日本鬼子投降的第二年，中原地区大旱，土地龟裂，民不聊生。烈日炎炎，黄河滩上香烟缭绕，哀声震撼，衣服褴褛的人们正跪地求雨。美丽质朴的黄少花祷告上苍。保长魏守根、中共地下党员田山堂带领乡亲们开闸放水。河堤半腰是巨大的、昂头瞪眼的“镇河神牛”。
省黄河管理委员会主席官邸，太极县长唐程和夫人关佳玲正在
这里焦急地等待主席韩镜汝接见。然而从日出到日落，始终没有任何消息。唐程终于忍不住大步闯进会客厅，“卟嗵”一声跪倒在大厅里……
黄河分流闸上，一排国民党兵荷枪实弹、严阵以待。守根、山堂领着乡亲们冲向分流大闸。伪兵们一阵慌乱，纷纷开枪。双方发生冲突，混乱中死了不少人。
在关佳玲帮助下唐程终于见到了韩镜汝，但想开闸放水救百姓的愿望却是一场空，闻讯死了人便连夜赶回了桃花渡。伪警察局长马占成抓住参与闹事的懒汉二旦，逼迫他交代出带头人是黄少花，并把她投进了监狱。
唐程明察秋毫，知道此事不可能是少花所为。关佳玲想用少花姿色贿赂韩镜汝，把她放回并扬言要抓山堂和守根。山堂本已和少花订婚，在爹催促下想外出避难，却被守根拦下来。守根力主好汉做事好汉当，劝少花逃走，其实他是另有打算，因他早暗恋少花多年，而且，在日本鬼子横行时，他还曾救过她的命。关佳玲去少花家做媒，受到少花娘顶撞很生气，再次扬言要抓田山堂和魏守根。次时，守根听说山堂是共产党，两人发生剧烈冲突。
黄少花宁死不给人做小，山堂和守根被抓走了。少花娘卖地凑钱想赎救二人，被小人马占成涮了一把没能成功。
黄少花为救山堂和守根、更为开闸放水救乡亲自投罗网，答应嫁给韩做小。
第二集黄少花为救山堂和守根、更为开闸放水救乡亲自投罗网，答应嫁给韩做小。唐程为人正直，他带领全县老百姓挖井抗旱，并不同意关佳玲所做的这一切。山堂和守根被放，都各有打算要救少花。守根乘人之危，逼迫少花娘写下同意把少花嫁给他的字据。山堂带人救少花中计未果，守根领着少花家的大黄狗烧了关佳玲准备的花车趁乱救出了黄少花。少花娘深知自己孤女寡母，山堂和守根都惹不起，官家追逼又紧，便逼着闺女女扮男装远走他乡去投奔舅舅家。没想到少花这一走就没了音讯，她碰上了一场国共两股小部队的激战被人带走了。山堂和守根多次找少花娘询问少花的去向，少花娘趁机否掉了所有的承诺。山堂和守根为找寻少花互相怀疑，多次误会发生一次次冲撞、打斗，结怨更深。
少花娘在山堂爹一次次追问下，只得承认守根逼迫写字据之事。山堂带领秋生和三来来，在村口堵住了守根，逼迫他交出少花娘写的字据并把他一顿狠揍。守根非常狡猾，巧妙地把字据保留了下来。
多少天后，大黄狗荒子带着枪伤回来了。它是跟少花一起走的，少花娘自然惊恐万状，忙叫魏守根去寻找少花。守根找到少花舅舅陈震强家，却被埋伏的国民党兵抓住了，因为陈是地下党员。几经审问拷打，守根只承认少花是他媳妇。多亏了唐程从中周旋，他才被放了回去。
一天，守根意外收到封寄给少花娘的信，才知道少花在一场遭遇战中被解放军救走，已入伍参军当上了一名卫生员，正随部队转战南北。大家高兴之余，守根命令所有人保密，怕少花娘受连累。
一九四七年，唐程联合附近几个县起义了。村保长仍由守根担任，他和山堂为少花的事没少发生矛盾。
第三集四八年桃花渡解放，军管组长吴一平带人进村，大会宣布田山堂为村支书、魏秋生为村长；守根成了被管制对象，但心中不服，因为他自持有功，曾是闻名全县的抗日英雄，用他的话说，就是服共产党不服田山堂。山堂心有不忿，加上少花的那点恩怨，他多次惩治守根并想把他“送进去”。多亏了吴一平坚持党的政策，守根才得以平安，但劳动改造是免不了的。
镇反运动中，因群众告发和马占成想立功的虚假揭发，唐程因四六年水闸死人事件受到了审查。他为保护关佳玲，把所有责任揽了下来。
吴一平了解魏守根的过去，知道他为抗战出过力，当保长期间也没罪恶，便命令他在渡口开船并监视黄河分流闸。自此，守根大半辈子都守在渡口，住在河边小屋里。吴一平还问了他和少花的关系，明白告诉他从此必须死了这份心。
当时社会治安情况非常不好，土匪、暗杀团等活动猖獗。四九年六月，吴一平他们从省里开会回来，半路就碰上一起凶杀案，土匪截杀了从前线回来的救护队一行二十多人。在案发现场，他们从深草丛中意外发现已成了植物人的黄少花。在怎么救治也无法让她醒过来的情况下，他们通知山堂去县城接人。守根闻讯，不顾山堂等的驱赶暴打执意要去。吴一平当场撕毁他所谓的和少花定亲的凭据，并宣布山堂他们二人已和少花没任何关系。两人敢怒不敢言，心里互相憋气。
在乡亲们一片唏嘘声中，黄少花回到了生她养她的桃花渡。
娘强忍悲痛，在大家帮助下日夜守护着人事不醒的女儿，喂水喂饭、洗洗涮涮、没日没夜在她耳旁絮絮叨叨，盼望她能醒来……这一切，不是每个人都能承受的。吴一平救回了少花，也对她多了份牵挂，按照国家政策，从多方面进行照顾。山堂和守根不管心里多纠结，都不离左右，帮娘干这干那，没过多久，村里的闲话就出来了。本来他俩争少花的事就名声在外，这次更是传遍了全县。
第四集魏守根深爱着黄少花，心里又非常内疚，总认为当年少花离家出走是因自己逼婚造成的。他请来乡医小神仙给少花看病，没想到这家伙敷衍了事，开了些平安药。守根把他一顿臭揍，但小神仙的一番话却引起了他的深思……小神仙说他曾经看过一个这样的病人，如果让她怀了孕，说不定能清醒过来。
过了些日子，守根想起当年为他治伤的国民党军医罗汉英。他去了省城，把藏在牲口市、已改名换姓的罗找出来。罗怕暴露身份，死活不肯随他走。守根连哄带威胁，最后许诺把回家时部队奖给他的大黑骡子做代价……罗经过仔细诊断，告诉少花娘和守根，说少花已有了身孕。黄花闺女怀孕可是天大的事，罗招来守根一顿暴打。山堂闻听此事怒不可遏，把守根和罗绑到了村委会。一边是山堂拷打守根和罗汉英；一边是村里流言四起，多数人知道山堂和少花当年定婚之事，猜测是他下的种，连他爹都心存疑虑。
吴一平闻讯赶来，命令山堂放开了守根和罗汉英。接下来对山堂和守根进行了严厉询问。两个人自然是矢口否认，吴一时也无法下结论，便强令他俩远离黄少花，等查清是谁一定枪毙！
少花娘着急、羞愧，一心想把孩子打下来。吴一平劝住老人，说保证会追查清楚，给她和乡亲们一个交代。少花娘拿出当年女儿的来信，吴才知道少花在部队时有个男朋友叫赵景松。
面对村里的流言蜚语，守根做出了个决定。他去了少花家，一下子跪在少花娘面前，请求她同意自己把少花娶回家，保证伺候她一辈子；如果少花醒来不同意，再把她送回来。少花娘起了疑心，反复追问孩子是不是他的。守根矢口否认，坚持说是田山堂的。少花娘很生气，把他赶出了家门。
村里流言纷纷，少花娘没脸出门，每天含泪照料着女儿。不经意间，少花有一天忽然毫无来由地醒了过来。娘惊喜间，发现女儿已失忆，过去的事一点儿也想不起来。开始，娘不想告诉任何人，千方百计想办法让女儿恢复记忆，但一切努力都白费，少花一直把她叫“大婶儿”。
第五集吴一平是县军管会成员兼神牛湾区的区长。他让公安系统了解了罗汉英的历史，知道他没什么问题还曾给左权将军看过病，便把他留在县里，帮着筹建县医院。少花娘为女儿醒来高兴，又因她变成了个“傻子”而苦恼。一天，她命令大狗荒子看家，到区里找到一平倾诉。吴一平知道消息非常高兴，许是少花是他救下来的，也因为少花的身份，他一直对她很关切。
