说起古代甘肃我们都必须谈起丝绸之路，这条以长安为起点在甘肃境内形成了一张由若干条道路东西相连、南北交错的交通网，是古代中外友好往来和经济、文化交流之路，是贯通东西方文明的桥梁。李希霍芬在1877年给命名为：丝绸之路，这个词很快就传播开来，被学术界和大众所接受。
而我们大众印象里的丝绸之路可能是在漫天黄沙里，一支驼队穿越沙漠，贩运丝绸和瓷器等贵重货物。其实真实的丝绸之路从来都没有存在过，从出土的文物来看，绝大部分商队都只有六七只骆驼或者马匹，这样一支运输队是不可能长距离运输的，更不可能把货物从长安运送到罗马，绝大部分应该都是短途运输。从出土文物情况来看，他们携带的也只是简单的日用品，这些商人只是把商品贩卖到邻近的村落或者城市。
而我们传统概念里认为，丝绸之路上，主要的货物是丝绸，其实这个是个错误，丝绸之路上主要是拿丝绸当货币，因为它轻便，贵重。而且丝绸之路的价值不在于商品贸易，而是文化与技术上的交流。
我们天天念叨的丝绸之路，可能真的不存在谈到丝绸之路的真实性，我们首先要知道这个词是从哪儿来的，给这条道路取名的是欧洲的地理探险家李希霍芬，而且这个称呼不过一百多年，他所起名的丝绸之路可是已经上千年了。丝绸之路的叫法其实是个错误，因为在这条路上丝绸并不是主要商品，另外丝绸之路上根本没有直贯东西的路。
为什么会有这样的误解呢？因为我们在画地图的时候，喜欢连接起点与终点，这样就形成了一条直线，给我们的错觉也是：一支商队从西安一直到罗马，而且是一次超长的旅行。其实这条路上有很多岔路口，比如在甘肃地区丝绸之路分为南线和北线，但是这依然只是粗略的示意图，整条道路很像人体的血管，只要我们放大血管看，每个分支有无限的分支。而且各个分支之间像网一样互相交织，形象点应该像满天星斗的连线。
丝绸之路上，其实贸易量很少，我们可能从很多历史材料中看到丝绸在罗马很流行。不仅仅只有中国产丝绸，爱琴海东部的科斯岛和印度都发展出了制作丝绸的工艺，所以罗马贵族口中所说的丝绸并不是中国的。而且我们也没有记录他们从中国购买丝绸，至少在中国的丝绸之路上没有找到一枚古罗马的硬币。
古罗马硬币
专家对欧洲7世纪到13世纪的1千件丝绸样品进行检测，发现只有一件是来自中国的，当这些欧洲贵族口中夸赞来自中国丝绸有多么好的时候，实际上这些都是山寨货。公元7世纪到13世纪正是中国唐、元朝对外贸易最鼎盛的时期，这样的条件下，来自中国丝绸都是凤毛麟角，可见丝绸之路丝绸贸易可能是虚构的。
龟兹国地图
丝绸之路上，商队也没有我们想象中规模那么大，比如西域的龟兹国曾经对过境的每支商队进行清点核对，从现有的资料来看，从公元641年到644年一共有13支商队经过龟兹国，其中9支商队人数不超过10人，牲畜数量最大的也没有超过17匹马。此外从丝绸之路出土的文物来看，龟兹的记录是可信的，丝绸之路上商队规模都不是很大，而且这些商队主要的商品是日用品，并不是什么奇珍异宝。而且从这些出土文物看，丝绸之路上这些城市并没有繁荣的商业。
敦煌张骞出塞图
其实这也很容易理解，拿我们最早的张骞出塞来看，其主要的目的并不是商业，而是为了军事和政治。如果经济利益真的那么重要，东汉政权不会在西域问题上举棋不定。
丝绸之路上是哪些人我们拿唐朝来举例，唐朝曾经长期控制西域，唐朝前期实行的税收制度叫租庸调。 “租”的意思是给国家交粮；“庸”是为国家服徭役二十天，但也可以用三尺丝绢来顶替；而“调”呢，则是为国家上交丝绢。你看，除了“租”以外，剩下的两种税收形式都可以通过丝绢来实现，所以从某种意义上讲，绢和绸在古代就像是流通的货币，是一种支付的方式。
