司马迁之父是汉武帝时的太史令，受其父影响，司马迁自幼博览群书，曾向经学大师孔安国、董仲舒学习《尚书》《春秋》等经典。20岁开始到各地考察游历，历时10年之久。后继承父业出任太史令。
司马迁一生十分坎坷，公元前99年，因受李陵案的牵连，司马迁被处以宫刑。司马迁虽身残但志更坚，他曾说:"人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。他在忍受着耻辱的同时，立下不惊世之目标，他要"究天人之际，通古今之变，成一家之言"。历时18年之久，司马迁终于写出了被鲁迅称为"史家之绝唱，无韵之离骚"的中国第一部纪传体通史---《史记》。《史记》约52万字，记述了从黄帝到汉武帝时期的历史，最初称《太史公书》，晋以后方称为《史记》。 司马迁还连同他人共同制定了《太初历》，这就是使用至今的农历。在这部历法中，他首次将二十四节气写入历法之中，并将正月列为岁首，为春节的形成奠定了历法的基础。
郭沫若赞叹:"功业追尼父，千秋太史公。"传农历二月八日，是司马迁的诞辰之日，当地人到司马迁祠顶礼膜拜。少男少女须在仪式结束后，要把墓上的柏枝折一节，男插衣襟、女戴头，这样，男的会变聪明，女的会生活美满。
司马迁撰写史记。后因替投降匈奴的李陵辩护，获罪下狱，受腐刑。出狱后任中书令，继续发愤著书，终于完成了史记的撰写。人称其书为《太史公书》。是中国第一部纪传体通史，对后世史学影响深远，史记语言生动，形象鲜明，也是优秀的文学作品。司马迁还撰有《报任安书》，记述了他下狱受刑的经过和著书的抱负，为历代传颂。
司马迁是中国历史上伟大的史学家"他因直言进谏而遭宫刑，却因此更加发愤著书，创作了名震古今中外的史学臣著史记，为中国人民，世界人民流下了一笔珍贵的文化遗产。
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