吴一平来到村里，先找到山堂和守根，再次分头对他们进行了追问和威胁，两人自然是都不承认。
为帮少花恢复记忆，区长吴一平带她去了当年的舅舅家。面对一片狼藉的旧战场，吴一平又开枪给了她突然刺激，少花终于恢复了部分记忆。她舅舅是地下党，被敌人发现，赵景松带人营救时和敌人不期而遇。双方剑拔弩张时，黄少花冒冒失失闯了进来。赵景松为掩护她受了伤，战友们背着吓昏了的少花杀开一条血路冲出了包围圈。在河边小树林中，她和赵景松有一段对话，并由此参军入伍当上了一名卫生员……当然，她的记忆零零散散，经常断片儿。
第六集魏守根暗中关注着少花的一举一动，打了条黄河鲤鱼去探望。吴一平趁机设局，想进一步观察守根。山堂在饭桌上和守根叫劲，两人喝酒比拼。守根表面唯唯诺诺，吴一平暗中观察……守根久经战场，根据自己的经验分析出少花可能是在水中受伤。少花这才回忆起了渡江战役。
少花娘给女儿穿上了军装，使她又忆起入伍行军时的一些片段。少花执意要回部队，娘百般阻拦，在无奈的情况下说出了她已身怀有孕，并再次询问赵景松的情况。少花说不清楚，更不相信自己怀孕，急切间再次昏迷了过去。
少花醒来后一心要打掉孩子去找部队，在大家劝说下才改变了主意，等待生产。过了一段相对平静的日子。这期间，中华人民共和国成立了。在欢庆胜利的日子里，少花忆起了和赵景松那段相恋的日子，想起了赵讲述的苦难经历。两人因此抱定了决心：为大家再不过苦日子、为百姓能吃饱肚子活得像个人而奋斗终生！实际上，这是他们和所有共产党人一生追求的梦想，也是新中国的立国之本！
第七集孩子生下来后，因月份不足、孩子个头太小，又引起人们的议论纷纷和流言蜚语。少花急不可待，想偷跑出去找部队，多亏娘有防备才没走成。在吴一平等的劝说和命令下，她才坚持到了孩子满月。吴一平为孩子取名赵霞，大家很高兴。
吴一平为帮少花，曾命令公安和民政部门多次发函，但因全国解放后部队大整编，番号都变了，所以一直没准确消息。
终于，黄少花踏上了艰难的寻找部队之路。她凭着模糊的记忆，辗转千里找到了渡江战役前她们部队驻防的地方，热心肠的房东唐二嫂认出了她。在当地乡亲们的帮助下，少花找到了渡江时一块牺牲的七名战友的坟墓。看着墓碑上刻的那些熟悉的名字，少花忆起了和战友们在一起的欢乐时光。她悲痛难耐，瘫倒在旁不吃不喝好多天。多亏当地百姓相救，她才保住了性命。
在吴一平关注下，南下支前的魏秋生把几近虚脱的少花带回了家。
第八集时间到了一九五零年，朝鲜战争前夕，全国形势很紧张，大部队源源北调，赵景松也在其中。“镇反运动”加大了力度，唐程被流放大西北劳动改造，关佳玲痛苦不堪，对党的政策产生了怀疑甚至对立情绪。
吴一平为平息流言蜚语，想给山堂介绍个对象。他担心山堂心里念着少花不会同意，便略施小计，以影响不好要免去支书为由给了他个下马威。魏守根听乘船人说朝鲜开战，跑去告诉了少花，使她又有了不能当逃兵要归队的念头。当时，吴一平已通过信函找到赵景松所在部队，但黄少花的档案却没找到。他不能以实相告，只能以身体原因和组织决定，暂时打消了少花归队的念头。
田山堂尽管不怎么愿意，还是和牛桂香结婚了。牛桂香是吴一平的外甥女，是个好说好笑、少心没肺的女人。从此，他们二人开始了说说笑笑、鸡斗鹅争、打打闹闹的漫长岁月，而且，黄少花是他们永久的、一说就生气的话题。
魏守根提着两条大鲤鱼来参加婚礼，山堂怕他居心叵测挡在门外。吴一平带领少花她们过来才缓和了气氛。但两人心里的愤懑却远远没有平息。
在婚礼上，多嘴多舌的老娘们儿们传递着赵霞开玩笑，含沙射影说山堂和少花怎么长怎么短。山堂以为是守根从中捣鬼，心里憋气又不好发作。他喝多了进新房里，牛桂香不知深浅拿少花开玩笑。山堂很生气，又不知该说什么。
婚礼仍在进行，老娘们儿们的话不时传来，牛桂香听得真真的，反复追问山堂。山堂憋着一肚子气，怀疑是守根背后捣鬼，于是把他约到门外僻静处。
两人言语不和动了手，正好被一直在旁听他们谈话的少花看到了。见他们打架，少花突然认出了他们二人，忆起了她离家前三人之间的恩恩怨怨。她对人们说孩子是山堂的话百思不得其解，回家反复问娘，娘无言对答。
朝鲜前线的消息不断传来，少花坐立不安，一再争取要上前线。在一个大雪纷飞的日子里，她终于来到了朝鲜战场最前沿——安东市。她费尽周折，终于打听到赵景松的消息，可已经有点晚了，赵所在的部队已开始往前线开拔。
第九集黄少花不顾一切赶到街口，却被执勤军警挡在人群中不能上前。那是多么让人揪心的场面呵！少花眼睁睁瞅着赵景松行进在队伍中，再喊再叫却不能上前。赵景松似乎听到又似乎没听到，回头看了一眼便随部队“雄赳赳气昂昂”地向前、向前……少花傻了、瘫了，她坐在街头台阶上一动不动，任凭冷风吹拂着衣袂翩跹、秀发如麻。
黄少花的心被景松带走了。她拖着万般无奈和一身疲惫，还有部队给的一张赵景松的照片，自己都不知是怎么回到家乡的。从此，这张照片被她放在贴身口袋里，风风雨雨一直陪伴到终老。
魏守根在码头上发现了濒临崩溃的黄少花，把她背回了家。那时的少花一蹶不振，除了关注报纸上的战场消息干什么都打不起精神来。守根和山堂的话她听不进去，吴一平发现问题，苦口婆心进行了开导、劝解，又批评又激将，她才重新振作了起来。就在这时，对头冤家关佳玲被押解到了她家。
原来，唐程被发配劳教后，根据党的政策关佳玲作为闲散人员和异己分子，下放农村进行劳动改造。她不知出于什么心理，主动要求来少花家。仇人见面，分外眼红。少花开始心里很抵触，但她毕竟受过党的教育，犹豫再三还是把她留了下来。自此，两个女人间展开了一场旷日持久的征服与反征服、动心又动情的战争。用少花的话说：就是要让她学会怎么做人！她从心里抵触、嫌弃，但从大局出发，不计前嫌、以德报怨，对关佳玲进行改造。
马占成给少花送报纸，还有关佳玲的一封信。这个伪警察局长因协助唐成起义有功，解放后被国家安排为邮递员。尽管他干不成什么大事，但其骨子里是反动的。守根和少花、包括山堂对他有种本能的反感。
对于关佳玲的到来，魏守根持反对态度。但出于同情，还是主动帮她收拾房间。关佳玲却认为他是自己人，也许是为套近乎，她提到小神仙和少花的孩子。这一来激怒了守根，下狠手差点把她掐死。
少花娘古道热肠，以朴素的感情处处呵护关佳玲。为此，她们娘儿俩还经常发生争执，因为少花坚持既关心她也要整治她。一天，少花干活回来不见关佳玲，问娘才知道她被三来来叫走了。
田山堂对党忠诚，革命立场坚定。他在关佳玲炕席下发现了反动传单，一气之下对她进行审问、威胁甚至要动手捆绑。少花及时赶到制止了他的过激行为，两人在这个问题上认识不同产生了矛盾。实际上，关佳玲骨子里和马占成不一样，她并不反动，她只是认为共产党对唐程不公，想找到丈夫才抗拒改造。
少花把佳玲带回家，追问反动传单之事。佳玲赌气不好好回答，并说出对朝鲜前线不负责任的话，招来少花的一顿拳头巴掌。
第十集少花娘看不过，将心比心教育女儿，少花意识到自己这样做确实过火。于是，她找到山堂，询问唐程的下落。二人又因教育方法问题观点不同发生了争执。
守根看不起马占成，趁他送信要走的机会，找借口把他狠揍了一顿。
