作为四大名著之一的《西游记》，代表了中国传统优秀的文化。故事中的叙述非常详尽，所涵盖的方面非常广泛，小说的设定佛、神、仙、人、妖、魔、鬼、怪，宏大至极。
小说中的唐僧为取得真经，不惜跋涉十万八千里路，从大唐到西天大雷音寺，不畏艰难险阻，不惧虎豹豺狼，终成正果。孙悟空仙石炼化，天父地母，一心欲与天比高，怎奈一山还有一山高，五指山下，桃花树旁，五百年风霜雪雨，磨灭一颗顽石坚心，为保唐三藏降妖伏魔，徒步一个心跳的距离，金身立成，金箍去尽。天蓬元帅手持九齿钉耙，统领十万水军，酒水壮胆，色心一起，广寒宫里戏嫦娥，跌落凡间投猪胎，赐名八戒，随唐僧西去，历经磨难，降尽妖魔，讨得如来美差。卷帘大将位列仙班，南天门里我为尊，灵霄殿前我称上，无心之失，琉璃盏碎，下界为妖，流沙河畔，幸遇唐僧，挑担牵马，无一不从，降妖魔保唐僧，赎清前世罪过，修得金身罗汉。
我们都知道，唐僧为取真经，经历了九九八十一难。那为什么是“八十一难”？它是古代阳数之极“九”的九次重复，象征了终极圆满，事物发展到了完备的状态。佛语有云：“九九归一、修成正果”，“九”古今人文建筑都一直为最。九九归一即从来处来，往去处去，又回到本初的状态。
但是从吴承恩写的《西游记》原本来看，这“八十一难”的设定并不是很严格，甚至可以说它是凑数。因为在第九十九回当中，唐僧师徒到达了西天，观世音看唐僧所经历的灾难薄，只有八十个，为了凑足九九八十一这一数理意义，便又安排通天河的老龟将他们扔入河中补足八十一难。
这一难其实并没有经历很大的风浪，仅仅是他们将经文捞起，晒干。虽说如此，但还是做到了前后呼应之效。胡适曾经说过：《西游记》的第八十一难，“未免太寒促”，和整个小说不符。所以胡适重新写了《西游记》的第八十一难：由于一路上孙悟空打死了很多妖怪，在取经回来的途中，妖怪的亡灵阴魂不散，来找唐僧复仇，并高喊：“唐僧还我命来”。唐僧动了慈悲之心，舍身让妖怪来吃他，当全身的肉都被割尽，只听空中一声：“善哉！真菩萨行！”唐僧从梦中醒来“圆成九九劫数”，功德圆满。
不仅如此，吴承恩所写“八十一难”实际上在原文里只有四十一个故事，作者将一个故事分成两难或者三难。比如在过通天河的时候，相信大家都看过，我就不再赘述了，被拆成了“身落天河”与“鱼篮现身”两难。
而且为什么我前面一直说唐僧遭受八十一难，是因为这八十一难是从唐僧出生就开始算起的。在小说的第九十九回中，列出了唐僧八十一难的名目，但是这之中前四难是唐僧出生的故事，这前四难分别是：金蝉遭贬、出胎几杀、满月抛江、寻亲报冤。
所以我说这八十一难未免不是在凑数。但是也并不尽然，可能吴承恩在写《西游记》时并没有把“八十一难”当做全书的立意来构思全部的情节。再说了要真写八十一难那得多累呀是吧。
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