宋朝有个名医陈自明她的妻子平时只吃素，生产后多日没有奶水，因此服用了很多催乳药均没有效果。偶然间得到赤小豆一升，将其煮粥后食用，当晚便有乳汁出来，陈自明觉得很神奇，把此事记载在他编写的《妇人良方》中。
《朱氏集验方》说，宋仁宗幼时患痄腮，方外人赞宁以此碾成细末涂之而愈，亦充分证实确有“消”、“散”的作用。
赤小豆味甘、酸，平。 能利水消肿，解毒排脓。用于水肿胀满，脚气浮肿，黄疸尿赤，风湿热痹，痈肿疮毒，肠痈腹痛。
从其“通乳汁”、“下胞衣”、“利小便”的功能讲，还是一味能通降的下行药物。《伤寒论》麻黄连翘赤小豆汤、《金匮要略》之赤小豆当归散对它的使用，无疑也是基于这一点的。但至今尚有不少医家仍执赤小豆味酸，和瓜蒂配伍，强行附会《内经》“酸苦涌泻”语，泛指为吐药。该品在瓜蒂散内起不了多大作用，催吐之力不是赤小豆，而在瓜蒂身上。有人讲，虽然不能“因而越之”，但能增加药物体积取得辅助作用，实际未有考虑它与瓜蒂各一份的相等剂量，则是太不足道了。如果这样，那么淡豆豉在方中竟用一合，又为什么呢？一言以蔽之，赤小豆属舟楫之物，既不能载药上浮也不能刺激胃黏膜发生呕吐，否则谁还敢吃赤小豆粥、豆沙馅的糕点呢？
李时珍曾明确地提出过此乃“止吐”药。所以我们应溯本求源、立足现实，《五十二病方》所述的功效，是符合客观情况的。
赤小豆广为流传，民间单方、验方临床应用也被证实疗效极佳，比如:
1、治疗乳汁不通
煮赤小豆取汁饮。或者赤小豆酒研，温服，以滓敷
2、治疗肝硬化腹水
取赤小豆，活鲤鱼，同放锅内，加水2000~3000毫升清炖，至赤小豆烂透为将赤小豆、鱼和汤分数次服下。每日或隔日1剂。连续服用，以愈为止
3、治疗肝脓肿
取赤小豆，连翘、当归，加水煎汤，饭后饮服。
4、治疗颞下颌关节紊乱
赤小豆研成细末，湿润后敷于患处，包扎固定，每隔2~3小时将原糊剂重新调湿润反复4-5%后，重新更换赤小豆糊剂，再次敷于患处。
5、治疗结节性脉管炎
以茵陈赤小豆汤(茵陈、赤小豆、苦参、生薏米等)每日一剂，水煎服，14天为一个f
6、治疗痔疮下血
取赤小豆，当归加水煎汤，饭后饮服。
7、治疗黄褐斑
麻黄连翘赤小豆汤(麻黄、连翘、赤小豆、桑白皮、泡参等)每日一剂，15天为一个疗程效果满意。
8、治疗流行性感冒腮腺炎
用赤小豆五六十粒，研磨成粉，随后用蛋清和冷水，调成粘稠状，摊在沙布上，随后敷在伤处，对腮腺炎的修复很有益处，具有快速消肿的功效。
9、治疗颜面部青春痘
取赤小豆，鸡内金。先将鸡内金研末，然后按照平常方法煮赤小豆，于赤小豆将熟时，放入鸡内金末调匀，可作早餐食用。
10、治疗水肿、小便不利
赤小豆，草果，母鸡，调味品适量。将母鸡去毛杂，洗净，同赤小豆同放砂锅内，加入清水及葱，姜，味精、食盐等，武火煮沸后，转文火炖至肉、豆烂熟，再加味精少许即可，每周2剂。
11、治疗风瘙瘾疹
赤小豆、荆芥穗等分，研为粉末，用鸡蛋清调涂患处，有较好疗效
12治疗脚气
赤小豆，大蒜，生姜(并破碎)，商陆根。同水煮，豆烂汤成，放温去大蒜、商陆等，细嚼豆，空腹食之，慢慢将汁咽尽。
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