光绪十一年（1885年）七月二十七日，左宗棠在福州病逝，享年73岁。他在遗折中说：“越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！”看来，左公是带着深深的遗憾离开这个人世的。
得知左宗棠去世的消息后，朝廷追赠太傅，谥“文襄”，入祀京师贤良祠、昭忠祠，在湖南和他立功的省份建专祠纪念。福州百姓惊悉左宗棠病逝，“全城百姓，一闻宫保噩耗，无不扼腕深叹，皆谓朝廷失一良将，吾闽亦失一长城”。“归丧之日，江浙关陇士民闻之，奔走悼痛，如失所亲。”
开篇说到左宗棠在遗折中说自己“死不瞑目”，不过他生前还有一个更大的遗憾，那就是没能见到台湾建省。1885年中法战争后，作为军机大臣，左宗棠强烈要求为了加强国防，台湾必须建省，他在给朝廷的奏折中说：
台湾孤驻，雄峙大洋，为七省门户，关系全局；台湾岛绵亘一千余里，其疆域之大，足够建省；台湾每年缴纳的物产关税，比广西和贵州还多，其经济实力也可以建省；台湾是一个具有巨大潜力的地方，只要“抚番”政策得当，将会成为海外一大都会；当然，最重要的是，一旦台湾建省，就可以大大加强中央对台湾的掌控，抵御外国的觊觎。
朝廷认真研究了左宗棠的奏折，终于在左宗棠死后一个多月即九月初五日颁旨，决定台湾建省，并任命著名淮军将领刘铭传为台湾巡抚，也算是圆了左宗棠的最后的遗愿。可惜，左宗棠还是没能看到这一天。
曾、左、李三人中，只有左宗棠具有极强的国土观念，在他眼里，中国的国土一寸也不能丢。著名的近代史学家郭廷以说：“一部清朝晚年历史，几乎都是吃败仗，割地赔款，丧权辱国的记载，读来令人沮丧。唯有左宗棠的西北经略是例外，确实值得我们兴奋。”
因此他用了八个非常评价左宗棠：
将军身处非常世，承担历史非常托；肩负靖边非常任，勇建收疆非常功。
成就人生非常业，无愧千秋非常名；长受史家非常尊，当是华夏非常人。
这个世界上没有完人，在胸怀气量上左文襄是不及曾文正的，这是他的个人性格问题，有一个例子就很能说明问题。左宗棠奉调入京进入军机处后，首席军机大臣奕䜣自然要向他介绍京城的重要官员。
其中第一批被介绍的官员中就有原湖广总督满人官文，当年左宗棠担任骆秉章幕僚时，官文就很看不起他，称他为“佐杂小吏”，并因樊燮案要置他于死地。这次见到官文后，左宗棠第一句话就说：“你一定还记得我，我就是骆秉章大人府中的那位佐杂小吏。”官文听后，当即手足无措，赶紧走了。可见左宗棠心胸不够宽广，很是记仇。但这一切和他的历史功勋并无关系。
左宗棠的功名卓著，个人品质忠贞耿直，对工作殚精竭虑，绝不推诿。他清廉但从不抱怨贫困，他对将士热情诚挚，言而有信，他的部属因此对他都心悦诚服。
左宗棠领兵作战的时候，完全不顾家庭，一心一意只顾着前方作战。于是胡林翼写信给有关人士说，左宗棠因作战难以顾家，请每年筹银360两接济他的家人。在平定新疆的过程中，夫人在家乡去世，他当然十分悲痛，但也从不言再娶，调到北京后，慈禧赐给他一个小妾，以照料他的生活。
左宗棠就是这样一个一心为国不为自己的人。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，当年林则徐在嘱托新疆大事时赠给左宗棠的这句话，让他时刻警惕自己，也用这句话诠释着自己的人格，对外铁腕强势，对内改革图强，对上忠心耿耿，对下知人善任。
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