日字的甲骨文像太阳之形，甲骨文日字不圆，弧线不好刻。日中有原点，是太阳黑子。《汉书》有记载“日中有黑气如钱”。
早上太阳升出地平线，孳生出“旦”字。“旦”的本义是天刚亮，即早晨。成语有“枕戈待旦”，枕着兵刃，等待天亮，是一时一刻也不放松警惕的意思。“信誓旦旦”指对着初升的太阳发誓，意思是誓言说得极为诚恳。
太阳升高，“日”字加“尧”即为“晓”。（“尧”有“高”义，见前文《尧帝原是制陶师》。）“破晓”是破除黑暗，露出光明。晓由“阳光明亮”，可引申为心中清楚，有知道、明白的意思，如“通晓”“晓得”“家喻户晓”。
太阳刚刚升起，还没露出草丛，月亮尚未落下，是为“朝”，指早晨，如“朝阳”“朝晖”“朝霞”。朝的另一个音念“chao”,有面对、朝见、朝廷、朝代之义。因为古代臣下拜见君王都是在早晨，所以臣下拜见君王叫“上朝”。朝见的地方叫“朝廷”，某一姓的君王统治的时期叫朝代。
太阳继续升高，升到树上，是为“杲”，有明亮、高远之义。如果日上中天、阳光照耀四方，即为“昊”，有广大无边之义。
太阳落到树下是为“杳”，表示天色已昏暗，有幽暗、深远之义，如“杳远”“杳无音讯”。
到了傍晚，太阳已落至地平线，能从草丛中看到太阳，是为“暮”。“暮”字最初写作“莫”，表示“日在草中”，本义为日落。后“莫”用来表示否定，又加一日在下面，表示傍晚。
太阳落下去，黄昏到了。《说文解字》说：“昏，日冥也。从日，氐省。氐者，下也”。太阳落下，时至黄昏，天色变黑，一切都显得暗了，由“昏”的本义便引申出“头脑糊涂，不明是非”的意义来，如“昏庸”“昏君”。“昏”在古代还有“婚”的意思，“士娶之礼以昏为期”，是说男子娶妻是在黄昏时分，后来用“婚”在表示“结婚”的意义。
太阳下山，见不到了，即为“昧”，本义是光线不明、昏暗。古人把黎明、拂晓称为昧旦，昧是昏暗，旦是光明，昧旦是指天刚刚亮，还有点暗，未完全明，如《诗经.郑风.女曰鸡鸣》：“女曰鸡鸣，士曰昧旦”。“昧”从昏暗引申为隐藏、欺瞒。拾到东西不隐瞒下来，不据为己有，称为“拾金不昧”、瞒着自己的良心叫“昧着良心”。
