纵观古代文学史，鹿意象似乎颇受历代文学家青睐。以古代诗歌为例，无论是上古先民的真情咏唱《诗经》，还是蓬勃发展的盛唐诗歌，小鹿意象都极为独特而又丰富。因此探究鹿意象在古代诗歌中的多重内蕴，也有助于我们了解《诗经》以及盛唐诗歌背后的文化内涵。
意象，即创作者通过自己独特的情感活动，根据某一客观事物创作出来的，带有某种特殊含义或文学意味的艺术形象。《周易·系辞上传》中提出"立象以尽意"，说明意象的主体是客观事物，它内蕴丰富多变，以此表明创作者的独特情感。比如古代诗歌中的红豆意象，多指相思之意；杨柳意象可指离别依依之情；而月亮意象便代表诗人思念家乡和亲人。
小鹿，是大自然中的一种纯洁动物，因此受到历代文人的喜爱。纵观中国文学史，鹿意象的内蕴不仅极为丰富多样，而且能体现出创作者的审美感受。经过不少文人"反省创作"，鹿意象的审美内涵也逐渐明确。诗，歌以言志也。以古代诗歌入手，研究鹿意象的丰富内蕴，也有利于我们能直观感受到古人的审美内涵。
既然已经谈到，小鹿属于大自然，因而其标签之一便是"奔放而有活力"。唐代诗人卢纶写道："野日初晴麦垄分，竹园相接鹿成群。"自古以来，鹿便是一种祥瑞之兽，其身体轻盈，在奔腾飞速过程中不畏险阻，有着一往无前的气势。
根据这种特征，不少文人还融入自己的情感在内，赋予小鹿更加深刻的内蕴。如李白《山人劝酒》中写道："称是秦时避世人，劝酒相欢不知老。各守麋鹿志，耻随龙虎争。"不难看出，鹿意象表现出李白不畏险阻，又不肯趋炎附势的高洁情操。
其次，小鹿自然之美，即为纯洁本真之美。在众多文学作品之中，如"鹿门"这一概念，逐渐成为不少诗人渴望追求清幽自然的象征。诗人孟浩然在《夜归鹿门歌》写道："鹿门月照开烟树，忽到庞公栖隐处。岩扉松径长寂寥，惟有幽人自来去。"孟诗中时常出现归隐情结，故而世人谓孟浩然，称其为"诗隐"。他渴望远离功名利禄之烦扰，向往鹿门之中的自然本真之美。
因此鹿门（鹿车）这一意象，对众多诗人来说，是一个追求本真的世外桃源。明思想家薛瑄在《过鹿门山》中写道："人随沙路向江村，余亦乘舟归鹿门。"宋欧阳修《秋怀》中亦曾写道："鹿车何日驾，归去颍东田。"
另外，小鹿赤诚之性与无拘无束，也难免会让众多诗人对其喜爱不已。尤其在宋明时期，国家经济实力飞跃提高，带动商品经济快速发展，市民阶层主体意识开始觉醒。但是在宋明理学"存天理灭人欲"思想压抑之下，人们却更加渴望内心情感的宣泄。如此一来，鹿意象代表的自由和无拘无束，更加难能可怪。
宋梅尧臣在《鲁山山行》中写道："霜降熊升树，林空鹿饮溪"，以表达放浪自然之快感；大文豪苏轼在《仙都山鹿》中亦有所感："仙子去无踪，故山遗白鹿。仙人已去鹿无家，孤栖怅望层城霞。"明思想家王阳明则借助鹿意象表明自己超脱旷达的人生境界，他在《独对亭望五老》如是道："我来骑白鹿，凌虚陟飞嗽。"
《诗经》作为我国诗歌源头，自然不可忽视。据查，在《诗经》当中，共有九篇诗歌涉及到鹿及其意象，其中包括国风三篇（《周南·麟之趾》、《召南·野有死麕》、《豳风·东山》），大小雅共六篇（《小雅·鹿鸣》、《小雅·吉日》、《小雅·小弁》、《大雅·灵台》、《大雅·韩奕》、《大雅·桑柔》）。国风多为劳动人民创作，代表他们最朴实的情感诉求。
而雅诗多为王畿雅正之乐，多描写战争、祭祀、田猎。这些内容，都或多或少与小鹿有直接关联。在这些诗歌中，鹿意象大致可分为两类。一类代表王权象征，多为雅正之诗；一类代表爱情婚姻象征，传达上古劳动人民的真情吟咏。
（一）逐鹿中原与王权象征
纵观历史长河，鹿曾多次代表过王权象征。商纣王为彰显王权，修建鹿台以示天下。《史记·淮阴侯列传》也有记载："秦失其鹿，天下共逐之"，表明鹿与王权在某些特定场合，是为等同概念。另外，诸如鹿死谁手、逐鹿中原、群雄逐鹿等成语，也表明鹿与王权密切相关。