少花把唐程的改造地点告诉了佳玲，使她多少有点感动。但因思念情切，她决心铤而走险逃跑去找丈夫。她去找守根，本想让他开船帮助逃跑，没想到守根并不买账。守根并没揭发佳玲，因为他心里有顾忌，她发现了守根从河里捞出来的“三八大盖”。那杆枪是守根这个抗战英雄的奖赏，上面有刘汝明将军颁发的“宝鼎勋章”，他一直非常珍惜。枪是前年二叔怕他惹事扔进河中的。
深夜。关佳玲在大狗荒子的叫声中翻墙逃跑。
黄少花被荒子的叫声惊醒，发现关佳玲不见了，忙跑去告诉了山堂。山堂顾不上埋怨她，连忙派三来来带人去追。
关佳玲跑到渡口不见守根，尽管不会摆渡也跳上了船。守根不想拦住她立功，也不想帮她逃跑，怕惹事躲到不远处的深坑中。关佳玲很快被抓，和她一起被押到村委会的还有魏守根。
田山堂立场鲜明，认为这是阶级斗争，自然是一通批判训斥。二旦落井下石，趁机打了守根。守根本就看不起他，还起手来更狠。山堂命令把守根捆了起来，但他拒不承认配合佳玲逃跑。关佳玲恼恨他不肯帮忙，返咬一口说就是和守根商量好了的，并扬言要去台湾，带人反攻大陆。山堂信以为真，命令把她也捆起来。少花赶到，和山堂展开了一场激烈的争论。山堂说她失职、敌我不分；少花说他夸大矛盾，认不清好坏人。幸好吴一平听到枪声赶来了，命令把守根和佳玲放回了家。他对少花的失职进行了严厉的批评。
少花把佳玲带回家进行训斥和追问，佳玲仍不服气，对唐程被判刑之事耿耿于怀。少花晓之以理动之以情，第一次在她面前说到了朝鲜战场，说到了刻骨铭心爱着的赵景松。关佳玲也第一次稍稍被感动。
第十一集少花找到守根，用爱护的口气又批评又鼓励，使他对自己不负责任的态度感到了错误，主动到山堂家认错并把枪交了上去。
那年，上级号召种棉花，口号是：要发家种棉花，富裕自己支援国家。田山堂积极响应，在区大会上做了保证：明年秋末，桃花渡保证每人上交十斤皮棉！
村里召开党员大会，少花抱着孩子去了。山堂坚持组织原则，说她关系没转回来，不能参加会。当时的场面很尴尬，是牛桂香和山堂爹打圆场少花才留了下来。会上山堂说要拆村民被窝里的棉絮上交之事，多数人都有意见不敢表态。少花不顾自己的身份，站出来说山堂这样做不实事求是，是祸害百姓。山堂很反感，说她没有党员关系就没有发言权，两人再次公开发生了冲突。最后举手表决，少花一人投了反对票。
牛桂香听信闲话，一直认为赵霞是山堂的孩子。她还特别喜欢女娃，第二天便去了少花家，当面提出要把赵霞接回家去，而且，还认真把少花和山堂的这层关系说透了。少花娘儿俩当然非常生气，连推带搡把她赶出了家门。关佳玲不知好歹，也趁机打趣，少花追得她满园子跑，最后，自己委屈地痛哭起来。关佳玲知道自己闯了祸，对她多了几分同情。
第十二集魏守根说国家急需棉花是为生产炸药支援前线，还说当地不种棉花是因为没有好棉种，必须去南方才能找到。他的一番话让少花动心动肝，下决心去南方引进优良棉种，打破当地习惯，自己种棉花。山堂说她瞎胡闹，娘也极力反对，守根却坚决支持，千方百计为少花筹钱。
关佳玲再次收到了反动传单，她不知是谁寄的，想到上次的教训，不由惊恐万状。她犹豫再三，还是主动把传单交给了少花。少花正想带她去南方买棉种又担心她不去，便欲擒先纵说要把传单交给山堂。关佳玲吓得够呛时，少花却又当她面把传单扔进了灶口。关佳玲这才松了口气，乖乖跟她上了路。
魏守根怕山堂阻拦，先斩后奏去区里报告了吴一平。吴一平对种棉之事心里没底，但他倒不反对试一试，只是担心关佳玲趁机逃跑。在他的支持下，少花她们终于登上了南下的火车。
在漫长的旅途中，两个女人第一次交流谈心，使关佳玲对少花有了进一步的了解。但从内心深处，她还是想去找丈夫唐程。在一个小车站，她趁少花下去买东西的功夫，头脑一热便跳下了火车。黄少花蒙了，在当地派出所帮助下寻找无果，她决定就地死等。因为在她心里总觉着佳玲不坏，不会无情无义。她就坐在站台上，不吃不喝傻等，白天、黑夜，她倔强地一动不动。藏在暗处的关佳玲很紧张，一直瞪眼观察着她……两天一夜过去了，关佳玲彻底崩溃，在良心的拷问下，她终于主动走了出来。
重新上车后，黄少花敞开心扉，讲述了她和赵景松的爱情故事。关佳玲深受感动，从心里彻底服了少花。一路无话，到南方后在热心的唐二嫂帮助下，她们没费多大力气便无偿拿到了棉种，又搭便车风餐露宿回到了桃花渡。
黄少花毁了自家的一亩麦田种棉花，守根也毁麦田紧跟，但多数人还是有顾虑。少花略施小计，做通了桂香和山堂爹的工作，背着山堂毁了半亩麦田。
山堂从阶级观点出发，认为魏守根没安好心，又担心棉花种不成，到秋后绝收导致人们吃不上饭，找到少花做工作。
少花、山堂各执己见，谁都说服不了谁，最后立下字据：如果棉花种不成，少花卖房卖地包赔群众损失；如果种成，就拆山堂家房子。
第十三集这时候，发生了一件大事，再次考验了每个人的良知。关佳玲又一次收到反动传单，生气地质问马占成。马不承认是自己干的事，但却要求关接近魏守根打听黄河水情。因为在他心里，总觉得他们三人都对共产党有意见，应该是“自己人”。实际上，他也不算什么大特务，只是受人指使，混俩小钱花花。关佳玲并不相信马占成，但她毕竟是对共产党有成见，所以在一个风雨交加的夜晚便去找了魏守根，没想到正好被巡逻的民兵看见，以为他们是搞破鞋便向山堂做了汇报。山堂信以为真，带人去小屋，守根没在，却碰上个黑影从屋里出来。他们一路追赶到了少花家。那条黑影正是马占成，他受人指使想找守根问水情之事。当时朝鲜战场吃紧，国内的阶级敌人想搞破坏是肯定的，但马占成干不了这么大事儿。
关佳玲掩护并放走了马占成，被少花发现了蛛丝马迹。山堂追问守根和佳玲搞破鞋之事，守根当然不承认，少花相信佳玲对唐程的感情，也不认为他们会干这种事。山堂拧不过少花，狠狠教训了守根一顿，此事不了了之。
等人们走后，少花追问佳玲但她什么都不承认。少花动之以情晓之以理，使她对自己干的事有了几分后悔。
秋后，棉花获得了丰收，乡亲们一片欢呼。山堂认错但并没真拆房。
朝鲜战争结束，志愿军陆续回国。在全国一片欢呼声中，黄少花再次出门去寻找部队、寻找赵景松。她找到沈阳军区，部队领导说因战争需要，赵景松几次转调队伍，现在在哪儿一时说不准，并建议她去景松家去看看。
这些年，黄少花也曾多次想去景松家，只是碍于自己的身份一直没去。这次，她下定决心，硬着头皮去了景松家，没想在村头上便看到了烈士赵景松的坟碑。她一路饥渴劳碌加上强刺激，一下子晕倒在墓碑旁。
好心的李粟娘把她救回村，在村民们关注下少花醒了过来。更让她吃惊的是赵景松竟然有个四五岁的儿子。李粟娘和村支书你一言我一语介绍了事情的经过。原来，少花伤后回家，景松写信没回音以为她牺牲了。去朝鲜以前，他回老家探亲，乡亲们担心他一走回不来，为给老赵家留条根逼他成了亲。景松在战场英勇牺牲，娘死媳妇嫁人，留下了孤儿赵晨。
黄少花含悲忍泪，承认自己是景松媳妇，在她痛彻心扉的苦苦哀求下，村民们同意她把景松的棺木和赵晨领回家。
收到少花的信，守根去车站把棺木和少花她们接回家。一路上，少花对他讲述了赵景松在战场上的英勇事迹。没想到，少花的行动却在桃花渡掀起了一场喧然大波。
