古人说“清明时节雨纷纷”，清明节是我们人生中每一年春节后最重要的一个节日。
阳春三月，草长莺飞，正是春回大地，万物复苏的时节，古人开始脱掉厚厚的冬衣，收拾心情准备新一年的辛勤耕作，同时祭祀缅怀祖先，祈求保佑子孙平安顺利，福寿延绵。这个传统一直延续下来，如今的我们虽然不用再为稼穑收获而向祖先祈福，但能有个假期从钢筋混凝土的城市森林里走出来，到郊外，到旷野，到大自然的怀抱中和祖先沟通，倾诉一下无人可听的心事，既是一种舒缓压力的方式，也是一种放飞自我的轻松，尤其带着妻儿老小回归自然，更是促进家庭和谐好机会。
清明节早已得到了我们的认可，都早早期待那一场绵绵春雨┄
究竟清明节是怎么回事呢？清明节，上巳节，寒食节，三月三都是一个节日吗？分别具有什么意义？
首先需要说清楚的是，从两千多年前的周朝开始，一直延续到现在的清明节具有两个层面的含义，一个是“物候学”层面，一个是“民俗学”层面。
首先说“物候学”层面的含义，所谓“物候学”，根据《中华大辞典》和“百度百科”的介绍，“物候学”是一个现代的说法，来自希腊语“phaino”（显现，显示）和“logos”（学习）。它是对周期性生物现象的科学研究，如与气候状况相关的植物开花、动物迁移。在欧洲，古希腊的雅典人就已经编制了农用物候历。英国马香家族子孙五代，从1736年起到20世纪40年代止，对植物、候鸟和昆虫等27种动植物进行了长期观测和记录。这是欧洲年代最长的物候记录。18世纪中叶，瑞典植物学家林奈所著《植物学哲学》一书，概述了物候学的任务，物候的观测和分析方法，并组织了有18个点的观测网。他是欧洲物候学的主要倡导者之一。在德国，植物学家霍夫曼从19世纪90年代起建立了一个物候观测网。他选择34种植物作为中欧物候观测的对象，亲自观测了40年。其后，又由其学生伊内接替。在美国，森林昆虫学家霍普金斯于1918年提出了北美温带地区物候现象陆空间分布的生物气候定律。
在中国，现代物候学研究的奠基者是竺可桢。他在1934年组织建立的物候观测网，是中国现代物候观测的开端。在他的领导下，1962年，又组织建立了全国性的物候观测网，进行系统的物候学研究。为了统一物候观测标准，1979年又出版了《中国物候观测方法》，逐年汇编出版《中国动植物物候观测年报》，并写出《大自然的语言》一文，现已收录于人教版初二上的语文书中（精读课文）。
竺可桢教授
大自然的语言的内容：立春过后，大地渐渐从沉睡中苏醒过来。冰雪融化，草木萌发，各种花次第开放。再过两个月，燕子翩然归来。不久，布谷鸟也来了。于是转入炎热的夏季，这是植物孕育果实的时期。到了秋天，果实成熟，植物的叶子渐渐变黄，在秋风中簌簌地落下来。北雁南飞，活跃在田间草际的昆虫也都销声匿迹，到处呈现一片衰草连天的景象，准备迎接冰天雪地的寒冬。在地球上温带和亚热带区域里，年年如是，周而复始。这些自然现象，中国古代劳动人民称它为物候。物候知识在中国起源很早。古代流传下来的许多农谚就包含了丰富的物候知识。到了近代，利用物候知识来研究农业生产，已经发展为一门科学，就是物候学。
物候学记录植物的生长荣枯，动物的养育往来，如桃花开、燕子来等自然现象，从而了解随着时节推移的气候变化和这种变化对动植物的影响。
中国最早的物候记载，见于公元前一千年以前的《诗经·幽风·七月》，其后的《夏小正》、《吕氏春秋·十二纪》、《淮南子·时则训》和《礼记·月令》等，则已经按月记载全年的物候历了。而《逸周书·时训解》更把全年分为七十二候，记有每候五天的物候，成为更加完善的物候历，北魏时曾附属于历书。在西汉，著名的农学著作《汜胜之书》有以物候为指标来确定耕种时期的记载，如“杏始华荣，辄耕轻土弱土；望杏花落，复耕。”至南末，浙江金华（婺州）人吕祖谦记载了南宋淳熙七年和八年（1180、1181）金华的物候，有腊梅、桃、李、梅、杏、紫荆、海棠、兰、竹、豆蓼、芙蓉、莲、菊、蜀葵和萱草等24种植物开花结果的日期，春莺初到和秋虫初鸣的时间，是世界上最早的实际观测的物候记录。
