梅兰芳大师在上世纪50年代收了两个唱豫剧的徒弟，一个是阎立品，另一个是马金凤。为什么他看中这两个唱豫剧的演员？因为她们两个的嗓音不温不火，做派端庄大方，最接近京剧的演唱风格。同时在用气、发声、吐字、归韵等各个方面，也都与京剧旦行有许多相似之处。正因为如此，梅兰芳大师慧眼独识，把她俩收为自己的弟子。
（一）梅兰芳与阎立品
新中国成立后，阎立品加入了商丘豫剧团，曾带着《洛阳桥》和《女贞花》等戏赶往南京、上海等大城市演出。她在豫剧演员中独具的艺术特点得到各界人士的好评，她的艺术也受到了梅大师的关注。1953年冬，阎立品在商丘戏院唱戏时，梅大师的秘书特地赶往后台，对她说梅大师很欣赏她的艺术，想看她的戏。
1954年1月，阎立品到天津做巡回演出，梅兰芳看了戏高兴地说：“这是地方戏中少有的闺门旦。”第二天，梅兰芳派人把阎立品接到住处，与田汉、张庚一起接见了阎立品。梅先生的秘书告诉阎立品：“梅先生看了你的演出，很高兴，要收你这个学生，你乐意吗？”阎立品做梦也没有想到有这么好的事，含着泪水拜了师。梅先生鼓励她说：“你演戏有内在感情，脸上变化快，水袖功很出色，你专攻闺门旦大有希望。” 梅先生非常重视这位刻苦勤奋的学生，经常给她说戏传艺，当年梅大师也正在天津演出，让她看了自己的《宇宙锋》，并系统地给她讲述了《宇宙锋》的角色创造和表演技巧，使阎立品得到很大教益。
同年跟随梅大师回到北京，决定收阎立品为徒，梅先生对田汉等人说：“我今天收了两个好学生，都别走了，我请客庆贺！”当天晚上梅大师收阎立品和评剧名演员新凤霞为弟子，这是他第一次收地方戏演员为徒。后来她又陪梅大师去上海演出，其间也受到大师的指教，并在梅大师的帮助下，在上海灌制了《蝴蝶杯》唱片。
1955年阎立品调到洛阳市五月剧社，后改洛阳市豫剧二团。同年，阎立品到北京为梅大师庆祝生日，梅先生在家里给阎立品说戏以后，把自己心爱的一顶凤冠送给了她。这是一顶非常珍贵的点翠凤冠，阎立品手捧凤冠，含泪发誓说：“老师，我决不辜负您！”在梅先生的指点下，阎立品开始主工闺门旦，同时对豫剧闺门旦的剧目进行研究整理。在梅先生的指点下，阎立品在表演、化装等方面都有了一个新的飞跃，同时唱腔也有了新的变化。
1957年在西安演出时，恰逢大师也在西安，师徒两人见面时，听到阎立品移植了《盘夫索夫》及《碧玉簪》后，大师大加赞扬，还答应教她《游园惊梦》，但不久她被错划成“右派”，后来梅先生逝世时她也没有去北京奔丧，这一次见面成了他们师徒的诀别。
阎立品专心致志地研究、探索梅派艺术，特别着重学习梅先生深入浅出的表演方法和藏而不露、耐人寻味的演出风范。阎立品从京剧中学到不少东西，始终未忘大师的教诲，直到1985年她还准备移植大师的《凤还巢》，但未能如愿。
（二） 梅兰芳与马金凤
1954年元旦，马金凤在上海曙光剧场演出，下午6点多钟，早已化好妆的她正在后台温戏，突然有人跑来悄悄告诉她：“梅兰芳先生要来看你的戏咧。”
马金凤又高兴，又有些心跳。心想，俺这个河南“土包子”来大上海演出“土”戏，怎劳梅先生的大驾来看戏呢？一想到台下坐着大师，马金凤就非常紧张。梅先生事先就想到了这一层，派人到剧团捎话儿：“叫金凤同志不要怕，我们都是演穆桂英的嘛！我也是来学习的。”
