鲎这种生物出现在地球上的时间很早，在4.5亿年前的奥陶纪，鲎的祖先就已经诞生，在2亿年前的侏罗纪，鲎似乎就停止了进化，维持了现在这个样子，目前，世界共有美洲鲎、南方鲎、圆尾鲎、三棘鲎（即中国鲎）四个鲎分支。
鲎化石
鲎之所以能够繁衍不衰，一方面是鲎自身的繁殖能力较强，另一方面因鲎肉的口感较差，而且食用后容易发生机体过敏和中毒性休克等，由于鲎具有的特殊生理毒理性质，
地球上总共发生了五次的生物大大灭绝全部都躲过，也躲过了人类口腹之欲的鲎，没有想到最后为了拯救人类，而成为了濒危物种，这和鲎的血液有关。
鲎的血液是罕见的蓝色血液。在地球上，血液最常见的颜色是红色，但是也存在着绿色、透明色、青血等等，这些血液的颜色和体内的运输氧气的物质有关，哺乳动物呼吸时，把氧气吸入肺里，在肺泡内和血液进行气体交换，然后，氧气由血液携带进入心脏，经过动脉流向全身，供新陈代谢使用。哺乳动物的血液携带氧，是由血液中的铁作为“运载工具”的。铁和氧结合后呈红色，所以血液就呈红色了。
而透明色血液的生物是因为它们不含血红蛋白和红细胞，而昆虫、甲壳类等节肢动物都不是靠铁来“运输”氧，而是用铜，由于含铜的蛋白质结合物是蓝色（血蓝蛋白），所以它们的血液都是蓝色的，在不携带氧气时，呈无色状态，被氧化后才会呈深蓝色。软体动物中，从蚌到乌贼、章鱼，也含有血蓝蛋白。
鲎因为至今都保留其古老的样貌，所以它的血细胞很原始，没有分工，只有一种变形细胞，但是这种简单原始的血液，却具有神奇的功能。
1956年，科学家发现在给鲎注入革兰氏阴性细菌后，鲎很快就因血液凝固而毙命。后经过不懈地探索，当病菌的毒素接触到鲎的血液时，激活了鲎血变形细胞中的一种酶，便释放出一种凝固蛋白，会导致血液迅速凝固，使病菌不能繁殖，随后，血液就会形成一道屏障，阻止其他细菌入侵。
后来科学家在此基础上研制出来了鲎试剂(Limulus amoebocyte lysate,LAL)，鲎试验的灵敏度甚高．能检测出1毫微克/毫升甚至1微微克/毫升的内毒素，而且检验速度快，只需轻轻摇晃试管，便可以得知样品中是否含有内毒素。
在之前，都是通过家兔热原检测的方式，因为细菌性热原能引起恒温动物体温异常升高，家兔和人类拥有相似的内毒素表现。
将样品试剂注射到兔子体内，观察一定时间内兔子的体温变化，如果多只家兔体温普遍上升，那么表明注射的样品内含有内毒素。这种落后的检测方法无法量化内毒素的含量，同时耗时也长，成本也高，而且对家兔的体重、身体状况也有要求，鲎试剂很快取代了这种检测方式。
如今，由鲎血制成的干品“鲎试剂”很快就被用到了如脑膜炎、霍乱、鼠疫、百日咳、痢疾杆菌、结核杆菌等由细菌引起的疾病的临床诊断中，因为这些细菌都含有内毒素，都可以用鲎试剂来检测。
不仅如此，鲎血液中的酶还被宇航员用于检测外太空环境中的细菌，血蓝蛋白正在研制成一种新的抗生素，广泛用于制药、临床以及科研等领域。说鲎保护过我们地球每一个人都不为过。
在鲎试剂的提取中，每只鲎都将被固定，然后他们使用不锈钢针刺入鲎的心包以提取输往心脏的含氧血。每个消毒瓶大约能收集到100毫升的血液。
鲎血将被放入离心分离机中来分离出阿米巴样细胞（amoebocyte）。之后，细胞将被破坏，然后释放出内部的凝固蛋白原（coagulogen），这也是鲎试剂即LAL的基本成分。鲎试剂的价值不菲，大约是每夸脱1.5万美元（1夸脱约为0.946升），也就是说1升差不多人民币要10万以上。
虽然在采集的当天，他们就将鲎放生至离抓捕处，这样就能保证它们不会很快被再次捕获。鲎在被放生时这些被放过血的鲎会有5%-20%死亡，其余存活下来的鲎，血液量会在7天内恢复正常水平，3个月时间内血细胞回归正常水平。
但同时它们的繁殖能力将大大减弱，鲎交配的次数会减少，产卵能力也会降低50%，这影响了鲎种群的繁殖延续。
将鲎放生
除了鲎试剂之外，人类对于鲎复眼的研究也大大提升了我们的生活，鲎有四眼，一对复眼位于头胸甲两侧，一对单眼位于头胸甲前中线。
鲎的复眼由800-1000个小眼组成，每个小眼都是一个独立的视觉单位。但小眼除具视觉细胞外还有一至两个特殊的偏心细胞，相邻小眼间的偏心细胞还以侧向分枝（侧向神经）相联络，外界的全部信息需经偏心细胞传入至脑。
著名的生理学家哈特兰在对鲎进行研究，他们选定鲎的一个小眼作为受试感受器，当光照面积由一个小眼向附近一个小眼扩大时．前一小眼所发出的电脉冲强度非但不增强反而减小。这就是说，当一个小眼受光照兴奋时，它周围的小眼反而受到抑制。原来抑制是小眼偏心细胞侧向神经发挥作用的结果，人们称之为“侧抑制”。
对鲎视觉系统的研究表明，侧抑制网络在信息预处理中主要功能有以下几个方面
(1) 可以突出边缘，增加反差。
(2) 高通滤波器，将很大的输入变化范围压缩到网络本身的动态范围之内，具有明显的亮度适应作用；
(3) 可以对图像的细微间断处进行拟合，具有明显的聚类作用
简单来说，这可以有效保证鲎对接受到的视觉信息进行抽提和加工，从而提高了主观清晰度。这也是为什么鲎在海底看清物体。准确捕食或有效避敌的原因。
由于这一发现，哈特兰获得了1967年诺贝尔医学生理奖。根据侧抑制原理．工程师们用于电视图像的发送中，获得清晰的图像，凡是与人的感官有关的科学技术（电视、广播、图像处理等）、模拟人的智力活动的研究领域（如模式识别等），以及近年来发展迅猛的神经网络的研究及应用，都可以考虑并利用这个原理。
尽管鲎对人类帮助这么大，但是随着人类对于鲎试剂的需求不断增加，鲎长到成年又需漫长的8年，这就导致了杀鸡取卵的恶果，据统计，美国制药公司每年都会捕捞大约4.3万只鲎，全球各国每年捕捞40万只，因为鲎试剂的价值，过度的人为捕捞等现象日益严重让鲎成为了濒危物种。
除此之外，还有栖息地的破坏，比如陆地的肥料流入大海也会造成红藻大爆发产生赤潮现象，造成大量的鲎死亡。
以我国为例，根据“美境自然”科学保护团队数据分析结果显示，广西北部湾海域的中国鲎种群数量在近30年间下降了90%以上，中国鲎的数量逐年锐减，命运岌岌可危。
