央视的开年大剧《破晓东方》播出近半，这部融合了谍战元素的重大革命历史题材剧自开播以来也备受关注。其中讨论度最高的就是，这部剧没有选择特型演员，而是由实力派的张嘉益饰演剧中第一主角，时任上海市市长的陈毅元帅。
张嘉益是全国观众都熟悉的演员，特别是近两年的《装台》中的刁顺子，《白鹿原》里的白嘉轩等等，他塑造不同平民小人物的演技也是受到认可的。但是在一众由特型演员饰演伟人形象的作品里，张嘉益因为“非特型”而备受争议，有人说他一点也不像陈老总，还有营销号为了热度连他此前塑造的角色形象都否认，说“演啥都是他自己”。
且不论一杆子打翻一船人的评价是否有失偏颇，单说《破晓东方》作为重大革命历史题材剧，剧中涉及的伟人形象是要得到伟人后人的同意和认可的。1月6日是陈毅元帅逝世51周年纪念日，陈昊苏老先生作为陈毅元帅的长子接受了媒体的采访，提及张嘉益在塑造其父亲形象时的表演，可以说是给予了演员公允的评价。
对《破晓东方》里陈毅的塑造，陈昊苏认为有亮点。“刚开始对张嘉益的表演不太适应，觉得不像，现在感觉进入佳境。他是出色的演员，冒着形象差异较大的风险出演陈毅这个角色，付出巨大努力，我很感谢。”他同时期待，后续剧情能让观众更多地认识一个儒雅的陈毅。
《破晓东方》改编自作家刘统的纪实文学《战上海》，时间跨度比较长，叙事的范围更是宽广。从“战上海”到“治上海”是一个完整的过程。陈毅作为华东军区的司令员，由战争硝烟中一路走来，也同样要有变化，才能让观众看到伟人在战争环境与和平时期的多面。
也确实如陈昊苏老先生所说的那样，张嘉益饰演的陈老总渐入佳境。硝烟未平时，他是不怒自威、雷厉风行的解放军将领，奔赴上海时风尘仆仆，一句“不然换我开车”展现出身为军人的陈老总争分夺秒、惜时如金的一面；赴任后，丹阳整训有威严、讲纪律，看到部队军容整肃，战士们宁可露宿街头不入民宅，既欣慰又心疼的复杂情绪，又叫观众看到了一位重情义的将领、长辈对战士们的真情。在张嘉益的诠释下，不难理解为何战士们都称陈毅元帅“陈老总”——既是主心骨，也是发自内心的尊崇。
《破晓东方》的导演高希希在谈及选择张嘉益而特型演员饰演陈老总时也提到，最看中的就是张嘉益“表现力强、演技过硬、态度敬业、有新鲜感”，同时也希望“重在体现主要人物的精神与灵魂，追求形神兼备、以神为主”。“张嘉益比一般的特型演员更有力量”，在这一点上，张嘉益完成度极高。况且在外形上张嘉益已经很努力靠近，高希希导演透露，张嘉益为靠近人物增重、剃发化特效妆，甚至现在剃掉的发际线还没长出来。
可见为了塑造好伟人形象，张嘉益在台前幕后还是下了非常的功夫，主创团队同样秉承精益求精的态度塑造伟人形象，讲述波澜壮阔的历史故事。随着剧情的发展，以陈毅为首的老一辈革命者们在建设新上海的过程中又遇到了新的问题，投机倒把分子利用粮煤短缺、工厂停工的时机哄抬物价试图制造恐慌，政府供保一波三折。建设上海需要一题一题答，对演员来说也同样是在答题，张嘉益如何诠释复杂情势下处变不惊、力挽狂澜的陈老总形象，还是非常值得期待的。
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