张之洞遇刺客袭击，卫兵拼死护卫，方得无恙。他却放走了捉住的刺客。众人不解，连辜鸿铭也登门询问。
慈禧驾鹤西去。溥仪的老爸载沣以摄政王身份监国，他让自己的两个兄弟载洵、载涛分别担任海军和陆军大臣，这种揽权的行径引起很多人的不满。
张之洞当面冒险见难，指出载沣执政以来许多不要之处，并说：一味任用皇室宗亲，满汉鸿沟日深，监国让两个兄弟分做陆、海军大臣，实为先朝未见，吾深受国恩， 居大学士、军机大臣，祈望监国改弦易辙.....
载沣以不悦的神情打断了张之洞的话：中堂老矣，还是少管些国事为好！
张之洞身任疆吏数十年，现在以大学士、军机大臣做了真宰相，心系国家安危，而这个被他视为孙辈的年轻人，居然摆起监国的架子教训他。
一时间，他的脸色被气得煞白，嘴唇哆嗦着，再不能语。
颤巍巍地被扶上轿后，才捶胸连呼：没想到这把年纪，还受此气。
结果在回家途中，居然遭遇刺客袭击。他却放走了活抓的刺客。
众人不解，张之洞躺在扶椅上，两眼发直：不放走，又能怎样？我担心到时水落石出，反而使自己和对方都浮出水面，相互对峙，岂不是麻烦更大？再说我也老了，经不起当面锣对面鼓了。
他的幕僚辜鸿铭问：香帅就这样打断牙齿连血吞？
张之洞，号香涛，时为总督，称“帅”，故时人皆呼之为“张香帅”。
张之洞无奈地点点头：在山西、两广、两湖，老夫尚可登高一呼，可在京师只能忍气吞声。
辜鸿铭叹息：想不到你老入阁拜相，位极人臣，非但不能伸己志，还要当缩头乌龟。
张之洞连声叹气：到底是谁要置我于死地呢？
辜鸿铭略一思忖， 答：依我看，不是Ge命党就是摄政王。
张之洞：摄政王没理由杀我。我是太后的托孤大臣，我只想以忠报国。当今内外国事日益艰难，亡国危机迫在眉睫。监国摄政王想重振朝纲，挽狂澜于既倒，老夫虽无能，尚可助他一臂之力。
辜鸿铭未置可否：香帅，戏台只有一个，他们要上台，你就得下来，即使摄政王不杀你。他身边的人，那些王爷贝勒呢？
张之洞一摆手：别说了。
辜鸿铭却不管：香帅好比那埋头沙地的鸵鸟……
张之洞忽然吐了一口老血，辜鸿铭忙命人扶张之洞躺下，又去找大夫。
第二天，张之洞称病不再入朝。他并无什么大病，只不过对朝中新贵用事怀私而生气，以此作为抗议，促使载沣反省而已。
但载沣却巴不得张之洞休息，以便他一意孤行， 于是准奏，并关切地说：老中堂尽管在家静心养病。
听说张之洞生病了，梁敦彦急忙前往探视。
梁敦彦是清政府首批留美幼童之一，从美国耶鲁大学（法学博士）回国后，在张之洞的力荐下，就任外务部尚书。
梁敦彦关切地询问：老病况如何？
张之洞答：没有什么。反问一声：崧生在外面听见了什么消息？
梁敦彦答：各省排满风气很浓。
张之洞轻咳两声，沉吟道：我看不是汉人排满，而是满人在排汉呀！
他轻轻翻了翻桌上摆放的《张居正全集》，说：张江陵的相业那才是成大事。说罢，重重地叹了口气。身旁的人听得出，张之洞与其是在称赞张居正的相业，倒不如是叹惜自己难伸志向、掣肘于后辈。
一日，躺在床上的张之洞望着窗外的明月，忽觉精神良好，特请一班幕僚来府中的天井赏月。
众幕僚纷纷问候，张之洞一并致谢，而后道：值此明月夜，在我寒舍一起饮茶赏月，实在是一种缘分，不知还有多少人是远隔千山万水而共赏一轮明月。
言罢，跪地拜月，众幕僚也纷纷跪下。