明代，李时珍的《本草纲目》所载的近2000种药物中，有着极为丰富的植物物候资料，此书的第四十八、四十九两卷记述了候鸟布谷鸟和杜鹃的地域分布、鸣声、音节和出现时间等，是鸟类物候的翔实记载。19世纪中叶，太平天国颁发的《天历》，其中《萌芽月令》就是以物候指导农时的月历。显然，廿四节气就属于物候学的一部分，它代表着我国中原地区一年四季的气侯变化和季节时令的轮回。
相传，我国在上古时代已定出年岁及天干地支。干支的发明标志着最原始的历法出现，配合数字用来计算年岁。这一发明影响深远，至今依旧在使用干支，用于历法、术数、计算、命名等各方面。在早期观象授时时代，依据斗转星移定岁时，斗柄顺时针旋转一圈，谓之一岁（摄提）。天维建元，是从寅开始的，如《淮南子·天文训》收录：“帝张四维，运之以斗，月徙一辰，复返其所，正月指寅，十二月指丑，一岁而匝，终而复始”。在传统文化中，寅位是后天八卦的“艮位”，是岁终岁首交结的方位，代表终而又始，《易·说卦传》：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”故，北斗星的斗柄从指向正东偏北方位的“建寅”之月为起始，然后顺时针方向旋转，循环往复；岁末十二月指丑方，正月又复还寅位，终而复始。
据文献记载，商朝时，定出仲春（清明节）、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气。周朝时，已慢慢发展为八个节气。公元前104年的汉代期间，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气融合入该历法。二十四节气名称首见于西汉《淮南子·天文训》，《史记·太史公自序》的“论六家要旨”中也有提到阴阳、四时、八位、十二度、二十四节气等概念。汉武帝时，落下闳将节气编入《太初历》之中，并规定无中气之月，定为上月的闰月。
二十四节气被列入农历中，成为农历一个重要部分，形成阴阳合历。清明节作为最“特殊”的节日之一，在廿四节气中也占有极为重要的地位。北斗星循环旋转，斗柄回寅，乾元启运，时回新春。当斗柄指向正东偏南的“乙”位时为清明节气。清明这一节气，万物皆洁齐、生气旺盛、吐故纳新、气温升高，大地呈现春和景明之象。
而在民俗学上，才能真正显示“清明节”的特殊性，其中包含着浓重的人文色彩。其实在唐宋之前，历史上还有与清明节日期接近的上巳节和寒食节，当时三节并重。
先说清明节，相传在春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继承王位，利用各种手段逼迫太子申生自杀。申生有个弟弟叫重耳，为了躲避灾祸而流亡他乡。流亡的过程极为艰苦，大多数臣子都陆续离开了，只有几个人忠心耿耿，其中有一人名叫介子推，有一次重耳饿的快要不行的时候，介子推将腿上的肉割下来一块给重耳烤着吃，救下重耳。十九年后，历经磨难的重耳回国做了君王，就是春秋五霸之一的晋文公。晋文公执政后，对那些昔日与他患难的大臣大加封赏，却唯独忘了割肉救他的介子推。有人为介子推叫屈，晋文公心中有愧，就让人去请介子推来朝接受赏赐。可是差人去了多次，介子推就是不来。晋文公只好自己亲自前往看望。当晋文公来到介子推家时，发现介子推早已带着年迈的老母亲进了绵山隐居。晋文公派兵上山搜寻，也没有找到。这时就有人献策，“我们不如放火烧山，三面点火，留下一面，介子推就一定会逃出来”。晋文公采纳了这个建议，下令烧山。山火熄灭以后，却没有看到介子推出来。上山搜寻时，在一个烧焦的柳树下发现了死去的介子推母子。晋文公安葬介子推母子后，发现介子推身后有个树洞，洞里有片衣襟，上面写了两句诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。（诗句必然为后人附会，因为七言诗句据考最早出现于三国时代）
介子推塑像
晋文公痛心疾首，为了纪念介子推，将绵山改为“介山”，附近地区称之为“介休”。在山上建立了祠堂，放火烧山的这一天也只吃寒食，并定为：寒食节。
第二年，晋文公再上山祭拜介子推，发现那颗柳树已经重新漫开枝叶，晋文公将柳树取名为“清明柳”，又把这天定为“清明节”。
寒食节的起源，并非为介子推的故事，而是沿袭了上古的改火旧习，如《周礼》所说“仲春以木铎修火禁于国中”。
