文|格瓦拉同志
熟悉历史的朋友都知道，在清朝入关后的17年间，朱明皇室成员曾在南方建立起弘光、隆武、绍武、永历等4个偏安政权，史称南明。然而，根据正统史观，随着崇祯帝朱由检在1644年初的自缢殉国，明朝的历史便已经终结。那么，作为明朝最后一位正统皇后，孝节烈皇后周氏最终的结局如何？
一 初登后位
周氏，本名不详，祖籍苏州，生于顺天府大兴县，其父周奎是个算命先生。据史料记载，周氏幼时便已经展现出惊人的美貌和柔婉的个性，名士陈仁锡见后大为惊异，对周奎讲：“君女天下贵人”（见《崇祯宫词》）。此后，陈仁锡主动承担起教育周氏的职责，教授她攻读经史典籍。因此，周氏长大后知书达礼、颇通文墨，是远近闻名的知性美女。
周皇后画像
天启六年（1626年），当时还是信王的朱由检已到了婚配的年龄，由于父母已经病故、兄长明熹宗沉迷于木匠活，因此，皇后张嫣（懿安皇后）便以长嫂代母的身份，来主持挑选王妃的事宜。最终，经过一轮轮的残酷淘汰后，张皇后从众多候选人当中挑中年仅16岁、美丽温柔的周氏。天启七年（1627年），没有子嗣的明熹宗驾崩，皇弟朱由检继承帝位，才当了1年王妃的周氏，摇身一变而成为皇后。
周皇后没有辜负懿安皇后最初的希望，正位中宫后，便以瘦弱单薄的身躯担任起治理后宫的重任。作为六宫之主，周氏善于跟其他妃嫔搞好关系，对待宫女和太监也比较宽厚，但另一方面，她又是个言出必行、赏罚严明的主儿，所以后宫上下都对她敬畏有加。与此同时，周皇后生性简朴，上任伊始便就着手裁减宫中用度，取消不必要的费用，深得崇祯帝君臣的赞赏。
懿安皇后张氏画像
崇祯帝刚刚登基时，大宦官魏忠贤依然掌握朝政大权，对新皇帝心怀猜忌，形势相当险恶。正因如此，懿安皇后便秘密告诫崇祯帝，千万不要吃宫中的食物，以防魏忠贤命人下毒。所以，崇祯帝从家中自带麦饼入宫，即使在入宫之初也不敢食用御膳房做的饭菜，饮食全由周皇后亲自操作。由此可见，崇祯帝对周皇后是何等的信任。
二 帝后情深
崇祯帝在位期间，内忧外患不断，而他又是个刚愎自用、心浮气躁的皇帝，为了振兴帝国，一而再、再而三的犯下“好心” 的错误。对此，周皇后常常劝崇祯皇帝要爱惜百姓、团结对外，并经常拿出自己的私房钱和宫中节省下来的费用充作军费。然而，对于皇后的善意劝谏，固执自负的崇祯帝根本听不进去，并且总是觉得全天下的人都辜负了他。
崇祯帝画像
虽然崇祯帝有时会跟周皇后吵架，但更多的时候，两人却是情深谊笃。在《崇祯宫词注》中曾记载过一则趣事：周皇后有次教导一个小太监识字，但后者便把学到的东西忘完，周皇后很生气 ，便罚小太监跪在宫阶下。崇祯帝见到这一幕后，便笑着说：“我请求先生宽恕他，如何？”皇后佯装嗔怒说：“坏了学规”。小太监遂谢恩而起。通过这种日常小事，人们可以看到皇帝、皇后之间那种寻常夫妻谈笑谐谑之情。
崇祯八年（1635年）以后，以李自成、张献忠为首的农民军迅速壮大，而后金（清）也不断地侵扰内地，加之各省天灾频仍、百姓难以活命，使得明朝的局势变得愈发危急。在这种情况下，崇祯帝因为操劳过度，加之坚持茹素理政，遂导致身体日渐憔悴。周皇后看在眼中、急在心中，便假称崇祯帝的已故生母李氏托梦给她，劝皇帝要注意身体、增强饮食。崇祯帝明白皇后的真意，不仅潸然泪下。
明末农民战争形势图
崇祯帝是志在中兴却无力回天的悲情皇帝，在位17年间宵衣旰食、朝乾夕惕，一门心思想要重振帝国雄风。可惜的是，在前几任皇帝的胡作非为下，明朝积弊日久、乱象横生，就算他使出浑身解数，也难以阻止王朝灭亡的命运。崇祯十七年（1644年）三月十八日，李自成率军进攻北京，许多文武大臣望风而逃，或者投降义军，被派去监军守城的太监则大开城门，迎接大顺军队进城。
三 末世悲歌
李自成率军入城后，崇祯帝自知大势已去，便将太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤召入宫中，在简单叮嘱他们一番后，便与三位皇子洒泪而别，并命内侍将他们分别送到国丈周奎、外戚田弘遇家中避难。稍后，崇祯帝写下诏书，命成国公朱纯臣统领诸军，并辅佐太子登基。说句题外话。太子和两位小王爷都没能逃出北京，先后沦为大顺和清朝的俘虏，最终结局均不明。
北京沦陷后，周皇后自杀殉国
交代完后事后，崇祯帝已有殉国之心，但为了免于后妃在他死后遭受污辱，便将周皇后召至身边，然后对她讲：“如今大势已去，朕立志自缢殉国，你既然身为皇后，理应追随朕的志愿。”周皇后听完后，便哭着回答道：“妾身追随陛下18年，若有一句谏言能被接纳，何至于落到今天这步田地？但既然托身于陛下，妾身安敢不听命赴死？”周皇后说完，随即解下腰带悬梁自尽，终年才34岁。
周皇后自杀后，崇祯帝到想起多年的夫妻之情，不禁涕泪横流。随后，崇祯帝亲手杀死幼女昭仁公主和嫔妃数人，砍伤长平公主和袁贵妃，并逼迫皇嫂懿安皇后、庶母李康妃自杀。三月十九日凌晨，自知走投无路的崇祯帝，因不愿忍受投降后受辱的命运，便带着太监王承恩一起到煤山，随后在一棵歪脖树上自缢身亡。崇祯帝自杀时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，终年才33岁。
明思陵
周皇后、崇祯帝自杀后，遗体由昌平州吏赵一桂等人护送至田贵妃的墓园中下葬，清朝入关后被命名为思陵，同时葬入这座皇陵的，还有跟崇祯帝一起自杀的太监王承恩。作为明朝最后一位正统皇后，周皇后被清朝追谥为“孝敬贞烈慈惠庄敏承天配圣端皇后”，顺治十六年（1659年）又更改为“庄烈愍皇后”，而南明则追谥她为“孝节贞肃渊恭庄毅奉天靖圣烈皇后”。
参考书目
谈迁（明）：《国榷》，浙江古籍出版社2012年版。
史玄（明）：《旧京遗事》，北京古籍出版社1986年版。
张廷玉（清）：《明史》， 中华书局1974年版。
王誉昌（清）撰、吴理（清）注：《崇祯宫词》，四川大学图书馆。
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