中国古代艺术品品种材质繁多，经过历史文化的浸润与积淀，蕴含着丰富的文化信息。“玉必有工，工必有意”、“有画必有意，有意必吉祥”，这两句话是说古代艺术品的各种纹饰、造型、画面，都具有吉祥的内涵和寓意。这种寓意大多采用汉字谐音的方法，最普遍的吉祥内容是福、禄、寿、喜。
蝙蝠、老虎、蝴蝶在古代艺术品中都寓意“福”。五只蝙蝠，中间围着一个变体的“寿”字，称为“五福捧寿”，是很典型的吉祥图案。蝙蝠加中间是眼的铜钱，就是“福在眼前”。
禄，吃皇帝的俸禄，即表示升官，大多用梅花鹿来寓意。有时葫芦也谐音表示福禄。公鸡有冠，寓意升官。公鸡和鸡冠花，即是官上加官。马和猴子，寓意马上封侯。
寿，一般用蟠桃、白鹤、龟、松树、柏树、灵芝、石头、白头翁鸟来表示。猫和蝴蝶，谐音取义耄耋之年，寓意长寿。
“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时”，这是民间所谓的“四喜”。喜鹊是民间普遍喜爱的报喜鸟，四只喜鹊，即是四喜。有一种长腿小蜘蛛，称为蟢子，也寓意喜。喜鹊站在高高的树梢上，意思是“抬头见喜”。
祈愿平安的内容，在古代艺术品中也多有体现。花瓶、鹌鹑寓意平安。花瓶插牡丹，寓意富贵平安。麦穗加鹌鹑，表示岁岁平安。大象则象征太平有象。
福、禄、寿三星是三个神化的人物，都带着慈祥的微笑，拿着桃子、手杖、官帽，是民间祈求喜庆的神仙形象。笑眯眯、大脑袋、光头、孩子一见都认识这是寿星老头。还有一对吉祥神仙：和合二仙，一对胖乎乎的孩子，一个肩上扛着荷花或荷叶，另一个捧着一个盒子，象征和谐、和睦。这都是古代艺术品中经常出现的吉祥形象。
以动物形象寓意吉祥的还有龙凤。龙凤呈祥，包含着威严尊贵。大龙小龙寓意苍龙教子。大狮子称太师，小狮子称少狮。太狮少狮表示子孙绵延不绝，且能作高官。大小五个狮子表示五世同堂。鸳鸯寓意爱情幸福，成双成对，永不分离。一对白头翁鸟，寓意白头偕老。蟾蜍，即癞蛤蟆，寓意蟾宫折桂，考上状元。麒麟是古代传说中的瑞兽，麒麟送子，家族兴旺。鱼，年年有余，如鱼得水。金鱼，金玉满堂。雄鹰，英雄气概，高瞻远瞩。老鼠，十二生肖之首。鼠和数钱的“数”同音，因而成为财富的象征，财神爷身边往往有只老鼠。蜗牛，寓意牛气冲天。
以植物形象寓意吉祥的有柿子及其繁茂的枝叶，寓意事业有成。柿子加如意，寓意事事如意。石榴和葡萄纹，寓意多子多孙。白菜谐音百财，寓意财源茂盛。白菜又能表示清白，三颗白菜，寓意三世清白。
传统文化中讲求做人有君子之风，这些也用植物寓意。梅花，高洁、幽香，不惧严寒。菊花，百花凋零，独自多姿多彩，耐寂寞，抗风霜。兰花，高雅，幽香。松柏，千年不枯，不畏严寒，四季常青。竹，有气节，虚心向上。桂花，高贵、馨香。如此等等，不一而足。
梅兰竹菊具君子风度，合称“四君子”。松竹梅，傲风寒，称为“岁寒三友”。
应特别提到的是荷，又称莲。象征和谐吉祥，和平和睦。佛教特别尊崇荷花，观音菩萨坐在荷花之上，称为坐莲台，是佛教的圣花。在多种古代艺术品上都有荷花和荷叶的形象。缠枝莲是荷花的图案化，寓意和谐吉祥，绵延不绝。荷塘荷花表示一堂和气。
除此之外，山海纹象征福山寿海。云雷纹表征气势恢宏。在绘画和各种材质雕刻中，山石图纹，象征着根基深厚，巍峨挺秀。
从纹饰图案造型方面欣赏古代工艺品，仅是一个角度，仅举以上数例。如要从更深层次，较全面理解古代工艺品，则文化、历史、艺术乃至经济信息等综合观之，内容何止千千万万。
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