第十四集田山堂理解少花，本不想干预这事。可乡亲们好多人不理解，尤其是以村里的长者顺昌爷为首的老人们，找到山堂家逼迫他干预这件事。山堂无奈，只得跟随大家来到桃园。这时，魏守根已挖好坟坑，准备为景松安葬。顺昌爷等带头发难，不管少花怎么解释、少花娘怎么哀求，老人们就是不准下葬。
魏守根忍无可忍开始“犯浑”，他拿铁锨想拼命，义愤填膺地讲述了赵景松“向我开炮！”的英勇事迹。
[唐程来？][唐程来？]桃园震惊了！黄河震惊了！整个桃花渡震惊了！
乡亲们爱国，乡亲们崇拜英雄！山堂和桂香拿来缎子被面，覆盖在赵景松的棺木上；顺昌爷等老人送来了一车纸马、纸人随葬品……全村人为英雄举办了一场隆重的葬礼。吴一平带着提前释放的唐程回来了。
山堂从心里认为守根、唐程和佳玲是阶级敌人，多次吩咐三来来加强监管，时刻不能放松警惕。唐程和佳玲仍住少花家，因走得近，少花称唐程姐夫。山堂一次次提醒少花和他们划清界线，少花却不以为然。为此，两人不知争论过多少次，就是谁也说服不了谁。
接下来的一段日子比较平静。少花和娘带着俩孩子经管着果园；守根有空就过来帮忙；佳玲被安排到粮站当管库员，下班回来教两个孩子识字……但随着农村貧富两极分化，新的矛盾又产生了。
土改之后，一些人家由于天灾人祸、不善于经营土地甚至好吃懒做，开始断粮吃不上饭。山堂家由于经常把粮食借出去也发生类似情况，可他死要面子活受罪，硬挺着不让家里人往外说。少花偶然发现，便经常把山堂的女儿芳莲接到自己家来，吃完了还让她带着走。到现在，关佳玲已彻底服了少花的为人，她们成了一辈子的亲姐妹。
第十五集一个麦熟前的夜晚，神牛湾的村支书王永泰公然带车来抢少花家的麦子。少花、佳玲和唐程和他们发生冲突。王永泰声称桃花渡的人偷走了震河神牛，拒不讲理继续抢麦。魏守根赶来助阵，双方发生冲突、械斗，有不少人受伤。[][]
闹事的双方被叫到区会议室，吴一平对他们进行训斥。黄少花也真单纯，竟然当着众人面批评他管不住下属。为此，开会的多少人都意外地对她另眼相看，田山堂却说她脑袋震坏了，缺根弦儿。
吴一平不想把事情闹大，批评一通让他们回去自己解决。少花和佳玲琢磨着这事肯定和魏守根有关，便找到他住的河边小屋旁连蒙带诈。二旦这个怂包经不住敲打，首先不打自招。少花她们离开后，守根教训了他一顿。
魏守根是个明白人，知道这事要经公安肯定对他不利，考虑再三决定先下手为强占个主动。他找到山堂，谎称自己下河摸鱼时意外发现了沉在河湾的神牛。山堂马上意识到此事是守根所为，想趁机把他送进监狱。他和三来来找到二旦，扒掉他的裤子就是几鞋底。二旦本来就是个软骨头，一下子供出包括守根在内的五个同伙。
山堂和来来把二旦作为证人带到了区里。吴一平知道了事情的原委，但仍认为稳定重要，便命令山堂找守根想办法把神牛送回原处，并一定要封住二旦的臭嘴，大事化小小事化了就算了。山堂虽然不怎么同意，也不好说什么。
山堂回去找到做案的几个人，为保密去少花家桃园里开了个会。大家才知道本不缺粮的魏守根为什么干这种事，原来他把自家的粮食都放了“高利贷”，不管借给谁一斤棒子，等麦收后要还他一斤麦子。这事真让少花哭笑不得。
合作化运动开始了，黄少花作为特约代表参加了县里的干部会。除了“电灯电话，楼上楼下，点灯不用油，耕地不用牛”的口号，她对合作化的理解并不深刻。但凭本能，她觉得这种“吃大锅饭”的做法不怎么靠谱。已当上副县长兼神牛湾乡党委书记的吴一平看出了苗头，会后把她请进了办公室。少花单纯、率真，直言不讳说了自己的想法。其实，吴一平心里何尝没想法？但他毕竟是县级领导，只能劝少花响应党的号召，从大局出发，尽量配合山堂的工作。
消息一经传出，村子里马上像开了锅。多数贫困户笑逐颜开、奔走相告；而以老东山、黄少花为首的富裕户却闷在家里，惶惶不可终日。少花娘更是一口咬定，就是不入社。尽管少花为开导娘说了好多违心的话，但娘根本听不进去，仍要和她“分家”。
田山堂回家就喝开了小酒，从大里说，他是好党员好干部，坚决响应党的号召，让乡亲们走共同富裕的道路；从小里说，合作化后他的权力会更大，用牛桂香的话说：桃花渡几百口子，吃饭拉屎都归你管了！
党员会少花借故没参加，山堂心里没了底，他知道少花在群众中的影响，她要带头不入社，全村的工作都不会好做。于是，他亲自找到了少花谈话，一开头就话不投机。少花跟他要中央文件，山堂不敢拿出来。因为他坚持说入社要一户不落，一人不丢；文件中却是：入社自愿，退社自由。两个人谁也说服不了谁，谈了半晌午不欢而散。但面对全国大形势，少花陷入了深深的思索……
入社现场会上，少花上台签字按了手印。守根无所谓，和山堂你来我往斗了几句嘴也签字画了押。他估计少花娘不会入社，趁黑夜把自家的大型农具转移到少花家的桃园深处。
山堂和三来来等带着一肚子气来到少花家，两人又展开了一场谁也说服不了谁的争论。急切间，少花把唐程说的“苏联集体农庄吃不上饭”的话吐噜了出来。山堂马上意识到这里面有问题，一再逼问是谁说的？魏守根为少花顶罪，主动承认是他说的。
山堂带人去少花家牵牲口、拉农具，少花娘死活不同意左拦右挡，拉拉扯扯招来全村人看热闹。就在这时，三来来又发现了守根藏在她家果园里的农具。山堂更逮住了理，强令民兵动手。少花娘急火攻心，一口鲜血喷了出来……乡亲们急忙把她送往县医院，人已经不行了。
第十六集吴一平闻讯赶来，把山堂一顿臭骂。他为此事被记警告处分；桃花渡领导班子集体记大过。山堂回到家，被早已气蒙了的老爹拿着推碾棍追得他满街逃窜。吴一平来看望少花，让守根把山堂找来。守根在棒子地里找到山堂，两人都是怒气填膺，不由分说便打在了一起。这是一场恶斗，拳头巴掌、滚上翻下……一直打到筋疲力尽，双双瘫倒在地。
入了社，也没见日子好起来，而且粮食越来越紧张。为防止孩子们偷吃，少花把盛饼子的竹蓝高挂在房梁上。这天，关佳玲领回来了个木匠，想打张饭桌修修门框，讲好只管饭不付工钱。少花下工回来，发现蓝里的饼子又少了，孩子们还没放学，关佳玲怀疑到木匠身上。木匠没偷吃，感到很委屈，干活时就留了心，结果发现是大狗荒子偷吃了。
少花回家后，木匠据实相告，荒子等来了一顿好揍。没想到这家伙记仇，木匠干完活傍晚回家，荒子追上来想把他咬死。幸亏木匠手中有干活的工具，一番博斗把狗打死了。俩孩子痛苦，乡亲们都感到惋惜。
少花家的果园也入了社，不过吴一平做主仍交由她管理，等桃子熟了分给各家各户。
大食堂成立了，人们好高兴！不是自己的粮食谁都不心疼，每顿撑个肚子圆，吃不了就扔，泔水桶里半拉馒头烂饼子泡了一层。已当上饲养员的唐程看着心疼，一块块捡出来晾干保存起来。
少花牢记参加革命时的精神，坚持实事求是，多次用实际行动表示反对，甚至敢当着省领导的面给山堂和吴一平弄难看。
田山堂老说少花的脑子震坏了，这话半点不假，她的思想认识还停留在当年的入党誓词和党的教育上。
大食堂里没粮了，瓜菜代、谷糠、山药蔓都掺进了窝窝头里面。人们吃下去拉不出屎来，不少老年人开始浑身浮肿。山堂是个硬汉，每天给大家鼓劲讲道理：自然灾害、苏联逼债、毛主席都不吃肉了……这点困难怕啥？咱紧紧腰带就挺过去了！人们不吭声，承认他讲得有道理，可肚子吃不饱，干活更没劲儿。人误地一时，地误人一年。粮食收不来，食堂里眼看就没米下锅了。
