所有永动机的想法，都违背了一条或多条热学基本定律，热血第一定律告诉我们：能量不会凭空产生，也不会凭空消失。你无法得到比你所输入的更多的能量，这就把一种可能的永动机立即排除了，因为这种永动机永远只能产生与它所消耗的一样多的能量。发明家们已经提出过许多想法只维持这个永动机永远自己运动，但是这也是无法实现的。因为这样的运动，会让质心偏离这样只会让机械来回摇摆，并不能让他永久转动。
十七世纪时，罗伯特·博伊尔提出过一个关于自流瓶的想法。他推论说毛细管效应——液体与物体表面的相互吸引力，会把水在这个容器中向上拔，并使水在这个容器中循环，但是如果毛细管的作用力强过重力并成功把水往上拉了，那么该力也会阻止水从细的管道中下流回到碗里。为了让永动机永远运行，必须要介入外部的能量来使这些系统越过它们的停滞点，所以这并不符合永动机的设计初衷。
即使工程师们设计出可以满足热学第一定律的永动机，但是由于热力学第二定律的缘故，它们依旧不能在现实世界运作。热力学第二定律告诉我们能量会在摩擦的过程中扩散，任何机器都会有运转的部分，这些部分即使在真空中也会产生少量的摩擦和热，这些热量就是能量的散失，并且能量会不断流失，知道机器不可避免的停止运作。
目前这两个热力学定律成功地扼杀了每个关于永动机的想法，以及那些绝对的高效的能量生产之梦。不过，我们永远无法发明出永动机这种说法也许并不恰当，因为关于宇宙，我们还有很多真相未曾了解。也许我们会发现物质异乎寻常的新形式，迫使我们重新审视热力学定律，或者在量子尺度下可能存在用动机制。
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