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弹匠是九佬十八匠中一种，现今手工弹棉逐渐为机械所代替，正面临消失的困境。
以前弹匠们凭着过硬的技术背着一张绷弓、一床竹帘子和一个木榔头，另加一饼木磨盘就可以吃百家饭、养家糊口了。
在外行人的眼里，弹匠是一个有趣的行业，而这些工具也挺有特色，有一把专门用来弹棉花的绷弓，根据个人的习惯可长可短，通过用榔头敲击弓上的弦来沾取棉花，把棉花拼成方形，我们听到“嘣—锵锵”弹棉花的特有声响就是由它们发出来的。
其实弹棉花是件复杂的活，先是给棉花除杂除尘，弹匠把棉花放在竹帘子上，用细长的竹竿抽打，将棉籽、棉壳等杂物抽掉，这时候的棉花一把搂过去会觉得干净许多，再上板弹熟，所说的弹板也是将就的，如果是晴天，弹匠就会利用空坪，搬来四条板凳放上大门两块，将棉花平铺在上，然后背起绷弹开始工作，起棰时，弹匠们都喜欢拿榔头朝绷弓牛筋弦上猛棰三下，有两重意义：一则看绷弦调试松紧如何，二则如果弓弦断了，那就吉兆不好，打棉被的主人可能吉凶难卜，不管怎样，弹匠们心里有数，会默默地接上弦，继续一小块一小块的弹，翻来覆去，也不知要弹多少来回，直到棉花和棉花粘合在一起，亲密无间，看不出任何不平的痕迹，这是个细致的程序，它能锻炼一个人的耐心。
棉花弹成豆腐块状后，为了棉被的美观，弹匠们会用各种颜色的毛线去摆图形，根据主人的需要，做成双“喜”、八耳结、蝴蝶等以及农家的许多农作物，花、鸟、树木的图形点缀在棉被上面，让主人睡得鸟语花香，五谷丰收、鸳鸯戏水，最后是网纱，牵纱不需要很长时间，一般要两个人，弹匠们总喜欢找个细心的人配合，才牵得均匀，先用初纱摆对角，似乎定好一个框架，再用细纱一层层摆，关键是用磨盘去揉，磨盘是用上好的杂木做的，很重，能将纱和弹熟的棉花粘连一起，一面揉好后，翻转来，再摆纱线、再揉。揉好后，将四周精心整理，四个角操紧，一床棉被就成样了，如果是旧棉被翻新，那还得多一道工序：拆除旧有的网线。
不管是过去还是现在，百姓嫁女总是喜欢请手工的弹匠来家里打上几床“家用货”——棉被。
一床好的棉被珍惜的话，至少用上四、五十年，我也听人说过，有一个人嫁女，贪图便宜，在市面上买了两床棉被打发女儿出嫁，不几天，女儿拿着烂棉被回娘家，说是没有弹好，纱和棉花分离了。也有人把这事当笑料，说棉被再好，也有顶不住年轻人脚力的时候。
笔者在滩头镇胜利街见过一对夫妻棉被加工店，他们采用传统手工和现代机械相结合的模式，生意很不错，首先称棉花，棉被有八、十、十二斤和十五斤的，打八斤的棉被只称八斤好原料，虽然有损耗，但加上网上的纱，就有那么重了，如此类推，有俗语：“半斤棉弹成八两八。”然后把称好的棉絮往机器上轧，一切棉杂就清除了，棉絮只从机械上过一路，纤维长度也不会损伤多少，然后往弹床上铺放，就取出家传的绷弓，翻来覆去的弹，然后点缀图案，就铺纱了，他们铺纱又采用纺织厂里织布的模式，一次能铺三十多根细纱，夫妻手里各握一把夹子，递过来递过去铺纱，只要几分钟就能铺一面，纱铺好后，他们就手工用磨盘一遍，再用机械圆盘按磨，打一床棉被只用一个多小时就够了。
从上世纪末起，弹棉被这个老手艺就慢慢地淡出了人们的视线，因为社会的发展进步，人们家里盖的已经不仅仅是老的棉絮被，取而代之的是品种繁多、色彩艳丽的各种各样的晴纶被、羊毛被等，对于这些方便简单又暖和的床上用品，大多数人还是认可的。
现今：手工弹匠这碗饭已被机械吃了半碗多了。尽管如此，在乡间百姓还是喜欢手工作业，因为即便是年代久远的又黑又硬的棉絮，一经重新弹制，就会浩白柔和如新。可弹匠工作很是辛苦，灰尘很重，尽管戴着口罩，还是免不了受灰尘之苦，时间久了，肺总是要受伤害，年轻人几乎没有人想从事这个职业了。
彭如，男，汉族，农历1964年10月4日出生在隆回县岩口镇岩口村二组一个书香之家，中国民主同盟盟员,中国民间文艺家协会会员，湖南省民间文艺家协会第六、七次代表大会代表，现连任隆回县第九届政协委员。在《人民政协报》、《文史博览》《楚风》、《故事会》、《湖南日报》、《邵阳日报》等报刊发表各种体裁作品400多篇。著作有《祖孙三代作品集》《走进岩口有洞天》《山沟里的风》。
来自：九龙回首 作者：彭如
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