张之洞轻声念：今宵拜年，常圆莫缺，昔我往矣，武昌船随月道。 几只归间……念到此处，忍不住老泪纵横。
众人扶张之洞坐下，即有人吟诗弄赋：离人无语月无声，明月有光人有情；别后相思人似月，苦吟千里寄知音。
辜鸿铭：我不爱作诗，但记得唐人王建一首咏月诗，不妨借花献佛与与大家共赏：月初生，居人见月一行。行行一年十二月，强半马上看盈缺。百年欢乐能几何，在家见少行见多。衣食相驱遣，此身谁愿长奔波。柜中有帛仓有粟，正是道上思家时……
张之洞若有所思地接过最后一句：家人见月望我归，正是道上思家时。
辜鸿铭道：香帅，这最后两句诗，正可作为你一生的总结。
张之洞捋须低语：老夫一生七十二载，用此两句诗，一十四个字就可定论？
辜鸿铭点头：是的，香帅只顾做事忘了做人，只知有月不知有家，只顾呼风唤雨、指点江山，忘了人生乐趣、真情实爱！
张之洞眼光定定地看着辜鸿铭：汤生，你在我身边二十多年，为何时至今日才有此一说？
辜鸿铭答：香帅是做大事者，而且是专做别人不想做、不敢做、不能做的大事！这二十多年间，我随你从广州到武昌到南京，再到京师，哪见你一刻安宁！
张之洞长叹：知我者汤生也！
辜鸿铭紧接一句：骂你者也是汤生！
身旁幕僚想阻止辜鸿铭说下去，张之洞挥手制止。
辜鸿铭也不管众人投来的目光，径直说开来：香帅一生所为乃事倍功半，种豆得瓜！化铁炉差点成了烧钱炉，幸亏盛宣怀出手相救，才得以起死回生；汉阳兵工厂造出了枪炮，可并没有阻止洋人打进北京城！
张之洞苦笑了笑。
“但是，香帅你即使不是中国人物中最伟大的，也是特了不起的一位！你是大清三朝重臣的佼佼者，不但李文忠公不能与你比肩，就是深孚众望的曾文正公也略逊筹。香帅，我早就为你拟就了一副挽联！”
听辜鸿铭这一说， 众幕僚纷纷喝止他。
辜鸿铭毫不理睬，径自道来：我知道，活人忌讳死。但人死后再敬送挽联，死者能知道生者对他的评价吗？实不相瞒，这挽联，我不但为香帅拟就，也为诸位好友一一拟就!
几位算僚同声骂句“辜疯子”。
张之洞却不由得心头一乐：汤生，我想听你为我拟就的挽联。
辜鸿铭一字一句地念起来：
邪说诬民，荀卿子劝学崇儒以保名教；
中原多故，武乡侯鞠躬尽瘁独矢孤忠。
张之洞开心地笑了：好联，好联！香涛在此拜谢汤生！
辜鸿铭此时已是泪如雨下。他扭过身，双眼蒙泪望圆月。
张之洞称病之际，监国摄政王载沣也亲临张宅慰问过一次， 但绝无请他回朝、共图国政的意思，因此，张之洞欲销假都不可能。
面对以载沣为首的朝廷对宪政假热心、真反对的态度，满汉鸿沟的无可弥补，以及内外国事的日益艰难，张之洞心情甚为抑郁。
1909年7月，刚办过七十二岁寿筵的张之洞假病成真、小病成大，中外名医迭进方药，均告无效。到8月间，眼见病势日渐危险，长子张权忙上报朝廷。
载沣闻讯，再次亲降张府探视，说：老中堂有名望，公忠体国，廉政无私，可敬可嘉，好好为国珍重。
张之洞躺在枕席上，一只手放在病中随时翻看的《张居正全集》上，凛然道：公忠体国不敢当，廉政无私敢不自勉。
张之洞说话的用意是讽谏载沣要廉政无私，不要滥用亲贵，把大清皇朝推向崩溃的边沿。张之洞自知死期不远，想着前生受尽的浩荡皇恩，愿在临别对年轻的监国摄政王做最后一次规劝，使之明了亡国危机已迫在眉睫，从而猛然醒悟、振作朝纲。
无奈，载沣不愿听说：老中堂病得很重，不宜多说话，有什么话，等病好了再说吧，我很忙，得先走了。