寒食节是流传于我国北方中原一带古代较早的节日，寒食节初为节时，禁烟火、只吃冷食，在后世的发展中逐渐增加了上坟祭扫、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗。《周礼》明确记载当时有“司炬”之官，每当仲春季节，气候干燥，不仅人类保存的火种容易引起火灾，而且春雷发生也易引起山火。古人在这个季节往往要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，是为“禁火”。然后重新钻燧取出新火，作为新一年生产与生活的起点，谓之“改火”。在禁火与改火期间，人们必须准备足够的熟食以冷食度日。由于古代的禁火制度过于残酷和严厉，不顾各地具体情况，甚至影响到民众的生产和生活。于是，汉代发生了周举在太原一带废除禁火陋俗的事件。汉代的寒食节，很多地方要禁火一个月。
清明节虽有着久远的历史源头，但在全国范围盛行并设扫墓假期是在唐宋之后。据资料记载，唐代，由于官吏回乡扫墓，时有耽误职守的事，唐玄宗颁布政令解决假期的问题。开始先规定寒食节放假四天，接着大历十二年（777年）诏令，唐朝衙门依例放假五天：“自今以后，寒食通清明，休假五日。”到贞元六年（790年），假日又加到七天。这样官员们可以从容地进行扫墓祭奠之事。唐朝王冷然的《寒食篇》中说：“秋贵重阳冬贵蜡，不如寒食在春前。”由此可见，当时寒食节已经成为唐朝一个很隆重的节日。
到了晚唐时期，寒食节变成三天，分别叫大寒食、官寒食、小寒食。唐朝之后，寒食节逐渐式微。宋元时期，清明节的地位上升到取代寒食节的地位。
再说“上巳节”，上巳节俗称三月三。上巳节是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日，人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容，例如大家都熟悉的大书法家王羲之所写的《兰亭序》，就是对这一活动的最好描述。
上古时代以“干支”纪日，三月上旬的第一个巳日，谓之“上巳”。“上巳”一词最早出现在汉代文献，《周礼》郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类。”魏晋以后，上巳节的节期改为阴历三月初三，故又称“重三”或“三月三”。
晋代陆机有诗写到：“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”即是当时人们在上巳节祓禊、踏青的生动写照。
古人所绘上巳节活动
唐代大诗人王维也有诗句，“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。
上巳节的主要风俗是郊外游春、春浴、祓禊（临河洗浴，以祈福消灾）等。古代，每逢三月时令，人们都去水边祭祀，同时也是青年男女相会的节日。如唐代大诗人杜甫《丽人行》中所描述，“三月三日天气新，长安水边多丽人……”。
到了宋元以后，上巳节逐渐销声匿迹，不复见于文献记载。但这一风俗直到今日仍然保留在广西云南等少数民族地区，“三月三”仍然是一个盛大的节日。
古今关于“清明节”的诗文记录实在太多了，数不胜数，但是留给我们最深印象的相信仍然是那首“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”
清明时节，细雨纷飞，虽说春回大地天气渐暖，所谓“沾衣欲湿杏花雨，扑面不寒杨柳风”，但在路上跋涉的旅人，却被这淫淫细雨漫漫长路弄湿了心情，天色渐晚，疲寒交加，迫不及待地需要休息，需要一口热酒来温暖这寂寞寒凉的旅途。李易安词中说“乍暖还寒时候，最难将息，三杯两盏淡酒，怎抵它晚来风急”。因此旅人迫不及待地询问街边的牧童，酒家何在？
当目光随着牧童的手指看去，发现那一片笼罩在朦朦雨雾中盛开的杏花林，以及那若隐若现的屋檐和酒旗时，这细雨中仿佛就蕴含了美酒和家的味道……
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