唐三彩丝绸
之所以很多学者把这里误会成丝绸之路，那是因为在唐朝时期，丝绸是主要的支付货币。这些士兵利用丝绸购买粮食，衣服等日用品，西域地区经济比较薄弱，主要依靠这些军人带动消费。即使千年后的今天，很多边防，也还是依靠边防驻军的消费带动。
西域这些地方所提供的税收非常有限，这些驻防军的物质需要从中央调取，为了方便运输，官方直接把丝绸运送到边境，再由边境的这些官兵自行兑换成日用品。这与明朝的永乐帝时期“盐引”相类似，用“盐引”充当货币，让民间把战备物质运送到北方。所以西域的繁荣并不是建立在商业基础上的，而是依靠这些驻防官兵。
我们从出土的文书中发现，凡是大宗商品贸易，都是与官方的贸易，比如在楼兰出土的文书残片中，就有记录当地汉朝军队用4326匹彩绢换得319头牲畜的交易，这是民间商队远远做不到的。唐朝军队也有用1200斤铁或1000尺布来换取北方游牧部落手里马匹的记录。这些生意也不是某一个商队完成的，而是粟特人和其他民族一起完成的。
唐朝的驻军也不会太长时间，只要这些军队撤兵，此地市场活跃度就会大幅度的下降。比如从龟兹国出土文物看，这些开元通宝大都是安史之乱之前流入龟兹国的，安史之乱汉人撤军之后，没有了政府的大宗商品采购，开元通宝数量急剧减少。
开元通宝
丝绸之路真实的价值我们没有在丝绸之路上没有发现一枚古罗马货币，而古罗马也没有发现中国的丝绸，但是我们在丝绸之路上一座佛教遗址的壁画中，却发现了爱神丘比特。无独有偶，在西域出土的棉织物上，绣着一个高举丰饶之角的罗马女神提喀，她可是守护希腊的保护神，而且这位希腊女神旁边还绣了一条中国龙，甚至在西域风格的锦缎上，绣着“延年益寿，大宜子孙”汉字，因此谁也搞不清楚这个墓穴是西域人、汉人还是欧洲人。
最主要的文化传播无疑是宗教了，从公元1世纪到3世纪，从今天巴基斯坦地区，陆续有一些虔诚的佛教徒进入西域地区，一路留下了5000条的题记与关于佛教的图画。这些都是文化流入中国的印证，佛教通过丝绸之路，把思想文化带入中国。
敦煌佛教壁画
鸠摩罗什来到中国翻译了大量佛经，我们现在读的佛经大都是他的译本。他的父亲是就是犍陀罗人，他们是那些众多移民中的一员。文化不仅仅是鸠摩罗什、玄奘法师等大师所带来的影响，更多是那些无数名不见经传的移民带来的。
丝绸之路是连接东西方宗教、文化、语言以及新技术的动脉，而在这条道路之上最具有影响力的就是逃难者与移民，他们的数量很大，却没有被载入史册。丝绸之路不仅是一条道路，还是一代代平凡的人和他们的生活。他们或者是迫于生计，或者是为了追求更好的生活，在这条道路上不断迁徙，才实现了真正的文化传播与交流。
敦煌壁画记录生活
我们有句古话说过“百里不运粮、千里不运草”，意思是这些经济价值不高的商品，不值得长途运输。说实话，陆路运输成本非常高，这些只有几十人的商队，是不可能完成从东方到西方商品贸易。丝绸之路带来的不仅仅有佛教，还有石榴、香菜、葡萄、西瓜等外来的水果，如果没有这些水果，我们的生活会失去很多色彩。还有辣椒，有多少省份因为辣椒而改变了生活习惯。更不用说对中国饮食影响巨大的小麦了，这些文化与技术的交流才是丝绸之路真实的价值。
参考资料：
芮乐伟·韩森《丝绸之路新史》
于赓哲 《唐史论丛》
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