韩林儿（?~1366年)，河北栾城人，其父韩山童自称是宋徽宗的八世孙。元朝末年，抓住征调黄河劳工之时，与刘福通、杜遵道等人策划白莲教起义，以红巾为号。至正十一年（1351年)，韩山童却被元朝官吏拘捕处死。韩林儿与其母杨氏则逃至武安山中避险。
刘福通率人攻陷数城，部众增至10多万。当时徐寿辉、郭子兴等也在不同点起兵响应。当时都称他们为“红军”或“香军”。
至正十五年（1355年)，刘福通找到了韩林儿，并将他迎至亳州登基称帝，又号小明王，建国号为宋，年号龙凤。尊奉杨氏为皇太后，杜遵道为丞相，刘福通为平章政事。韩林儿虽然建国称帝，但是大宋政权的国家大权一直掌握在刘福通手中。一定程度上来讲，韩林儿实际上就是刘福通用来收拢人心的傀儡。
刘福通与杜遵道在政见上产生了矛盾，于是派人暗杀了杜遵道。然后自封丞相，加太保，从此毫无顾忌，独揽大权。不久，元军在太康大败刘福通，并且包围亳州，刘福通挟持韩林儿逃往安丰。待兵力重新强盛之后，刘福通又派其部将分路夺取了若干的地盘。
大宋政权之时，立江南行中书省、江南行枢密院，韩林儿以朱元璋为行省平章，以后韩林儿又升元璋为行省左丞相、吴国公。也就是说在朱元璋称帝之前，实际上他也一直都是大宋的臣子，奉大宋为正朔。
至正十八年（1358年)，察罕帖木儿大举出兵，刘福通屡战屡败，只得挟持韩林儿逃到安丰。
至正二十三年（1363年)，张士诚手下将领吕珍包围安丰，韩林儿向朱元璋告急。朱元璋说：“安丰破则士诚益强。”于是亲自率军前往支援，但这时吕珍已经进城，杀了刘福通。朱元璋击败吕珍，接韩林儿返回，安置在滁州。第二年，朱元璋自称吴王。韩林儿又成了朱元璋手中有其名无其实的傀儡。
元至正二十六年，朱元璋遣廖永忠迎接韩林儿返回应天府，途径瓜步时，韩林儿竟因翻船溺水而亡在江中。有人认为这是朱元璋授意部下所谋害，但是否有此事，至今仍未有确切的定论。不管小明王到底被谁所害，纵观韩林儿的一生只是一个傀儡皇帝，乱世之中任人摆布的一颗棋子。悲凉也好，无奈也罢，都已经成为了过往人烟。
