孟小冬与梅兰芳曾经是一对恩爱夫妻。作为我国民国时期戏曲界的两大名角，一个是须生之皇，一个是伶界大王，他们的婚姻一度被称赞为“天作之合”。然而，仅短短四年，这段感情就以两人各奔东西、誓死不相见收场。
孟小冬1908年出生于上海京剧世家，8岁开始向姑父仇月祥学唱老生，12岁在无锡首次登台，14岁便在上海乾坤大剧场和共舞台先后与张少泉、粉菊花、露兰春、姚玉兰同台演出，初现大角风范。当时评论界称赞她“扮相俊秀，嗓音宽亮，不带雌音，在坤生中已有首屈一指之势。”
18岁为求索京剧艺术精髓北上深造，先后向陈秀华、言菊朋、鲍吉祥等人求教。
当时北平正值评剧的“鼎盛春秋”，余叔岩、杨小楼、陈德霖、荀慧生合组的“双胜班”，正和赴日载誉归来的伶王梅兰芳打对台，突然杀出一位南边来的小姑娘孟小冬，居然能在两大对峙之间脱颖而出，使故都菊坛由双雄对峙一变而为“三足鼎立”。
孟小冬的天才横溢，异军突起，使梅兰芳不禁刮目相看。之后两人在堂会和义务戏里又多有同台合作，在《游龙戏凤》中，孟小冬演正德皇帝，梅兰芳演李凤姐，人称“阴阳颠倒”。据当时记载： “18岁的孟小冬在32岁的大名角梅兰芳面前并不胆怯，演来落落大方，非常潇洒，台下不断地拍手叫好。许多梅迷和孟迷更是希望二人能就此假戏真做，成就一段传奇姻缘。”
此后孟、梅两人又不断合演《梅龙镇》、《四郎探母》和《二进宫》等戏，不断的艺术合作使二人加深了了解，互生爱慕之情。
梅兰芳身边的几位朋友冯耿光、齐如山、李释戡，都认为梅、孟是天生一对，他们如果结合，以后演出生旦对儿戏将是剧坛一绝，所以乐于促成。
另一个原因是这些朋友对梅兰芳的二太太福芝芳不满。由于福芝芳对梅兰芳把持太紧，连梅兰芳的好友上门，有时也会遭到福芝芳的白眼。所以想刹一刹这位二夫人的霸气。
当时梅兰芳有两位夫人，原配夫人是京剧名旦王顺福之女名王明华。由于王夫人生一子早逝，梅兰芳于1922年又娶崇雅社的旦角福芝芳，二位夫人分居各过，相互平等，没有妻妾之分。
朋友们晓得，梅、孟结合王夫人这边不会有问题，后来梅兰芳与孟小冬专程到天津井上医院，看望在这里住院治疗肺病的王明华，王夫人果然对梅、孟结合表示同意。
但大家担心二夫人福芝芳从中作梗，所以干脆鼓动梅兰芳在外找房金屋藏娇。
于是，由齐如山、李释戡二位去孟家保媒，孟小冬的父亲孟鸿群怕女儿嫁过去做偏房受欺负，齐、李二人便连声允诺并非偏房，也是正室。所以孟小冬与梅兰芳结婚时特别强调“名定兼祧”的平等身份。
1927年农历正月二十四日，孟小冬与梅兰芳在东四牌楼九条冯公馆举行了婚礼，时任中国银行总裁的冯耿光任主婚人。
婚后，孟小冬息影罢演，放弃正当红的事业，安心待在家中，做梅兰芳身后的女人。
甜蜜的时光总是那么短暂。随后连续发生的事件使梅、孟婚姻亮起了红灯。
同年9月14日，一位迷恋孟小冬的戏迷李志刚欲绑架梅兰芳敲诈未果，愤而杀死梅的朋友张汉举。这样的血案自然是极吸引眼球的。很快京城一片哗然。
各种大报小报争相报道。当然，很多无良报纸为了吸引读者，做了许多篡改。一时间谣言满天飞。
一些心怀不良的人开始借此事恶意攻击梅兰芳，弄得梅兰芳只能减少唱戏频率，有一段时间干脆躲在家里不出去了。
家里也不消停，福芝芳一直心中怨恨孟小冬，她见发生命案，自己的丈夫险遭别人暗算，而这一切都是因孟小冬而起，便觉得自己发力的时候到了。于是开始以此事为名目，大做文章，吵闹不休。
梅兰芳为了平息此事，只好减少去见孟小冬的次数。就这样，孟小冬跟梅兰芳结婚不到一年，便又回到了类似独居的生活。它也是孟小冬最后跟梅兰芳走向分手的导火线。
梅兰芳访美演出回来不久，梅兰芳的原配夫人王明华病逝。不久梅兰芳的大伯母逝世，孟小冬前往奔丧，被福芝芳拒之门外，心高气傲的孟小冬顿觉羞辱难当，尽管事后梅兰芳一再赔礼有所缓和，但心中阴影难以抹去。
分手是孟小冬提出的，但她并不快乐，可以说很伤心。在跟梅兰芳结合的这几年中，她付出的太多了。结婚时正是她当红的年纪，也正是她人生最好的年纪，如今年华已经不再，但身心却伤痕累累了。
离开梅兰芳后，孟小冬拜余叔岩为师，成其唯一一位女弟子，唱功大增，成为赫赫有名的“冬皇”。随后，她重新收获了自己的爱情。在好友姚玉兰的撮合下，她嫁给了上海的青帮老大杜月笙。
值得一说的是，晚年时，孟小冬的书桌上摆放了两张照片，一张是梅兰芳，一张是恩师余叔岩。也许，孟小冬一直不原谅梅兰芳就是因为爱得深，所以伤得也深，终是难以释怀。
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