根据研究，气候变化将对山地景观和人类活动产生严重影响，增加雪崩、河流洪水、滑坡、泥石流和湖泊溃决洪水的可能性。由于气候变化，全球各地的山地景观有可能对周围的人口变得更加危险，而它们的加速演变可能给周围地区带来额外的环境风险。
这是南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的一位科学家所说的，他在最近发表在PeerJ杂志上的一项新研究中强调了山区对全球气候变化的敏感性。威茨大学地理、考古和环境研究学院的Jasper Knight教授展示了复杂的山区系统如何以各种非常不同的、偶尔出乎意料的方式对气候变化做出反应，以及这些反应如何影响山区景观和社区。
"在世界范围内，由于全球变暖，山区冰川正在退缩，这对山区地貌、生态系统和人类造成了影响。然而，这些影响是高度可变的。政府间气候变化专门委员会（IPCC）的最新报告将所有的山地视为同样敏感，对气候变化的反应相同。然而，这种做法是不正确的，"奈特说。
"有雪和冰的山与一般没有雪和冰的低纬度山的工作方式完全不同。这决定了它们如何对气候做出反应，以及我们可以期待未来的山地景观演变模式。"
在世界各地，山区的雪和冰为数以亿计的人提供水，但由于天气模式的变化和山区冰川的萎缩，这一水源正处于危险之中。未来几年，亚洲、北美、南美和欧洲的干旱大陆地区的水状况只会越来越糟。
该研究还表明了气候变化将如何对山区景观和人类活动产生不利影响。这包括雪崩、河流洪水、滑坡、泥石流和湖泊溃决洪水等危险的风险增加。这些都因冰川退缩和永久冻土层变暖而加剧。阿尔卑斯山的生态系统和地方性物种已经面临着局部灭绝的威胁，而且随着低地森林向高海拔地区迁移，山坡上的树木越来越绿。
"随着冰雪的缩小，山地表面越来越暗，这极大地改变了它们的热平衡，意味着它们比周围的地区升温更快。因此，气候变化对山区的影响比其他地方更大。这是一个真正的问题，不仅对山区，而且对它们周围的地区都是如此，"Knight说。
山区社区和文化也受到气候变化的影响。转场放牧--在一个季节性周期内将牲畜从一个放牧地转移到另一个放牧地--以及传统农业正随着放牧区的缩小和水的稀缺而逐渐消失。旅游业、采矿业、城市化和商业林业也在淘汰这些传统做法。山区遗产景观以及本土文化和知识没有得到充分的研究和重视。
新的研究表明，山地应该作为综合的生物物理和社会生态系统来考虑和保护，其中人和自然景观都很重要。这可能有助于保护这些环境免受未来变化的影响。
"尽管没有大量的雪或冰，非洲山区也是脆弱的。我们在马洛蒂-德拉肯斯堡的气候和景观变化以及人类适应方面的工作表明，山和人是如何联系在一起的，而这些也受到了威胁。了解这些联系可以帮助我们更好地保护它们免受气候变化的最坏影响，"奈特说。
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