生活中我们常说：种好自己的“一亩三分地”。那么，这一说法是怎么来的呢？
“一亩三分地”是老北京人口中常说的一句口头禅，意为自己的势力范围，其来源与先农坛皇帝“亲耕”的耤田有关。明清两代，每年仲春亥日，皇帝都要到先农坛行祭农耕耤之礼，其“亲耕”的地块面积恰好是“一亩三分”。
皇帝“亲耕”的耤田为什么不大不小，非要定为“一亩三分”？
据传有两种说法。一是取其象征之义。在中国古代，一三五七九被视为阳数，一和三为阳数中最小的两个数。因为皇帝是天子身份，既要亲耕又不能太劳累，所以定个最小土地面积作为耤田，权作意思意思地“示范性耕耘”，故为一亩三分。还有一种说法是认为与当时中国的行政区划有关，计有十三个行政区划，时称“十三都司”，所以取了“一”和“三”作为耤田面积。
北京先农坛的“一亩三分地”长11丈，宽4丈，分为12畦。中间为皇帝亲耕之位，三公九卿从耕，位于两侧。依照古制，皇帝亲耕时要右手扶犁，左手执鞭。
其实，天子亲耕的耤田最早并不是“一亩三分地”。在周代，耤田多达千亩，约合现在的三百亩。据《礼记·祭义》记载：“昔者天子为藉千亩，冕而朱纮，躬秉耒；诸侯为藉百亩，冕而青纮，躬秉耒。以事天地、山川、社稷先古……”
关于耤田，有据可查的记载出现在商代，周代时出现了较为明确的制度描述。“耤”通“藉”，《史记》中又作“籍田”，《汉书》、《旧唐书》等作“藉田”，明清以后多写作“耤田”。《说文解字》对“耤”字的解释是：“帝籍千亩，古者使民如借，故谓之耤。”耤田在井田制度下又称“公田”。《周礼》注曰：“古之王者贵为天子，富有四海，而必私置藉田，盖其义有三焉。一曰以奉宗庙亲致其孝也，二曰以训于百姓在勤，勤则不匮也，三曰闻之子孙躬知稼穑之艰难无逸也。”
天子扶犁亲耕的耤田礼始于汉代
天子扶犁亲耕的礼仪，在古代被称为耤田礼或耕耤礼。最早有确切纪年的皇帝耕耤礼是汉代，汉文帝即位之初，贾谊上《积贮疏》，言积贮为“天下之大命”，“于是上感谊言，始开藉田，躬耕以劝百姓”。并于前元二年（公元前178年）正月丁亥下诏曰：“夫农，天下之本也。其开藉田，朕亲率耕……”
由于天子亲耕的目的更在于其“劝农”的示范意义，所以扶犁亲耕前还有一套礼仪，首先是祭先农。先农是古代传说中最先教民耕种的农神，远古称帝社、王社，也叫神农，或谓后稷，汉代始称先农。据《汉仪》记载：“春时东耕于藉田，引诗先农，则神农也。”《五经要议》也有“坛于田，以祀先农”的文字。
最早将亲耕与祭先农同时作为“耕耤礼”记述的是《汉旧仪》：“春始东耕于藉田，官祀先农。先农即神农炎帝也。祠以一太牢，百官皆从，大赐三辅二百里孝悌、力田、三老帛。种百谷万斛，为立藉田仓，置令、丞。谷皆以给祭天地、宗庙、髃神之祀，以为粢盛。”关于天子耤田礼的时间和程序，《后汉书》也有非常具体的描述：“正月始耕。昼漏上水初纳，执事告祠先农，以享。耕时，有司请行事，就耕位，天子、三公、九卿、诸侯、百官以次耕。力田种各耰讫，有司告事毕。”
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