又如《诗经》"四始"诗之一《小雅·鹿鸣》："呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。"该诗分三章，每章皆以鹿鸣起兴。天子举办宴会时，命人奏响《鹿鸣》之歌。宴会结束后，天子又赠送宝物给各级君臣，"然后忠臣嘉宾得尽其心矣"。
天子在宴会期间奏响《鹿鸣》，并非是随意为之，而是在当时，鹿便彰显王权象征。故而文章以鹿起兴，便能更加准确体现出天子之权威。正因如此，后代举行科举制选拔后，天子也会举办"鹿鸣宴"，以示爱才之心。汉末枭雄曹操也曾在《短歌行》中写道："呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙"，曹操一统北方，心中以帝王自居，同时借鹿鸣来表现自己的求贤若渴。
（二）择偶标准与求爱信物
小鹿性格温和，不仅纯美可爱，而且还有不错的繁衍能力。上古初民长期在野外劳作，而野外也是小鹿的活动范围。日积月累之下，人们发现小鹿的生活脾性和性格都符合自己对女子德行的规定，故而便逐渐对小鹿产生出好感。换句话说，小鹿温和善良、繁衍能力强、赤诚合群，也符合当时社会对女子的要求。
如《周南·麟之趾》中写道："麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮。"韩说曰:“《麟趾》，美公族之盛也。"该诗以小鹿为表象，其内蕴是表达创造者对女性生育能力的赞美。另外，在《召南·野有死麕》中，小鹿还被当做猎物，被男子捕获之后用白茅精心包装，以此用作男子对心仪女子的求爱信物。
在蓬勃发展的唐代诗歌中，小鹿也备受诗人喜爱。据不完全统计，在《全唐诗》当中，包含有鹿意象的诗歌高达397首，有197位诗人参与其中。诸如一代帝王李世民、诗歌两座高峰李白和杜甫，都曾咏鹿以明志。不难发现，鹿意象于先秦时期便已经出现。《诗经》有起兴之鹿、《楚辞》有仙化之鹿、汉赋有颂德之鹿、魏晋也有隐逸之鹿。
到了盛唐时代，诗歌有蓬勃发展之气象，鹿意象的内蕴以及精神内涵，也愈加丰富多彩起来，下面列举几例详细说明：
（一）运用典故慨叹自身遭遇
在众多鹿意象诗歌中，诗人往往采用姑苏麋鹿的典故，表达对历史兴亡的慨叹与感触。"麋鹿游"意谓胜地衰败，比喻亡国。如李白《赠薛校书》："我有吴越曲，无人知此音。姑苏成蔓草，麋鹿空悲吟。"姑苏麋鹿之典，源于伍子胥劝谏吴王。李白化用此典，借历史兴亡之叹，表明自己对国家命运的担忧，同时以鹿之隐逸，侧面表达自己怀才不遇的落寞之情。
又如陈子昂《感遇诗三十八首》十五："鸱鸮悲东国，麋鹿泣姑苏。谁见鸱夷子，扁舟去五湖。"伍子胥忠谏而亡，表明伴君如伴虎。陈子昂身怀大才，却始终不受重用，他的心情自然是苦闷和无奈的。但他又想到君王无情，故而以范蠡归隐为隐喻，毫不留情揭露当时的黑暗现实，故而其文字又充满鞭挞之感。
（二）赞咏贤者以示尚贤姿态
以国家角度来看，小鹿被古人视作祥瑞之兽，在不少期盼国家兴盛的诗歌中，鹿意象时常出现。但以诗人自身角度入手，他们也时常借助鹿意象表达自己对贤者的赞咏之情。如常建《鄂渚招王昌龄张偾》节选："有时荷锄犁，旷野自耕耘。不然春山隐，溪涧花氤氲。山鹿自有场，贤达亦顾群。二贤归去来，世上徒纷纷。"
受佛道学说熏陶，不少诗人在仕途失意之后，会将感情寄托于隐逸之中。诗人常建仕途失意后，便曾隐居武昌鄂渚。在此期间，他对同道人士王昌龄、张偾二人颇为赞叹，并提出招隐想法。其目的是以"鹿鸣求其友"之意，表明自己尚贤求友之渴望。与此同时，诗人颇为自得的隐逸姿态，也极具感染力。
参考文献：
《周易·系辞上传》
《鄂渚招王昌龄张偾》
《周南·麟之趾》
《召南·野有死麕》
《过鹿门山》
《全唐诗》
《诗经》
《楚辞》
