周润发的电影事业正式进入快车道，是在《英雄本色》（1987）大获成功之后。
在往后的几年里，周润发成为成龙在香港电影市场的最大竞争对手。两人你来我往不亦乐乎，总体上来说，发哥更胜一筹，这一局面一直延续到了1989年。
1989年是发哥延续超神战绩的一年，不仅卫冕香港电影票房冠军，还以四部叫好又叫座的代表作，力压成龙一筹。
这一年香港电影市场最主要的现象，是赌博类型片的兴起。王晶在赌博类型片上深耕已久，驾轻就熟，所有的经验积累终于在《赌神》一作上完成大爆发。
在周润发、刘德华、张敏、王祖贤主演的《赌神》里，有帅气潇洒的动作男神和温柔性感的神颜美女，还有有紧张刺激的赌桌争锋和快意热血的恩怨情仇、，所有的元素杂糅在一起，让影迷肾上腺不断飙升。不断飙升的，还有电影票房，斩获3629万港元，直达香港年度票房冠军宝座。
《赌神》的成功，也把周润发事业推上最高峰，影迷在小马哥之后，又多一个崇拜对象，赌神高进。
除了《赌神》，发哥和张艾嘉主演的《阿郎的故事》也是风头无俩，提名九项金像奖，并让发哥捧回了金像奖影帝。至今听到罗大佑的那首《你的样子》，脑海里浮现的的还是那个放荡不羁跨着摩托驰骋赛场的阿郎。《阿郎的故事》取得3091万港元票房，位列年度票房第四。
徐克接棒的《英雄本色3：之夕阳之歌》也延续了票房佳绩，在小马哥的强大魅力牵引下，将1847万港元收入囊中。
吴宇森则带着周润发开启新一部经典之作《喋血双雄》，杀手小庄虽然没有如小马哥那样成为影迷追捧的神级形象，但一样经典的让影迷念念不忘。在票房上，《喋血双雄》稍逊《英雄本色3》（1825万港元），但也十分接近。《喋血双雄》也是那一年金像奖的座上宾，提名六项大奖，吴宇森摘得了最佳导演。不过如果论及投入成本和观众口碑，《喋血双雄》的成绩还是让吴宇森大失所望的。
老对手成龙则是用一部动作片《奇迹》与发哥正面硬刚。在票房上，《奇迹》（3403万港元）的成绩也是不俗，可惜稍逊《赌神》一筹，屈居第二。在奖项上，《奇迹》提名四项金像奖，影帝之争又输给了手握《阿郎的故事》的周润发，只赢得了最佳动作指导。
收获颇丰的不只是周润发，还有王晶。在《赌神》之前，王晶还执导了他的第一部真正意义上的赌片《至尊无上》。这部电影是王晶执导赌博类型片的基石，集合了刘德华、谭咏麟、陈玉莲、关之琳等帅哥美女，各种情节元素混搭的剧情走向初见雏形。虽然关注度和成绩没有《赌神》亮眼，但是新鲜感十足的《至尊无上》还是取得2303万港元的佳绩，仅次于《阿郎的故事》。
同台竞技的还有一部欢乐的爆米花电影《神勇飞虎霸王花》，是电影《霸王花》的续集。虽然剧情和口碑一般，但是美女云集的电影谁扛得住，胡慧中、吴君如、惠英红、罗美薇、叶子楣等美女齐上阵，单看美女们打斗和搞笑就足够吸引眼球了。
吴君如和惠英红是大家比较熟悉的演员，对胡慧中和罗美薇或许还不熟悉。胡慧中是80年代有名的武打女明星，姣好的面容和干净利落的打戏让她深受观众喜爱，她也是第一位获得百花奖的台湾演员。遗憾的是后来在拍戏中严重烧伤，经历退出影坛的挣扎之后回归，可是星路已经大不如前，于1998年退出了娱乐圈。
罗美薇在八九十年代的星途不逊色于张曼玉、钟楚红等大美女，她最知名的还是另一个身份，天王张学友的妻子。和张学友定情之后，在1991年早早的退出了娱乐圈。
《神勇飞虎霸王花》的一众大美女齐上阵，拿下了1815万港元的票房，成绩比前作《霸王花》还好。可是再多的美女也难敌发哥如日中天的票房号召力，更何况发哥的电影向来不缺可人的大美女。
以周润发和成龙为主角的“楚汉之争”，在1989年落下帷幕，因为此后的电影市场又迎来了一位劲敌周星驰，变成了“三国演义”。
真要对比发哥和成龙大哥孰强孰弱，其实难有界限，在风云诡谲的票房市场，没有永久的王者，只有一时的擂主。
（以上数据仅为香港票房，不包括其他地区。1989年香港年度票房前十：红番区、霹雳火、百变星君、烈火战车、金玉满堂、大话西游之月光宝盒、和平饭店、大话西游之大圣娶亲、流氓医生、回魂夜）
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