孩子们正在长身体，由于营养不良，一个个面黄肌瘦，让人看着心疼。他们今天涨肚，明天拉稀，闹得大人天天不安省。这时，魏守根对赵霞的格外关心表现了出来，他断不了偷着给霞子一些零食吃，少花和佳玲都看在眼里。也就在这时，山堂爹自己钻进小黑屋，为把粮食留给孩子绝食等死。
大食堂实在撑不下去解散了，人们开始千方百计度难关。佳玲借职务之便，买粮库底子，甚至把自己的口粮留出来给孩子们吃，少花很感动。
半个多月后，山堂爹终于走了。山堂担心影响不好，怕给共产党丢人，决定不出殡发丧，趁半夜三更无人看见埋掉就行了。少花怪他不孝，两人争执不下。
这时，一群老娘们抱着孩子冲进来，嚷嚷着孩子快饿死了，不管不顾扔下孩子就走了。山堂束手无策，急得直转圈时，唐程赶着驴车进了院。车上装着几大筐晒干了的烂馒头、碎饼子，红薯渣子……这是他以前从泔水缸里捞出来的。就这些东西，救了十多个孩子的命，人人都说他积了大德。
夜晚，干部们集合在大队部里开会，少花参加了。她提议带乡亲们出去逃荒，山堂坚决不同意，他说和上级立过军令状，宁可饿死也不能给党脸上抹黑。可面对着家家断粮，不少人已饿得奄奄一息，大家一筹莫展。魏守根来了，他出了个主意，少花表示反对，山堂他们倒觉得值得试一试。
第十七集原来，当年守根他们盗神牛时，发现底下有个大铁箱子，他怀疑里面有宝物，建议取出来卖钱买粮救乡亲。山堂当即表示同意，保证出了问题自己一个人担。守根和三来来他们趁着夜色，淌水去神牛底下抬回来了只大铁箱。山堂用铁钎子撬开，又撬开里面的小箱取出来一张裱过的黄色条幅，上面有字还盖着大印，可惜他们都不认识。三来来请来了少花、佳玲和唐程，才知道那是盖有康熙皇帝手章的圣旨。唐程说这东西价值连城，大家很高兴。山堂决定让少花、佳玲、守根和来来进省城去把它卖掉。
一夜无话，第二天四人一大早便去了省城。佳玲根据当年的记忆，找到了一家文物商店。值班人员看看东西，登记了少花的姓名，拿着圣旨就进了后院。没多会他返身出来，严厉地说他们倒卖国家文物，要报公安抓人。守根和来来一听就急了，动手打值班员、砸柜台，然后夺路而逃。
跑得了和尚跑不了庙，黄少花的名字人家是登记在案的。第二天，县公安局长刘福年便带领省厅的两名科长来到了桃花渡。田山堂早已做好了准备，承认事情是他做的决定，一切由他担当。刘福年他们却说要执行上级指示，必须带黄少花走。田山堂急了，牛桂香急了，和他们发生了争执，扬言想带少花就别想竖着从桃花渡走出去。好在山堂和刘福年是老熟人，大家坐下来商量。
黄少花也做好了去蹲监狱的准备，让关佳玲帮她收拾东西。佳玲急了，扬言不会管孩子，不会帮她照料这个破家，并去河边小屋去找魏守根。其实，守根一夜无眠，也在想这事该怎么办？虽说有言在先，出了事他不负责任，但他能眼瞅着少花去坐牢？他喝了不少酒，醉醺醺去了山堂家，说山堂不能扔下村里的父老乡亲；少花不能丢下俩孩子，自己去坐牢说不定还能混个肚儿圆。这种三人争着去坐牢的场面，把刘福年他们都逗笑了。
魏守根的行为，大家都很受感动。当天傍晚，少花做好了烙饼摊鸡蛋和一瓶酒，让女儿赵霞给守根送去。
第十八集守根看到霞子很高兴，喝了不少酒，说了一些霞子听不懂的话。实际上，他对少花一直心中有愧，一是认为当年少花逃走是因他拿枪逼婚；二是认为他跟少花做了那件事才有了霞子，耽误了她归队……下雨了，少花来给女儿送伞，无意间听到了守根的唠唠叨叨。她尽管不甚明了，但心里已是疑虑重重。她没进去，只是等霞子回来后把一肚子没好气撒在孩子身上。
第二天一早，守根在乡亲们殷殷的目光中坐上大队派的马车，神色泰然地踏上了去县监狱之路。山堂、少花都来相送，心里的感动无以言表。
按当时的政策和守根的身份，判他无期也不为过，多亏了山堂找吴县长活动，才被判了八年。守根是太极县的名人，监狱长杨文军早就听说过他的事，所以多少还有些关照。在庆祝犯人立功表彰会上，守根意外看到马占成戴着大红花上台领奖。这小子动了歪心眼，主动要求要拜马占成为师，学习编织“走马灯”技术。监狱长同意了他的要求，把他介绍给了马占成。
马占成心里有鬼，他哪敢收守根这个徒弟？他找借口拒绝，守根就坚持，在杨文军的命令下，马占成没办法了。接下来的几天，马占成没了好日子过。魏守根变着法子挤兑他，不是堵在墙旮旯里揍一顿，就是晚上不让他睡觉。他多次逼问马占成是为嘛进来的，马占成最后不得不说了实话，是因偷邮件被判的刑。他偷邮件不为别的，就为背后那些指示他的人提供所谓的情报，混俩酒钱。他这人心术不正，但也并不是能干成事的大特务。守根问他是不是偷过少花的信?那信是不是赵景松的？马占成说记不清了，好像有那么回事。守根非常气愤，把他狠揍了一顿。马占成忍气吞声，挨了揍还不敢承认。
杨文军在公安帮助下还真找到了那封信，少花看后痛不欲生。因为那信是赵景松向少花娘通报少花牺牲的消息，如果娘能及时看到，及时告诉对方少花活着，这对恋人的命运说不定会有多大变化。
关佳玲去监狱探望守根，传回来的话是：要是日子过不下去，就让少花拆掉他的房子，把十多根檩条卖成钱。少花很感动，但从不在人前表现出来。
魏守根仍没放过马占成，多次逼迫他交代当年协助敌特欲炸黄河泄洪坝的罪行，要不就去揭发他。被人揭发罪更大，马占成害怕，只得主动自首。魏守根因此立功减刑。黄少花听后很是欣慰，带着俩孩子去探望了他。
第十九集一次，监狱组织犯人去烈士陵园参观，守根意外发现了赵景松的照片和事迹介绍。他一下子蒙了，认出景松就是当年国共合作时在战场上救过他命的人。这么多年，他一直不知恩人叫什么，想不到这么巧，他竟是少花的爱人！再想到少花昏迷时自己对她做过的事……守根跪在台阶上，把脑袋磕出了鲜血。还是杨文军提醒了他：世上同名同姓者居多，你怎么能肯定这个人就是少花的爱人？一句话点醒梦中人，从此，守根下决心要弄清两个赵景松是不是同一人！
也是为了弄明白两个赵景松是不是同一个人，吴一平带领少花和孩子们去了那个烈士陵园。在赵景松像前，少花呆立了良久，也证实了是同一个人。吴一平一遍遍嘱咐，千万不能让守根知道。
穷日子照常过下去，人们靠野菜、草根勉强度日。孩子们营养缺乏，却也在一天天长大。赵霞到了来例假的年岁却不见动静，少花和佳玲想办法为她加强营养。姐弟二人和田芳莲一块上学、一块回家，天天在一起。
魏守根自打从烈士陵园回来后，每晚恶梦不断。他千方百计攒点小钱，求人给少花寄回去。少花心存感念但从不动那些钱，而是全部保存起来，想等有一天还给守根。守根在里边天天盼少花的来信却总是失望。
日子虽穷但并不平妥，关佳玲又出事了。粮站有个叫大头的科长死追她不放，她一点都不喜欢这个人，但为了利用他倒腾点粮食给孩子们吃，就半推半就地支应着他。家中缸里的粮食多了，少花起疑逼问佳玲。佳玲无奈说了实话，少花一通教训，命令她把粮食退回去。
家中缸里的粮食多了，少花起疑逼问佳玲。佳玲无奈说了实话，少花一通教训，命令她把粮食退回去。
佳玲退粮食时，大头撕扯她的衣服被站长看见，事情因此败露。在吴一平争取下，她被判半年劳教。
关佳玲入狱的那天晚上，两口子一夜无眠。唐程讲述了自己被抓壮丁，从小兵到将军的经历以及对佳玲的爱。佳玲也头一次告诉他自己少不更事时和韩汝镜一段恩怨，唐程表示理解和谅解。
