土耳其的伊斯坦布尔是一个地跨欧亚两洲的城市，也是一座有千年历史的古都，历史遗留下来的名胜古迹非常多，其中令人最感兴趣的要算是那数目众多的清真寺了。一座座庄严肃穆的圆顶和高耸人云的宣礼塔，使游览者无不为之赞叹。这里要说的是穆罕默德二世的清真寺，在它内园的一角有间很旧的殿堂，里面竖着一块已有100多年历史的墓碑，它的主人就是历史上有争议的土耳其皇后艾伊曼.扎贝古。她那坎坷不平、富于传奇的一生，可与《天方夜谭》中任何一个故事相比。她曾经以自己的美丽容貌推翻了一个大帝国，同时又凭着自己的才智统治了这个国家。但使人感到不解的是，这样一位极不寻常的女性却一直隐藏在历史的背后，仅为少数人所知晓。
首先发现这位神秘女性存在的是毕戈明.摩顿，纽约一家银行的副经理。一次他去法属西印度群岛的马提尼克岛，目的是想搜集有关出生在该岛并在这里度过少女时代的拿破仑一世的妻子——约瑟芬皇后的事迹。但在调查过程中却无意发现了约瑟芬的堂姐艾伊曼.扎贝古的不少情况，而后者那充满传奇色彩、又富于浪漫情调的事迹远远超过了约瑟芬。这个意外的收获使摩顿感到极大的欢欣，他决定进一步深入了解并写了《披戴面纱的皇后》一书。
原来，约瑟芬和艾伊曼都出生在马提尼克岛。约瑟芬的父亲过去是作为法国警备队的军官被派到这里退役之后就留了下来并同岛上的一个法国女人结了婚，一年之后生下了约瑟芬。不久，约瑟芬的父母因病相继离开人世，她就被接到在岛上经营农场的伯父家中收养。伯父家里有个比约瑟芬大两岁的女儿，她就是艾伊曼。两个小女孩从小生活在一起，感情非常好，同时还接受父母欧洲式的既严格又充满温情的教育。
约瑟芬16岁时与巴黎贵族博阿尔纳结婚，并生了两个孩子。大革命的时期，丈夫被送上断头台。大革命以后，约瑟芬以自己的美貌和机智，很快成为巴黎社交界的一颗明星。1795 年，她嫁给了一个狂热追求她的、小她3岁的青年军官——拿破仑，从此，约瑟芬的命运就发生了巨大的变化。
而艾伊曼在13岁时为了去纳多的修道院接受教育，只身离开马提尼克岛乘船来到法国。后来，由于英法之间发生战争。她无法返回家乡只得留在法国，整整呆了8年。1784年战争结束，艾伊曼决心要回家乡去，这时她已21岁，是一个婷婷玉立的大姑娘了。
但不幸的是，艾伊曼并没能踏上故乡的土地。因为她所乘的那条船在驶往马提尼克岛的途中，遭到了赫赫有名的阿尔及利亚的“巴尔巴里”海盗船的袭击。随后艾伊曼就被卖给了阿尔及利亚大公。大公是个好色之徒，很想把艾伊曼占为己有。但转而一想，觉得如此美貌的佳人应该派更大的用处，于是就将她献给自己的主子土耳其苏丹，一是偿还欠债，二是希望得到更多的援助。这样，艾伊曼几经辗转，就来到土耳其都城君士坦丁堡并成了穆罕默德世的爱妾。1785年，她为苏丹生了个儿子。1789年，苏丹去世。在为争夺皇位继承权的斗争中，艾伊曼以自己的聪明和才智，一面要保护自己的儿子免遭毒手，一面要帮助儿子挫败大太子塞利姆和二太子穆斯塔法的阴谋。最后，她胜利了。儿子穆罕默德世成了奥斯曼士耳其帝国的第三十代苏丹。而艾伊曼——这个道道地地的法国女人就成了皇太后，实际上就是土耳其帝国的真正统治者。
在这之后，法国所流行的东西，法国的学校制度、法语很快在土耳其全国推行起来(甚至今日在土耳其最普及的外语仍是法语)。这种向法国倾斜的政策，不仅土耳其人感到茫然，就连拿破仑也显得迷感不解。艾伊曼虽然身在异邦，地位显赫，但心里无时无刻不在思念自己的祖国法兰西、她所喜爱的堂妹约瑟芬(此时已是法国皇帝拿破仑的皇后了)和马提尼克岛上的亲人。在法国对欧洲发动的一切战争中，土耳其总是全力支持法国的，艾伊曼一直在扮演着秘密同盟者的角色。
这种奇特而亲热的法、土关系一直持续到1809年。当时，从巴黎传来个消息，说拿破仑嫌约瑟芬年龄已大、长期不育而把她休了。艾伊曼一听，怒不可遏，决心要让拿破仑受到惩罚，为约瑟芬报仇。自此，土耳其宫廷对拿破仑的态度发生了根本的变化。
1812年，当拿破仑决定对莫斯科进行远征时，艾伊曼感到报仇的日子来到了。这一年，俄国正同土耳其进行交战。俄国把大部分军队驻扎在土耳其境内。拿破仑考虑到上述情况，认为时机已经成熟，并于5月份开始了历史上有名的对莫斯科远征。与此同时，他还向土耳其提出，愿意提供一笔贷款，条件是要他们对俄军进一步采取行动。
穆罕默德二世没有表态。但当他从传来的情报得知俄国正面临危急时，他不仅没有进一步采取行动，而是秘密地向沙皇亚历山大一世提出停战协定，并答应提供俄国所需要的一切物资，亚历山大一世对这一出乎意料的举动真是又惊又喜。这样，俄军立即回师北进，以切断法军的退路。
最后，拿破仑遭到了有生以来的第一次惨败。除饥饿严寒战线太长、交通运输常被切断、粮食和弹药供应不上等原因外，土耳其的突然改弦易辙、倒戈反法，不能不认为是起了很大的作用。这一点对拿破仑来说恐怕永远是个谜。因为他怎么也不会想到那个头披面纱、住在深宫后院的土耳其决策人物皇太后艾伊曼，竟是约瑟芬的堂姐呢。
关于这位神秘女性的情况，只能说明这些。实际上，专家们曾翻阅了大量文献，都没有找到有关她的任何记述(据说艾伊曼从不出头露面，她的情况仅为后宫内极少数人所知道)。因此，一些人就否认艾伊曼的存在。美国的伯纳德刘易斯在《现代土耳其的兴起》一书中说：“他(穆罕默德二世)的母亲是法国人，这不足为信。可以肯定的说，穆罕默德二世本人不懂法语，也不会西方任何其他语言。”这个不解之谜将来是否能真正揭开不得而知。
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