熊胆，为熊科动物黑熊或棕熊的胆囊。中医等亚洲传统医学认为熊胆汁有清热解毒、平肝明目、杀虫止血的功效。因此，亚洲各国都有延续数千年的杀熊取胆的传统。随着现代医学的发展，熊胆的医药价值被逐渐证明并非不可替代；同时由于动物保护意识的觉醒，猎熊取胆的行为在近20年才逐步减少。熊胆的替代物也日趋增多。
中草药
从传统医学的角度来看，熊胆曾经是一种较为罕见的动物性药材。它起到作用并不是无可取代的。事实上，熊胆只是一味普通的中药。中国传统医学的实际操作中，因症施药的情况下它能被许多中草药所取代使用。《黄帝内经》、《伤寒论》等四大中医经典中所提到的病症中一些可以用其他中草药取代熊胆的药方，都会用到中草药来取代熊胆，这是古代社会对野生熊类资源的一种保护性举措。
中华国医医药协会香港地球仁协会的一份报告显示：目前至少有54种草药具有与熊胆相似的功效，包括：常春藤、蒲公英、菊花、鼠尾草、大黄等。
人工合成药品
熊胆汁中的有效成份脱氧熊胆酸1954年首次在日本成功合成。从死鸡体内提取的脱氧熊胆酸，经证明，可以有效治疗肝病。
在亚洲，合成胆酸的消费量远远超过真正的熊胆。日本、韩国、中国每年消费的合成胆酸是100吨。全球消费量大约为这三个国家的2倍。
合成的脱氧熊胆酸（从猪牛胆汁中提取，甚至无需从动物身上提取），是一种没有副作用的安全药物。在全世界广泛用于治疗胆结石、原发肝硬化、自身免疫性肝炎、结肠癌等疾病，效果显著。
脱氧熊胆酸的药品名一般为ursodiol。其商品名在美国有Actigall，Urso；在英国为：Destolit，Urdox，Ursofalk，Ursogal；在南非为Ursotan。
目前正在进行使用脱氧熊胆酸治疗慢性丙型肝炎的临床试验。
2002年，美国的一项医学研究表明：胆酸可以穿透血脑屏障，可能有助于医治帕金森氏综合症、亨廷顿综合症以及老年痴呆症等疾病。研究者特别强调，这种胆酸能够人工合成。
明尼苏达州大学的斯迪尔教授是医学、遗传学、细胞生物学及其发展方面专家。他正致力于使用合成脱氧熊胆酸治疗亨廷顿氏综合症。他证实：脱氧熊胆酸完全可以人工合成，无需从动物身上获取，生产成本低廉。
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