第二十集赵霞和弟弟偷跑到监狱去看大娘，提出来要见见魏守根。当守根告诉霞子她爹赵景松是个英雄时，她却突然冒出一句话，说是三来来告诉她，她爹不是赵景松。守根着急地跟她解释间，没想到被赶来的少花听见了。
田芳莲病了，发高烧，两天起不来炕，村里医生看不了，劝桂香送县医院。家里没多少钱，桂香想让丈夫去大队借点，没想到山堂冲他发火，说集体的钱一分不能动！桂香束手无策，找少花想办法。少花手头钱也不多，提议找唐程借。这话被山堂听见了大发脾气，说共产党的支书找老反革命借钱，你先掐死我吧！
等山堂走后，少花还是借了唐程的钱。她送芳莲去医院，正好把劳教期满的关佳玲接了回来。她们在县城街头碰上了吴一平，他请二人吃饭，让她们看了唐程给县里写的关于发展生产的建议信，信中阐述了中国的立国之本：土地在农民手里，国家就富裕，社会就稳定；土地不在农民手里，国家就贫穷，社会就动荡。
唐程的这封信，正好和当时国家调整政策合拍，中央号召开展“三自一包，包产到户”。
上边的文件下来了，可执行起来并没那么容易。人多心不齐，各有个的小九九。为争少花家的果园，好多人打破了头。二旦两口子撒泼耍赖，山堂也想承包果园。少花当然不同意，她担心爹娘一辈子的心血被毁掉，为此和山堂发生了争执。山堂说她想当地主婆，一下捅了少花的心尖子，她平生头一次抬手打了山堂，并赌气放弃果园，承包了一块盐碱荒地，决心和佳玲一起重建个新园子。真是世上无难事就怕有心人。这俩女人拼死拼活，还真把新园子建成了。山堂承包了旧果园，由于管理不善，桃子越结越小。赵晨送来了大个桃子，说是地主婆让舅舅尝尝，弄了山堂个大红脸。
可惜好景不长，上级颁发了新政策，要把土地全部收归集体。村里乱了套，乡亲们议论纷纷，老东山等冲山堂连连开炮。吴一平面对黄少花，迟疑半天没好意思把这话说出口。
对于土地重归集体，别说百姓有意见，山堂也是一肚子牢骚。可他对党忠诚，立场坚定，不理解也坚决执行。党员干部好说，都听他的，可群众怎么办？他非常清楚少花在村里的影响，这几年她付出的辛苦又最大，只要她带了头，谁都没话说。他找少花做工作，两人吵了一架无任何结果。
第二十一集山堂犯了难，在干部会上想出了个主意，就是大家都去少花家泡，白天黑夜，直到她同意为止。秋生他们想想别无良策，只好搬席子提水壶跟他去了。
关佳玲鬼，首先看穿了他们的目的，便和少花商量听之任之，随他们去。两人想开了心里就坦然了，该吃吃该睡睡，就当院里没人。山堂他们泡了一天一宿，又饿又渴。三来来首先动摇，被山堂狠骂了一通。佳玲点子多，去村里发动群众，首先忽悠牛桂香，又怂恿别的干部家属。可好，等到了下午，全村的人都来看热闹。顺昌爷把他们臭骂了一顿，牛桂香也扬言不走了，要陪丈夫一块泡。山堂心烦意乱，只得带干部们灰溜溜撤走了。
吴一平知道了这事，说山堂忠心可嘉、做法愚蠢。他含含糊糊出主意，说让少花把别的土地交出来，新开的果园留下来，每年给大家分些桃子就行了。山堂仍不同意，说这是上有政策下有对策，是糊弄组织。可他又别无良策，只好顺水推舟，事情才算得到解决。
学校放麦假了。在县高中上学的赵晨、赵霞和芳莲回来还带回两个小伙子，一个是二旦姑姑的儿子马六甲，另一个是李粟——赵晨当年的小伙伴。原来，李粟家离桃花渡直线距离并不算远，只是当年因交通不便，现在高山深沟打通了，他考上了太极中学。
关佳玲心眼多，李粟不过待了半天，她就看出赵霞喜欢这小伙子。少花不信，说他们还小，谁动这种心思就打断谁的腿。
黄少花把四个孩子叫到一起请他们吃饭，就自己的亲身经历，从人生、事业、恋爱、家庭、国家等多方面耐心开导和教育。使他们改变了态度，对青年人谈恋爱有了全新的认识，从而变得正确了许多。
魏守根刑满出狱，少花让俩孩子去接他。赵霞听信闲话心里觉得别扭不想去，但到底拧不过娘，但他们去晚了。
第二十二集守根出来到一小饭店吃饭，仍为公安局长的刘福年受吴一平的委托赶来了。吴一平被免职，时刻都有被揪斗的危险，他担心守根回村矛盾更复杂，让刘福年来给守根做工作。他拐弯抹角说明来意，守根意识到问题的严重性，尽管不情愿还是走上了“盲流”之路。
真是冤家路窄，在大西北一收容站，守根又碰上了同为“盲流”的马占成。
魏守根看见马占成就没好气。他嬉笑怒骂把马占成收拾得不轻，并强迫已改了名的他去交代自己的历史问题、命令他不能再做“跑马灯”。马占成怕他，不得不答应。守根从收容站逃跑被抓，再跑再抓，反反复复在社会上混迹了两年。
终于有一天，守根被遣返回了桃花渡。毕竟守根当年是为村里才做牢的，山堂他们想请他吃顿饭，可左等右等也不见他人影。此时的魏守根非常纠结，他想留下来，又觉得无法面对黄少花，心里更嘀咕两个赵景松是不是同一个人，犹豫再三，终于决定还是出走。当年参观烈士陵园时，他曾要了张赵景松的照片，这些年一直保存着。当他背着行李想走时，被来找他的三来来抓住了。四个人喝了场大酒，席间守根和山堂又叫上了劲。山堂和来来喝多了，秋生酒后教训守根提到了黄少花，守根还和他动了手。
守根又回到了渡口摆起了木船。少花特意赶来退还了他在监狱时寄来的钱和信。守根心里很不是个滋味，更下决心要弄清两个赵景松是否同一个人。这天，他在路上拦住了赵霞，想请她去辨认自己手里的照片。赵霞听闲话太多，对守根的感情很复杂，当时并不想搭理他，但最后还是去了。当赵霞确认了赵景松并抢走照片时，魏守根彻底崩溃了。他本来就一次次伤害过少花，现在又证实赵景松就是她终生痴心相守的爱人……他觉得无法面对所有人，决心一死了之。
守根去了景松坟上，插香下跪忏悔时少花来到了他身后。面对少花的喝问，守根长跪不起。守根回到河边小屋，脖子里挂着磨扇跳了黄河。
魏守根没死成，被山堂和来来他们救起来背到了大队部。
田芳莲来送讯，少花心里多少有点愧疚。她烧了壶姜糖水送到大队部，什么也没说扭头便走。守根爬起身，又回到河边小屋，继续他的摆渡生涯。
“珍宝岛事件”突然发生，中国和苏联的关系恶化到了极点。听到广播，黄少花有了个念头：送两个孩子去当兵报效祖国！
第二十三集那年一改多年沿习，一年内两次征兵。夏季征兵时，少花穿上保存多年的军装去了县征兵办，前来协助工作的刘福年接待了她。说到赵晨当兵，刘福年拍胸脯保证，但说到赵霞他却连连摇头，说今年没有女兵指标。少花多了心，还当他嫌弃霞子。她回去后，一方面给俩孩子加强了营养，一方面强迫他们跑步、干活加强锻炼。关佳玲看苗条不对，极力劝说她不能让霞子去当兵。多年相守相亲，她对霞子感情很深，几次说霞子归她，晨晨归少花。
等到秋季征兵，少花带着俩孩子进了县城。守根得到消息，也偷偷跟在后面，但还是被少花发觉了。少花心里没底，先去找了吴一平。吴一平责无旁贷，领着娘儿仨去征兵办找到来带兵的方辉。一番检查后，两个孩子全部合格，医院院长罗汉英却让他们拿体检表去给娘看。少花明白了他的用意，从血型她已判断出赵霞不是守根的孩子，而是赵景松的亲生。
罗汉英绕来绕去，终于告诉少花当年是小神仙出的主意，守根那样做是为了救她性命。少花百感交集，回去找到守根想据实相告。
少花在河边小屋里找到了守根，可看着他那为霞子高兴的样子，想好的话却说不出口。也是，守根并不知血型之事，一直都认为赵霞是他的孩子。