原来，马金凤来上海时，梅兰芳正在这里休假。有一天，他在街头看到一张海报，上面写着“马金凤主演《穆桂英挂帅》”，他为之惊讶。因为他演过许多穆桂英戏，如《枪挑穆天王》、《穆柯寨》等，但从没有听说过《挂帅》这出戏。于是请秘书帮他买了票，说：“咱们要看看穆桂英是怎样挂帅的！”梅先生看这出戏时全神贯注，很少同别人讲话，也不轻易鼓掌。但当看到穆桂英在金鼓齐鸣、帅旗飘扬的场面中，戎装登上河东杨家点将台，激昂高唱：“……谁料到我五十三岁又管三军”，他带头长时间地鼓掌，并对秘书说：“好，好戏！”戏罢，梅先生来到舞台合影留念，马金凤像个天真的孩子对梅先生说：“您老来看戏，把我吓坏了，戏没演好。”
“好！好！你的演出给我开了眼界！”梅先生风趣地说，“我演了一辈子小穆桂英，没有演过老穆桂英。这个戏只有你们豫剧里才有。我与穆桂英做了40年的朋友，还不知道她晚年有重新挂帅的故事呢！”
当马金凤请求指教时，梅先生笑着说：“你演得好，嗓子好。你的这些特点，着实我来不了。戏中有段唱，一唱七八十句，很动人，我们京剧就来不了。如果京剧搬来这段唱，会唱个把钟头的，那就把观众唱困了。”
翌日，梅先生又来看了一次《挂帅》，第三天又看了《樊梨花征西》，第四天看了《二度梅》。在此之后，梅先生的秘书把马金凤和剧团其他主要演员请到梅家做客。马金凤一行到了上海梅宅，受到了梅先生的热情接待。秘书说：“先生看了《挂帅》这出戏，兴奋得一夜没睡好觉呢。”
梅先生说：“我怎么能不兴奋呢？想不到地方戏有这么好的节目，特别是《挂帅》这出戏，题材新鲜，我虽与穆桂英相处了几十年，她老年时代的戏我还没看到过呢！这出戏值得京剧借鉴。”
为了更好地扶植这出戏， 梅先生帮助马金凤提出了几条加工整理的意见。他认为，地方戏服装不是太讲究，这个问题要研究。他说：“穆桂英是辞职还乡的，不是被革职，所以在服饰上不能按一般青衣处理。她当时已年过半百，要穿团花紫红色的‘对帔’，加‘潮水’，才能说明人物的性格，‘头面’要戴蓝‘点翠头面’。”马金凤当即在上海就按梅先生的建议订做了新的服装。
梅先生又问马金凤：“你练过水袖没有？”马金凤回答说：“俺河南老师没有教过。”梅先生笑了：“地方戏可能不注意水袖功，你在表演时水袖上没有功夫，我光给你说也不解决问题。现在程砚秋先生正在上海演出《荒山泪》，建议你去看看，他的水袖功夫很好，你看了会受到启发的。”
在谈到戏曲演员的眼神时，梅先生指点马金凤：“你在眼神方面要下工夫，你的眼神用得还不够，许多地方要用眼神来表达穆桂英挂帅时的心情。但眼神要用得适当、严肃，不要轻飘。”梅先生对于台步要求是很严格的，他很注意马金凤的台步，直率地说：“你的台步，走起来有点乱，还不够规矩。穆桂英虽然年近花甲，但一辈子戎马生涯，因此台步要把老元帅的武将气质表现出来……”
1957年秋天，梅先生来洛阳又看了马金凤的演出，对她在艺术上的进步非常满意。两年后，梅先生亲自把这出优秀的河南地方戏移植为京剧《穆桂英挂帅》，并亲自主演穆桂英，轰动了国内外，成为解放以后梅先生的第一个得意之作。
最使马金凤感动的，是梅先生请她看程砚秋《荒山泪》的事。当时马金凤听了梅先生的建议，非常想看这出戏，但戏票难买，她又不好意思开口。梅先生让秘书送来了票，并叮嘱马金凤：“一定要争取看程先生的戏！”马金凤坐在上海人民剧场观看《荒山泪》，程砚秋舞的水袖感动着她，梅先生的苦心更感动着她……
1956年《挂帅》剧组晋京汇报演出时，一炮而红，马金凤被誉为“洛阳牡丹”，该剧也被上海天马电影制片厂拍摄为舞台艺术片。此后不久，马金凤被梅兰芳收为弟子。
马金凤至今还和梅葆玖保持了亲密的师姐弟关系，他们京剧、豫剧双下锅，多次在舞台上演出晚会性质的《穆桂英挂帅》。
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