电影和漫画书中的忍者--一个身穿黑袍的隐身刺客，在隐匿和谋杀方面具有神奇的能力--是非常引人注目的，这一点是肯定的。但历史上忍者的真实情况却有些不同。在日本封建时代，忍者是一种低级别的武士，经常被武士和政府招募为间谍。
忍者的起源
很难确定第一个忍者的出现，更正确的叫法是忍者--毕竟世界各地的人们一直在使用间谍和刺客。日本民间传说称，忍者是由一个半人半乌鸦的妖怪降生的。然而，似乎更有可能的是，在日本封建时代早期，忍者是作为一种与上层阶级同时代的武士相对立的力量而慢慢发展起来的。
大多数资料表明，成为忍者的隐身术的技能，在600至900年间开始发展。生活在574年至622年的正德太子，据说曾雇用Otomono Sahito作为忍者间谍。
到了907年，中国的唐朝已经灭亡，陷入了50年的混乱，迫使唐朝的将领们渡海逃往日本，在那里他们带来了新的作战策略和战争哲学。
中国和尚也开始在1020年代到达日本，带来了新的药物和他们自己的战斗哲学，与许多思想起源于印度，并使他们的方式跨越西藏和中国，然后转身在日本。僧侣们把他们的方法教给了日本的武士僧侣，或yamabushi，以及第一个忍者家族的成员。
第一个已知的忍者学校
一个多世纪以来，中国和本土战术的混合，将成为忍者的发展作为一种反文化，没有规则。它是第一次由大辅Togakure和Kain Doshi正式确定在12世纪左右。
大介一直是一个武士，但他是在一个地区的战斗中失败的一方，被迫放弃他的土地和他的武士称号。通常情况下，武士在这种情况下可能会犯下seppuku，但大辅没有。
相反，在1162年，大介徘徊在本州西南部的山区，在那里他遇到了Kain Doshi，一个中国武士僧侣。大介放弃了他的武士道代码，和两个一起开发了一个新的游击战理论称为忍术。大辅的后人创造了第一个忍者流，或学校，Togakureryu。
忍者是谁？
一些忍者领袖，或jonin，是耻辱的武士，如大辅Togakure，在战斗中失败或被放弃了他们的大名，但逃离，而不是犯仪式自杀。然而，大多数普通忍者并不是来自贵族。
相反，低级忍者是村民和农民，他们学会了战斗，通过任何必要的手段，为自己的自我保护，包括使用隐身和毒药进行暗杀。因此，最著名的忍者据点是伊贺省和甲贺省，大多以农村农田和安静的村庄闻名。
在忍者的战斗中，也有女性担任。女忍者，或kunoichi，潜入敌方城堡的伪装的舞女，妾，或仆人谁是非常成功的间谍，有时甚至作为刺客也。
忍者武士的使用
武士主不能总是在公开的战争中占上风，但他们受到武士道的限制，所以他们经常雇用忍者来做他们的肮脏工作。秘密可以被窥探出来，对手暗杀，或错误的信息种植，所有没有玷污武士的荣誉。
这个系统也转移财富到下层阶级，因为忍者的工作得到了丰厚的报酬。当然，武士的敌人也可以雇佣忍者，因此，武士需要、鄙视和畏惧忍者--同样的程度。
忍者的 "高人"，或宗人，给chunin（"中间人"）下达命令，chunin（"中间人"）将命令传递给元人，或普通忍者。不幸的是，这种等级制度也是基于忍者在接受训练之前所处的阶层，但对于一个熟练的忍者来说，超越他或她的社会阶层而提升等级并不罕见。
忍者的兴衰
忍者在1336年至1600年的动荡时代崭露头角。在战争不断的气氛中，忍者的技能对各方来说都是必不可少的，他们在南武町战争（1336-1392）、御因战争（1460年代）和战国时代（Sengoku Jidai）中扮演了重要的角色，他们帮助武士们进行内部的权力斗争。
忍者在战国时代（1467-1568）是一个重要的工具，但也是一个不稳定的影响。1551-1582年，当军阀织田信长成为最强的大名并开始统一日本时，他将伊贺和甲贺的忍者据点视为威胁，尽管很快就击败并合用了甲贺忍者部队，但信长在伊贺的麻烦更大。
在后来被称为 "伊贺之乱 "或 "伊贺不跑 "的事件中，信长以4万多人的压倒性兵力进攻伊贺忍者。信长以闪电般的速度攻打伊贺，迫使忍者们进行公开的战斗，结果，他们被击败，并分散到附近的省份和纪伊的山区。
虽然他们的基地被摧毁，但忍者并没有完全消失。有些人进入德川家康的服务，谁成为幕府将军在1603年，但大大减少的忍者继续服务于双方在各种斗争。在1600年的一次著名事件中，一名忍者偷偷穿过鸠屋城的德川守军群，将围城军的旗帜高高插在正门上。
1603-1868年德川幕府统治下的江户时代给日本带来了稳定与和平，忍者的故事也随之结束。不过，忍者的技能和传说依然存在，并被美化为今天的电影、游戏和漫画书。
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