少花回家后对唐程和佳玲说了这事，佳玲坚持要告诉守根，说她刀子嘴豆腐心，关键时刻掉链子。少花却说霞子是守根眼下唯一的念想，怕他知道真相会活不下去，不想再因这件事伤人。两人争执不下，唐程只能从旁劝解。
刘福年和方辉送来了俩孩子的入伍通知书，全家人非常高兴，把守根请来喝酒庆贺。守根情绪激动，一直嘱咐霞子：向你爹学习，他是真正的英雄！他一碗酒喝下去已是泪流满面，饭也没吃就扭头走了。
牛桂香拉着闺女的手进门来。她进门就数落少花害了她女儿，因为赵晨和芳莲的事全村人都已知道，赵晨一走不是把她闺女坑了？关佳玲故意逗她、气她，少花只是“哈哈”笑。
第二十四集少花把芳莲拉近屋，答应让儿子和她订婚。山堂抹不开面子，一直硬撑着说不同意这门亲事，等俩孩子向他鞠躬时才笑了。
两个孩子快走了，少花让他们带上芳莲回老家给爷爷奶奶烧张纸。三人一路上特别高兴，在离村不远的山坡上看到正在为生产队放羊的李粟。大家一番欢喜地打闹后坐在河边聊天，李粟看着二人的一身军装非常羡慕。这时，他们班当年学习最差的同学邦子骑车路过和他们打招呼。李粟告诉赵晨说邦子的叔叔是公社武装部长，他一毕业就去公社当上了通讯员，感叹自己的前途未卜。赵霞嫌他没志气，生气不再理他。实际上，李粟岂是无志之辈？他挎包里随时都装着书本，一直在努力学习，等待机会。
大家到了李粟家，他娘看赵霞格外亲热，借面给他们包饺子。李粟和赵霞来到村外，他表达了家里穷、怕她跟着受苦而不再处朋友的意思。赵霞被气哭了。
分手时，李粟表示，不混出个人样来绝不见赵霞。赵霞非常感动，一下子扑进他怀里。这是两个年轻人第一、也是唯一一次相拥。
送赵晨和赵霞去新兵连集合那天，全村的父来乡亲都来了。在鼓乐声中，大家说着吉庆话、鼓励话。守根一声不吭，从车把式手中抢过了长鞭，山堂怎么说他都不听，执意要相送。李粟路远来晚了，一对恋人只能隔河挥手。
孩子们走了，把少花的心也带走了。她转来转去，觉得这个家空落落地让人心里发慌。她提着酒去了爹娘和景松坟上，唠唠叨叨老半天，不光是她，关佳玲也好久不适应。直到两个孩子都来了信，她们才高兴起来，从此，看信写信成了她们生活中最大的幸福和乐趣。
第二年，李粟考上了地区财贸学校，每到节假日，他都会来看望少花和关佳玲两口。他非常勤快，种地、起圈、收桃……什么活都能干。少花的心目中早已认可了这“半个儿子”。芳莲也经常过来看望婆婆和大娘。
欢乐的日子匆匆，转眼两年多过去了。一个风雨交加的夜晚，黄少花做了个恶梦，梦见女儿掉进了河里，自己怎么努力也没把她拉上来。接下来的几天她心神不定，唐程两口子怎么劝她都排解不开。
果然，第三天头上，一辆吉普车停在街上。吴一平、刘福年和方辉在山堂、秋生等陪伴下进了少花家大门。
第二十五集少花情知不妙，连声相问。大家一时都不愿意开口，最后不得不告她：赵霞出事了。
守根闻讯赶来了。芳莲告诉了母亲，桂香跌倒在地……在急驰的列车上，方辉讲述了事情的经过。为抢救一位待产的孕妇，方辉带领赵霞她们几个卫生员冒雨相送，过一条季节河时碰上了山洪，为争取时间，救护车依靠她们拉紧的绳子过河。车过去了，孕妇得救了，赵霞和两名战友却被崩塌的悬崖埋在了地下……
在部队营地，所有战士行军礼向少花这位英雄母亲致敬，少花用同样标准的军礼回敬大家。赵霞和两位战友静静地躺在军旗下，默默的鲜花、低回的哀乐……那种场合，铁石心肠的人也会潸然泪下。少花一直含满泪水，却始终没让它掉下来，她伏下身只说一句：霞子，娘来接你了，走吧，跟娘回家…
黄河大堤上阳光灿烂。县干部来了、公社干部来了、大队干部来了、桃花渡的乡亲们都来了，来迎接他们英雄的女儿——赵霞回家！
在罗鼓声中，那么多人每人一捧乡土埋葬桃花渡的第二个女兵。黄少花这个坚强的母亲，始终是默默流泪一声不吭。直到葬礼结束人们都走了，她才躺到炕上，哭了个昏天黑地、哭了个声咽气绝。关佳玲怕招惹她，一个人躲到菜窖里去哭。
第二天，少花怕赵晨和李粟耽误工作，一大早便催他们回单位上班了。
最让人揪心的是魏守根，他坐在赵霞坟前，不吃也不喝，一天、两天、三天……少花来了，怕他冷给他披上了件棉袄。守根像是没觉察，仍是一个姿势坐着、坐着……直到第五天头上，少花担心他出意外，让唐程去劝劝他。唐程端着杯水来到坟前，不管怎么劝说他都一声不吭。唐程想把他拉起来，没想到守根像尊泥胎一样瘫倒在地上。
山堂、秋生他们把守根背回老家，扔到炕上他仍是不吭不动。山堂挖苦、秋生劝说、三来来调笑……费尽心机也白搭。大家束手无策，唐程只得请来了少花。
许是心病终需心药治吧。少花低声细语，说到了霞子、说到了景松、说到了山堂和全村的父老乡亲……最后，她声泪俱下，掏心掏肺，入情入理地说到了自己这么多年貌似冷漠，实际上每时每刻都在牵挂着守根的安危。
少花走了。守根哭了，他爬起身活了过来。
守根一直认为赵霞是他的闺女，大家可怜他，怕他挺不住，这层窗户纸谁都没捅破过。时间久了，习惯也就成了自然。
第二十六集守根找到山堂，辞去了摆渡工作，一个人闷在家里，没完没了地扎“走马灯”。他想起赵霞去监狱探望时说喜欢“走马灯”，所以，每扎了三五放就拿到霞子坟上烧掉。少花总是默默注视着他，一天给他送粮食时说了句话：烧了多可惜，说不定拿到集上能卖钱哩。只要你活得好，霞子就能活得好。
守根挑着灯去赶集。少花她们也去集上卖菜，半路碰上了骑着摩托车的马六甲。唐程听人说，这小子从监狱出来挣大钱了。佳玲愤愤不平。在集上，她们看到流浪在外的二旦卖老鼠药，还碰上了唐程当年的仆人景海。他现在在县招待所工作，一下子全买了她们的菜。
二旦正和守根说话，马六甲路过，二旦介绍二人认识。马六甲给了他一笔钱，让他做点买卖鸡蛋的小生意。马六甲听说过守根，对他有几分敬畏。
守根有钱了，提着两瓶酒找山堂想买两千个工。山堂不仅拒绝，还批评他是搞“黑加工”，不允许他再去卖灯。守根憋着一肚子气，闷在家没完没了地扎了一屋子“走马灯”。到年三十那天，守根在每家每户门口都挂了盏花红柳绿的灯笼。等天黑下来，他把所有的灯都点燃了，红彤彤照亮了整个挑花渡。他高高地挑起一盏最大的灯对天高喊：闺女，过年了！
少花瞅着，佳玲瞅着，山堂瞅着，全村的父老乡亲们都瞅着、瞅着……鞭炮声中，多少人陪着潸然泪下。
二旦倒腾鸡蛋，头两次还真赚了钱。可这小子命不好，第三趟就碰上了个吃“霸王蛋”的公商管理人员。他仓惶逃跑，结果是车翻蛋打，他一气之下打了人被抓进派出所，从此一蹶不振，最后走上不归路。
李粟财贸学校毕业后在地委办公室工作，经常下乡搞社会调查，期间曾多次来少花家，也有一次他是为参加赵晨的婚礼来的。几年后，他调太极县任县委书记，又一次骑车来到少花家。他来前曾给少花写信，只说来工作，没说当书记。
第二十七集少花佳玲她们没当一回事，高高兴兴地做饭待客。山堂和秋生他们一早就接到县委办公室通知，在大队部等了半天。他想请新书记吃顿饭，回家让桂香准备准备。家里没面了，桂香去少花家借，才知道新书记就是李粟。少花惊喜之余，还出题考了考他。李粟回答得头头是道，大家高兴地准备吃饭。李粟拿出份聘书，宣布经县委研究，决定聘唐程担任县政府顾问。
山堂他们还在大队部傻等，桂香跑来告诉了实情。山堂觉得没收到约请，正吩咐大家回家吃饭时，县长吴一平来了。当时，农村改革开放刚开始，相当一部分干部还有抵触情绪。吴一平不放心，先给山堂敲了敲警钟，山堂不以为然。
