社会经济的发展已经让我们生活的方方面面发生了很大的变化，从衣食住行到文旅娱乐，都进入了一个全新的阶段，在中国，这一点尤其体现在交通运输的发展上面，高铁的普及几乎深入到了这个国家的每一个角落，中国速度成为了外国乃至世界热议的话题。
同时我们也注意到高铁与传统的火车轨道之间的区别，比如一个最显著的差异，同样是铁轨，火车轨道下面会铺上很多碎石子，但是高铁轨道却不用，这是为什么呢？
火车轨道下面铺设碎石，这跟它的建设原理相关，所以也就要从更早的时候说起了。提到火车，我们很容易把它看成一个整体，在我们的想象当中，它从最开始出现的时候应该就是这个样子，至少也只是各方面性能差一点的版本而已。
但实际上并非如此，火车出现的基础是轨道，轨道的发展才成就了后来的火车和长途运输。
看过一些老电影的朋友应该还记得这样的一类场景，在条件比较艰苦的时代，煤矿上的工人要想把煤炭从井下运出来是非常不容易的，一开始没有办法，只能靠人力一点一点背，但是后来慢慢想出来一个更好的办法，那就是用轨道。
怎么做呢？用一些比较坚固的材料组建起两条轨道，让矿车的车轮能够在上面稳定滑动，保证在一定的承重量之内不会翻车，然后将这两条轨道固定在特定的位置，为了保证不会脱轨，还会在中间安装上一些控制距离的木块或者木条，这就形成了最早期的轨道。
它的原理其实很简单，就是让矿车的车轮能够沿着既定的方位滑动，同时带动车筐里的重物，从而实现运输的目的。
根据运输的物体的重量级别，会对这个轨道进行改造升级，在相当长的一段时间内，轨道一直都被用在类似的场景当中，至少在工业革命之前，还没人想过要用它来载人，毕竟谁能想到，运煤的玩意儿也能用来拉人呢？
而且一个更重要的问题是动力，如果要实现载人的目的，那就不是像矿场里那样依靠地势来获得动能了，而是必须能够随时启动，随时喊停，不受地势和时间的限制，这需要的是一种外部能量的推动。
所以轨道和旅客运输的结合要到蒸汽机的发明之后才得以实现，不仅实现了载人，而且速度更快、运量更大，当然，轨道的材质也发生率根本性的变化，由原来的木头、皮带一类进化到了钢铁，这样才能承载车厢与乘客的重量。
规模化的工业生产让铁轨的普及速度非常之快，差不多在18世纪中后期左右，欧洲的轨道交通已经由铁轨联结起来了，即便各方面还没有达到完美的程度，但是在安全性和承载力上面已经有了一定的保障。
当然，工业的精神就是精益救精，要想在市场中获得优胜，就必须要要不断改进和提升自己的产品。
对于铁轨来说，它面临的不只是材料承重和速度提升的问题，还有最基础的工程结构问题，因为要保障全年运输，它就必须要适应各种各样的气象条件，除了极端恶劣的寒冬之外，最大的难题就是雨水天气。
我们知道，为了减轻轨道的压力，为整体结构提供一定的弹性空间，一般会在两条轨道之间加上均匀分布的枕木，这既降低了成本，又实现了目的，可谓是一举两得。
不过随之而来的问题是，跟钢铁相比，木头很容易受到雨水的影响，一旦雨势稍微大一点，枕木下的土地就会排水困难，最后整个铁轨都会泡在水里，时间久了，枕木就会损坏，更换和检修的成本又大大增加了。
这么办呢？要解决这个问题，关键就在于如何排掉积水，既然土壤做不到这一点，我们就需要另外一种排水性更好的物质作为基底，碎石就这样成为了最佳的选择。
从应用上来说，相当于用碎石给整个轨道面重新加了一层，这样在地面和枕木之间就多了一层缓冲，当雨水进入轨道中间地带的时候，就能通过这些碎石的缝隙流到更低一些的地面上，从而彻底解决积水的问题。
在实际的使用中，其实还发现了一个新的好处，因为碎石的这个空隙的存在，能够让它以一个比较灵活的结构承接住来自车厢的压力，并且将这些压力分散到每一个细碎的石子上面，从而减轻了铁轨和枕木的承重压力，可以说是一举两得，非常实用了。
那么高铁为什么不需要碎石结构呢？首先高铁的基础承重结构和火车不同，为了实现更快的运行和更稳定的运输，进行了特殊的力学设计，以承重单位时间内更大的压力。
面对这种压力，碎石不仅起不到分担的作用，反而还有可能飞出铁轨，或者造成铁轨变形，影响列车的安全运行。
有人会问，既然高铁现在这么普遍了，那么为什么不干脆淘汰掉又慢又老的火车呢？这一方面有基础设施对于地区的交通的意义问题，另一方面也是出于运输成本的考虑，就在货物运输方面上来看，火车相比高铁肯定要划算得多。