气得张之洞闭上眼睛再不理载沣。
载沣刚走，辜鸿铭急急来到了病榻前，怔怔地看着张之洞，见他额头上搭了条白毛巾，咳嗽不已，脸色蜡黄，形容枯槁，好半晌哽咽的喉咙里才哑然喊出一句：香帅……
张之洞伸出瘦如鸡爪的手吃力地握着辜鸿铭的手，还未说话，已是涕泪纵流。
辜鸿铭看在眼里，心里更觉难过，说：香帅， 你好好调养吧，便把张之洞的手轻轻地放回去，并从张之洞夫人手中接过汤药，欲给张之洞喂食。
张之洞摇头，凄然道：咳，大清朝已和我一样，汤药不进了，我恐中国之祸，不在四海之外，而在九州之内矣！
言毕，紧闭双眼，一任泪水顺着脸颊往下流淌。
听张之洞说话吃力的样子，使得辜鸿铭泪眼朦胧。想着这二十多年来，自己追随张之洞左右的种种……
张之洞半晌伸出颤巍巍的手来握辜鸿铭，艰难地说：汤生，你视我为何人？
辜鸿铭哽咽着：我视香帅如师、如兄、如父！我和香帅是两个身子一颗心。
张之洞两眼噙满泪水：汤生，今日有你这句话，南皮一生足矣！ 我走后，最放心不下的就是你……我再没办法帮你了……你的好自为之啊！
辜鸿铭凄然地：香帅……师傅，继而语声凄厉地：兄长！
逾数日，张之洞病情加重，乃唤过一帮妻妾及儿孙，吩咐长子张权执笔，在他早已写好的“勿负国恩，勿坠家风”的遗训上再加几行字“吾生平学问行十之四五，治术行十之五六，心术则大中至正。”
就在这天夜里，一代名臣张之洞带着无尽的遗憾和忧虑，走完了七十二年的人生历程。
西太后一生玩弄权术，没干什么好事，但在用人上却有着清醒的认识，她知道同族满人皆是酒囊饭袋，故而重用汉官，临死也知托孤张之洞。只可惜她的后人却不知死活，打压排斥汉人，加速了满清的灭亡。
张之洞的死标志着晚清时代一个重要的时期——所谓同光中兴的结束。
张之洞的灵堂内，哀嚎声声，一派悲凉气息。辜鸿铭一身素服，捧着挽幛恭敬地献呈灵前，而后双膝跪下，“嘣……”磕了三个响头，抬头时已是泪流满面。
其挽联果然这般写道:
邪说诬民，荀卿子劝学崇儒以保名教；
中原多故，武乡侯鞠躬尽瘁独矢孤忠。
外务部员外郎辜汤生
辜鸿铭起身后，一张泪脸，面向众人说：文襄公一生清正廉洁，为国去后竟负债累累，致使一家八十余口几乎无以为生， 当朝衮衮诸公，有哪个能有此风骨与气节？
辜鸿铭说完不禁潸然泪下，边说边用袖子拭擦眼泪。
前来祭奠一班文臣武将、幕僚门人，哪个不知张之洞平生不事聚敛个人财富，办实业，兴洋务，年年月月动辄百千万两，却不轻取一文钱为私用，更拒不义之财，而亲朋故旧有难，往往还解囊相助，以致过年时常常入不敷出，如此清廉自守，实在难有其二的雅洁君子。如今又听辜鸿铭这么一说， 大家皆嘘唏不已。
辜鸿铭拿过一小篮，在里面放下银锭，尔后对众人道：汤生在此带个头，为文襄公一家募捐些过日子的款子，使文襄公家人得以为生，不致流离失所。如此，文襄公在九泉之下可以瞑目矣！
说罢手捧小篮，依次走到前来祭拜的大小官员面前，为张之洞家人募捐。
张之洞门人僚属知其廉且穷，所以致送礼金都比较重些，加上辜鸿铭的临时募捐，总计亦不足二万之数。
张家所办丧事也就全赖于此款，治丧下来所剩无几。
张之洞一生显宦高官，位极人臣，而宦囊空空，可称廉圣，辜鸿铭的挽联对他的称颂，一点也不为过啊！
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