塞班岛级航空母舰建造于第二次世界大战期间，和之前的独立级轻型航空母舰相同，塞班岛级也是由巡洋舰舰体改造而成，但塞班岛级使用的是重型巡洋舰的舰体，而独立级使用的是轻型巡洋舰的舰体。
两舰均未来得及参加二战，服役至1970年，于1980年拆毁。
塞班岛级航空母舰本是为了补充战争中损失的较为小型的独立级航空母舰而设计的。不过和独立级临时改造成航空母舰不同，塞班岛级两艘舰在铺设龙骨时便是作为航空母舰建造的。借鉴了独立及轻型航空母舰服役中汲取的经验，进行了一些改进。
塞班岛级轻型航空母舰使用了13600吨的巴尔的摩级重型巡洋舰船体和轮机的设计，而不是较小的克利夫兰级轻型巡洋舰。相较前型改善了航海性能，进一步细分了水密舱布置，加强了装甲，增大了弹药库容量，加大了飞行甲板的强度，增加了更多的航空队并且稍稍提升了航速。
和前型独立级航空母舰相比，塞班岛级为了布置更大的机库和飞行甲板，舰体比前者宽8英尺。
该级舰作为舰队航母仅仅服役了很短时间，分别是塞班号（1948-1954），和莱特号（1947-1956）。
作为航空母舰，她们在1950年代喷气式飞机出现之后迅速过时，因为喷气式飞机需要占用比以往飞机更多的空间。在此大环境下，大得多的艾塞克斯级航空母舰，搭载喷气式飞机的时候都逐渐被认为过于狭小，塞班级更是被认定不适合未来航母作战的需要。
而该级两艘同级舰的船体被认为较有价值，因为船体内较大的空间可以很容易的被改装用作他途。在20世纪50年代末期，该级舰不再搭载飞机。
塞班号被改造成为通信中继船，而莱特号被改装成为指挥舰。改装过后的两舰于20世纪70年代退役，于80年代被拆解。
塞班号轻型航空母舰 CVL-48
莱特号轻型航空母舰 CVL-49
不过航母重做之后塞班变成了八级船，所以现在也就那样了。
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