一桌人围在炕上坐下来，李粟发现了个有意思的现象。他没直说，而是扭头问吴一平。吴一平何等聪明，扫一眼就明白了他的意思。可不是，现场有个国民党时期的县长唐程，有个共产党现任的县长吴一平；有个伪保长魏守根，有个现在的村支书田山堂；有个国民党女兵关佳玲，有个共产党女兵黄少花……李粟“哈哈”笑：这些人基本代表了中国三十年的历史啊！席间，山堂一直比较沉默，吴一平借故把他支了出去。李粟这才说明了来意，就是明天中午让少花请客，请的是全县一百多名村支书。少花不明何意，痛快地答应了。
第二天，少花、佳玲、守根等赶着驴车拉了几口袋麦子进城了。守根用麦子去加工厂换面，少花她们去招待所做菜……原来，李粟和吴一平商量好了，下通知让支书们自带干粮，目的是想现场观察各村的生活水平，缺不缺粮。中午开饭时，各村干部把带的干粮拿了出来，那真是五花八门，什么颜色的都有。山堂带的是杂合面饼子，还数量不多。吴一平和李粟挨桌观察评论，然后让唐程他们把大烙饼、杂烩菜端了上来。有好吃的谁不眼馋？支书们争先恐后下了手。只有山堂不为所动，仍吃着自己的黑饼子，还断不了说几句风凉话。
吃饭中间李粟征求大家的意见，有人说了许多不负责任的话，李粟忍住心里的不快，对他的观点进行了批驳和解释。
饭没吃好，剩了不少大饼和肉菜。李粟拿钱还少花，还惹她生了顿气。
第二十八集黄少花对山堂的态度和发言非常不满，回村找他算账，两人各执己见，吵得不可开交。守根和佳玲出点子，到处宣扬山堂过生日，目的是发动人们去他家吃饭，哪怕你吹破天，拿不出粮食来现丢人。这场闹剧，直到吴一平来才算结束。看到一平，山堂更是一肚子气，说什么蛤蟆老鼠都成精了，当然是指守根佳玲他们。吴一平苦口婆心，从政治、形势、人情等多方面进行开导，无奈山堂就是听不进去。吴一平摇头叹气地走开了。
当天晚上，李粟想着白天开会的情况，想到以山堂为首的那些干部对改革开放的不满言论，心潮久久难平。他总觉得有话要说，凌晨三点提笔给中宣部写了封信，题目就叫《还是社会主义好》。在信中，他入情入理批驳了那些模糊认识，倡导大唱《社会主义好》这首歌。
一次在饭桌上，李粟提出太极县基层班子普遍年龄太老，有些村支书还是三、四十年代的老革命，这些人思想僵化，观念陈旧，已成为改革开放的绊脚石，建议换一批有文化、有闯劲、懂商品经济的年轻干部上来。吴一平是本地干部，多年来一块摸爬滚打，对这批老干部感情较深，还是建议以教育为主。李粟却坚持从桃花渡撕开口子，不换思想就换人！并认为黄少花当这村的支书较合适。吴一平说她的组织问题还没解决，李粟有了帮她解决的想法。
一天早晨，李粟在街头地摊吃饭碰上了魏守根卖灯。他鼓励守根扩大经营，并借给他二百多块钱。少花知道后很不高兴，逼守根把钱退回去。唐程看问题深刻，说李粟借的不是钱，是胆、是鼓励……少花明白了什么。
守根多做了些“走马灯”，一下子赚了六百多块。少花陪他去还钱，他却向书记提出大胆要求，计划开办一座大型编织厂。
魏守根的想法正碰了李粟的心思，太极是个农业县，人们祖祖辈辈只会种地，他正想竖典型找经验、千方百计开拓大家的商品经济意识。他让黄少花担保，从银行贷款三万支持守根。银行贷这么多钱给个人，这在太极县还是头一次。
守根非常感激，尽心尽力，很快就把编织厂办了起来。田山堂看在眼里，心里极不舒服。二旦找到守根想到厂里干活，却遭到全体工人的反对，毕竟，他的人缘太臭了。他不死心，又让少花去说情。少花找守根、找工人们做工作，大家才勉强同意，没想到，他没干几天就出事了。其实，这次真不怨二旦，完全是老娘们儿找茬赶他。守根不问青红皂白，一顿拳打脚踢把二旦赶走了。
田山堂认为守根开“黑工厂”是走资本主义道路，和三来来去厂里拿走了营业执照，并把工人们都赶走了。
黄少花非常气愤，拉着守根找山堂交涉，话没说完，又传来编织厂着火的消息。
第二十九集一把火烧毁了编织厂，三万块钱泡汤，李粟和吴一平带着公安干警赶到现场。案子刚开始侦破，二旦主动前来自首，问他为什么这么干，他说眼红，说守根这个伪保长凭嘛能挣钱？二旦被铐走。
国家的钱当然要还，少花这个担保人信誓旦旦。吴一平和李粟捐钱，亮明了他们的支持和鼓励。李粟找到马六甲，推荐他和守根合伙，重新把编织厂恢复起来。他还和少花商量让她接替村支书，少花连连摇头。
为解决少花的组织问题，李粟指示县组织部门下了很大功夫，终于联系上了当年少花的领导沈英才。当少花她们匆匆赶到沈家所在的休干所时，没想到他刚刚去世。休干所工作人员介绍，依照沈的遗言，他被葬在了一个多年前的烈士陵园里。在陵园里，看着沈的遗像，少花忆起来那腥风血雨的战斗岁月，忆起了入党宣誓的一瞬间。她起身往外走时，无意间看到一块写着黄山衫名字的墓碑，上面的介绍正好是自己的身世。她呆立良久，终于想起当年入伍时赵景松给自己改名字的情节，这才明白为什么多年找不到她军籍的原因。军籍虽然找到了，但她的组织关系仍没任何记载。
黄少花回到县里，两天没见到李粟。原来，接上级紧急通知，黄河上游连日大雨，下游有洪灾危险，李粟他们正开会研究抗洪工作。说到抗洪，神牛湾是重点河段，如果洪水太大，桃花渡必须开闸分洪。而桃花渡的分洪大坝已多年失修，一旦崩塌将危及附近十多个村子、数万百姓的身家性命。偏偏当年修坝时少花爷爷担心冲撞了风水，买通相关人员在他家旁拐了个弯。山堂为保万无一失，提议裁弯取直，重修分洪大坝。
对于山堂的提议，大家众说纷纭，少花和唐程坚决反对。山堂坚持己见，反倒说少花是怕冲了她家的果园，不顾大局。少花岂是自私之人？为此和山堂大吵一顿。对于大堤要不要重修，各种意见一直相持不下。
第三十集在山堂坚持下，县委研究同意了他的意见。在周边村镇和邻县领导的帮助下，数千劳力冒雨奋战了几天几夜，新大坝终于巍然耸立。
洪水要来未来的间隙，黄少花、田山堂和魏守根坐在草地上说起了这么多年剪不断、理还乱的恩怨情仇。或许是因年代久远，三人都很平静，都很达观，像是在说别人的事。
不出少花和唐程等人所料，洪水下来，新大堤很快垮塌，被冲开个丈余的口子。为抢修大堤，为保住数万人的身家性命急需木料，少花让拆掉了自己的房子。木料在洪峰中站不住，需要人跳进水中扶持，危机关头，山堂推开守根跳进水中，沙袋、木头、沙袋……纷纷乱乱一场奋战，大堤终于保住了，山堂却被永远埋在了堤底，为一个忠耿的共产党员画上了圆满的句号。少花，这个坚强的女人终于倒下了。守根亦痛不可当。山堂被追认为烈士。
八十年代初，李粟到太极县任县委书记。在他坚持不懈的努力下，黄少花终于找到了部队，找回了组织关系。
李粟大刀阔斧调整基层领导班子，大刀阔斧地推动“分田单干”，发展商品经济。魏守根在他直接支持下办起了编织厂，很快就成了全县第一个“万元户”。李粟还希望黄少花带个头，担任桃花渡村支书。桃花渡的改革由此发端，乡亲们很快富裕起来。两年后，赵晨转业，回村接任了支部书记。
黄少花八十岁那年去世，她做过的一些事，人们渐斩淡忘了，可她一生说过最多的一句话，人们永远不会忘记，那就是：吃了吗？
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