美国企业史作家钱德勒给现代企业定义如下：现代商业企业有两个特点，它包含了很多个不同的营业单位，并且由一群具有层级的领薪经理来管理。
01、美国是现代企业的主产地
虽然第一次工业革命出现在英国，但是第一批现代企业却出现在美国。第一批多单位并由多层级职业经理人管理的现代企业就是美国的铁路公司。比较有名的铁路公司有宾夕法尼亚铁路公司、纽约中央铁路公司、伊利铁路公司……
本来英国最早发明并使用了火车，但是相较于美国，英国国土狭小，人口稀少，因此，英国铁路公司的规模较小，投资数额不大，所有权与经营权分离不充分。由于美国幅员辽阔，人口众多，商业繁荣，因此需要大规模的铁路运输企业。1850年美国全国铁路总长度为9,000英里，1860年达到30,000英里,1880年达到70,000英里,1900年达到200,000英里。1840年鸦片战争之际，全英国已经有1,500英里长的铁路，1850年6,600英里，1870年15,500英里,1890年全国路网形成，达20,000英里。1850年，美国的铁路里程已比英国长2,400英里，但仅长36%。到了1900年，英国铁路里程基本为20,000英里，而美国则达到了200,000英里，美国铁路里程比英国长9倍！
虽然美国铁路里程很长，但被垄断在几家主要的企业手中。宾夕法尼亚铁路公司是十九世纪美国铁路公司中的老大。1876年它的营业里程达到了6,000英里，占美国铁路总里程的8%。1874年时，宾夕法尼亚铁路公司直接管理的铁路里程等于普鲁士铁路网总里程，在全世界的国家中只有英国和法国两国的铁路里程比它长。
这些铁路企业规模庞大，需要集中巨额资本。1876年，宾夕法尼亚铁路公司的资本总额为400,000,000美元，接近占美国铁路总投资额的13%。为筹集这样的巨额资金，就出现了成千上万的投资人，但是，不可能所有的投资人都来亲自管理企业。另外，铁路经营需要很高的安全性和技术性，这又需要有一批专家来经营管理企业，因此美国铁路公司很快就出现了所有权与经营权分离，形成职业经理阶层控制企业的局面，于是美国铁路公司成为世界上第一批现代企业。
宾夕法尼亚铁路公司的所有权与经营权早早就彻底分离了。在19世纪60年代，该公司的职业经理人只占有极少的股份，但是他们却完全控制了董事会。J.埃德加·汤姆森是董事会主席同时兼任总裁，另外四名高级经理也担任董事。剩余的董事成员事实上也是由总裁“任命”的。毫无疑问，无需讨论，董事们就会批准经理们提出的扩张计划。
这个案例说明，宾夕法尼亚铁路公司的董事会多数成员及主席都由职业经理人担当，剩余的少数董事人选也由经理人来定，职业经理人已经完全控制了董事会，从而完全掌握了公司的经营管理权。
紧随铁路公司而发展起来的是包括邮政局、电报公司、电话公司在内的大型通讯公司，这些公司很快发展为垄断型性的现代工商企业。
我们可以通过西部联合电报公司的有关材料看到此类通讯企业的巨大规模。1866年，最大的三家电报公司合并成西部联合公司，从而在通讯业创立了美国第一家全国性的多单位现代工商企业。为了便于管理，他们把营业区域分成四大区域——东部、南部、中央和太平洋，每个区域由一名总主管负责。这四位高层管理人士管理美国和加拿大境内总共33个区段，区段主管则又管理3219个站的业务。
在大型通讯公司之后发展起来的第三批美国大型现代企业就是大型工业公司。它们青出于蓝而胜于蓝，更是现代企业的典型。标准石油、卡耐基钢铁公司、美国橡胶公司、杜邦化学品公司、通用电气公司、通用汽车公司、福特汽车公司等等，都是我们耳熟能详的巨型工业企业。
1920年后，通用汽车公司在皮埃尔·杜蓬特和阿尔佛雷德·斯隆的领导下采用了多分支公司分权管理的管理体制。公司总部由高层经理设立总办事处，它的高层经理与大量助理负责对市场需求做出预测，研究和制定公司总的方针、路线和政策；然后，向各分支公司下达生产、销售指标并分配包括资金在内的各项资源；最后，定期考核各分支公司的业绩完成情况。总办事处的高层经理不负责日常经营工作，而日常的从采购、生产到销售的具体工作的决策与执行均由各分支公司自己来负责。
通用汽车公司管理模式由公司高级管理人员在管理杂志上广为传播，这种管理模式很快成了各巨型企业争相效仿的标准模式并且沿用至今。
通过上述企业发展史可以看到，美国企业是资本主义世界规模最大、管理最好的企业，是现代企业的典范。
美国历史很短，与英法相比，属于后发国家，可为什么美国会成为现代企业的主产地？
美国有世界规模最大的国内市场。美国幅员广阔，自然资源丰富，为生长大量人口提供了条件。1880年，美国的国民收入及人口是英国的国民收入和人口的一倍半，到1900年时，已为英国的两倍，而到1920年时，则为英国的三倍了。水大鱼大，大市场培育大企业，这是再简单不过的道理了。
可是，在十九世纪，俄罗斯、巴西、墨西哥也都是地盘很大的国家，为什么不能像美国这样大规模培育出大企业呢？
这就牵扯出美国的制度与文化。美国从作为英国殖民地时代起就较少受到英国政府的干预，而本地政府也很少管制民间事务，这种情况一直延续到美国建国后，所以，美国人民受到的政治、法律、习俗制约较少，应当是当时全球最自由、最平等的人了。这种制度无疑是对每一个人的最大的激励，推动着平凡的人去建功立业。再加之勤奋创业、冒险拼搏的移民文化，美国人民的积极性被彻底激发，千百万人的努力、竞争形成了最为公平的市场经济体系，公平的市场经济催生了大量现代企业。穷小子出身的洛克菲勒成了石油大王，卡耐基成了钢铁大王……这些案例就是美国经济制度充满活力的有力证明！ 就当时而言，全球也没有哪国能有如此公平的市场经济体系，因此也就不可能像美国这样孵化出大批现代企业。
02、中国将是未来企业的主产地
美国的强大依靠美国企业的强大。随着首批大型工业公司的出现，美国的GDP就开始在世界上排名第一，美国的综合国力也走向世界第一。
未来，中国的国内市场规模将比美国大得多。美国现有人口3.3亿，中国大陆就有14.2亿。2021年世界500强企业中，美国115家，中国大陆121家，中国已超过美国。截至2022年5月底，全国登记在册市场主体1.59亿户，总量全球第一。但是，中国的人均GDP仅是美国的六分之一，中国的可提升空间太大了。如同美国一样，水大鱼大，依托庞大的国内市场，可以预测中国将会产生更多巨型企业，也许20年后，世界500强企业中，中国会有300家以上。
中国企业属于后发企业，具有完全不同于美国企业的成长史，今天更身处不同于美国企业的内外环境，在量和质两方面均需提升，才能成长为生机勃勃的未来企业。为此，中国企业必须坚持制度创新，在全面吸收美国企业及其他国家先进企业的管理经验的基础上，构建适合自身特色的体制机制，以独特的制度优势提升竞争力。
美国是现代企业的主产地，那么，中国将是未来企业的主产地。
未完待续
来源：《看得见的手--美国企业的管理革命》读后感系列文章中第二篇，持续更新中，敬请关注！
作者：北京至本管理咨询有限公司首席股权设计师 邱清荣
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