出家过了两年，萧衍又决定要出家。这一次，他在寺中做了12天僧人，之后又被朝中官员劝说离开了寺庙。萧衍就这样反复出了4次家。
几次进入寺庙全心修行的心愿都未能达成，但这丝毫不影响萧衍对佛教的热爱和推崇。萧衍不仅以统治者的身份在国内倡导多建寺庙、优待僧人，而且自己出钱出力帮助修建寺庙，以身作则尊敬优待僧人。
有得道僧人前来为萧衍讲解佛法，以谦卑诚恳的态度亲自迎接高僧，并且下令允许这名高僧自由进出皇宫，所有侍卫不得阻拦。高僧讲经时，萧衍还亲自为他倒茶。
在萧衍的大力推崇之下，国内寺庙数量大增，杜牧诗中“南朝四百八十寺”的景观就是源于萧衍的尊佛政策。并且，因为萧衍优待僧人的政策，僧人的生活条件极好，就有越来越多的人到寺庙出家。萧衍在位以后，全国僧人的数量由3万激增到8万。
萧衍潜心修行，不吃酒肉，不近女色的的确带来了延年益寿的效果。萧衍的寿命之长，令人惊掉下巴，他一直活到了86岁。并且，萧衍原本可以活得更长。
当时，86岁的萧衍遭遇叛乱，被乱军围困。叛军断掉了萧衍的食物和水，才致使萧衍死亡。萧衍之所以会遇到叛乱，也与他对佛教的信奉有关。
当时有个叫候景的人，原本是北齐政权的臣子，后来又投降了西魏。但候景的反复无常使得西魏政权的统治者并不信任候景，候景就又要投降于梁。
大臣们皆认为候景不可靠，劝谏萧衍不要接受候景的投降。萧衍却因信奉佛法的缘故，要慈悲为怀，并妄图能以佛法感化候景，就接受了候景。
果不其然，投降梁朝之后的候景野心日益膨胀，多次做出越矩之行。
之后，候景在萧衍86岁这一年收买了宫城守卫，发动叛乱，萧衍也在这次叛乱中丧命。
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