虽然 1976 年第 1 代高尔夫GTI 的诞生，严格来说应该算是个美丽的误会，但不可讳言的是，高尔夫GTI 不仅已在车坛成功开创「钢砲 (Hot Hatch)」这个定位特殊的级别，面对越来越多竞争对手的指名挑战，第 8 代高尔夫GTI 这次不仅外型更狂、动力提升，还大幅提升了操控表现，以更全面的表现重装回归。
GTI 专属徽饰上身，热血氛围浑然天成为了凸显「性能钢砲」的角色定位、延续 GTI 的热血传统，第 8 代高尔夫GTI 不仅和初代高尔夫GTI 一样、车头前方换上多了红色饰条点缀的水箱护罩，并于水箱护罩的旁边、自豪地镶上已成为钢砲代名词的「GTI」车型铭牌，以及嵌有蜂巢格网、设计与标准五门掀背版高尔夫不同的前保险杠下扰流。
而且在第 8 代高尔夫GTI 上，为了呼应水箱护罩上的红色饰条，头灯组的上方、也加入了红色饰条的设计，可与水箱护罩上的饰条连成一气，并在前下扰流蜂巢状格网的两端、各别放入一个 GTI 专属「X」型的 LED 前雾灯，创造更鲜明与独特的专属面貌。
沿着头灯的红色饰条、将目光自车头移至第 8 代高尔夫GTI 的车侧后，你不但一样会在前翼子钣的两旁，看见车型专属的「GTI」铭牌，为了对应大幅提升的性能表现，第 8 代高尔夫GTI 还标配了 19 吋的 GTI 专属跑车轮圈、换上黑色的 GTI 专属跑车侧裙，以及搭配红色刹车卡钳的高性能剎车系统，营造出更为流线的伏地姿态。
至于车尾方面，第 8 代高尔夫GTI 则是换上了重新设计的 GTI 车型专属运动化后保险杠，以及充满跑车味道的左右双边单出式排气尾管，而且与前几代高尔夫GTI 不同的是，第 8 代高尔夫GTI 还将尺码加大后的「GTI」专属车尾铭牌，放置在车尾正中央全新大众厂徽的正下方，不但加大了高尔夫GTI 与其它车型的差异，也让「GTI」这三个单字、自然成为整个车尾的视觉焦点。
此外，第 8 代高尔夫GTI 还特别增加了一个向 1976 年初代 Mars Red Golf GTI 致敬的全新车色：Kings Red (君临红) (第 8 代高尔夫GTI 共有「君临红」、「金属大西洋蓝」、「金属科技银」、「冰晶白」、「星际月岩灰」和「珍珠黑」等 6 种车色)；并重新调整了前/后轴的下压力与抬升力、降低车身风阻，大幅提升车辆在高速时的稳定性与动态表现。
质感又较前代高尔夫大幅提升的第 8 代高尔夫GTI 座舱里，为了在激烈操驾时，提供驾驶与乘客更出色的肩部/腰部包覆性，并让腿部获得更好的支撑性，大众不但为它搭载了两张以 Vienna 真皮披覆、附通风/加热功能的专属跑车型座椅 (驾驶座还附电动调整功能)，也换上了造型与握感都让人血脉贲张的 GTI 专属方向盘，不仅在下方的盘辐多了红色的饰条与「GTI」专属铭牌，中央盘辐也有便利的触控按键，盘缘并采用真皮/打孔透气皮搭配的设计 (驾驶人需要长期抓握的地方以较透气的打孔透气皮包覆)，可让驾驶人能够更专注在享受操控乐趣之上。
此外，在第 8 代高尔夫GTI 的 10.25 吋 Digital Cockpit Pro 全逻辑数字化仪表与 10 吋 Discover Pro 多媒体镜面触控主机（MIB 3）中，还多了为高尔夫GTI 量身订做的专属界面与功能，可在 GTI 专属模式下，显示 G-Force、Bar 增压值与赛道单圈时间，满足车主在周末下赛道的需求。
而且第 8 代高尔夫GTI 不只一样换上了车型专属的金属踏板组，引擎启动前，位于排档座前端的「ENGINE START/STOP」引擎启闭按键，还会充满诱惑地持续闪烁红灯、创造类似心跳的氛围，吸引着驾驶尽快按下按钮、发动引擎，并在引擎启动后，持续透着红光，维持热血感受。
车头前方的引擎室内，第 8 代高尔夫GTI 则是装入了集团代号 EA888 evo4、燃油喷射压力提高到 350bar 的 2.0 升直列 4 缸涡轮增压汽油引擎 (实际排气量 1,984c.c.)，不但可在引擎转速 5,000 转时、输出高达 220 匹的最大马力，还能爆发 350N.m的最大扭矩，并可在搭配 7 速 DSG 双离合器变速箱 (DQ381 DSG) 与前轮驱动配置下，于短短 7.1 秒、完成由静止加速到时速 100 公里的冲刺，还拥有时速 250 公里 (电子限速) 的极速成绩。
而且为了搭配出色的性能，原厂还重新设定了第 8 代高尔夫GTI 的前麦佛逊、后多连杆悬挂，除了修改前悬挂的横向摇臂衬套、弹簧与避震器止挡衬套、减轻 (3 公斤) 并强化前铝合金副车架的结构外，后悬挂部分也修改了弹簧、轮架、轮轴承座、避震器上座轴承的设计 (与第 7 代高尔夫GTI 相比，第 8 代高尔夫GTI 的悬挂弹簧回弹效率，前轴和后轴分别提升 5%和 15%)，还替避震器升级全新软件，可有效提升弯道循迹性和支撑度，借以大幅提升转向的精准度与稳定度。
此外，为了强化第 8 代高尔夫GTI 的转向反应，大众的工程团队还替它换上了动态齿比转向辅助系统并结合全新软件算法，且齿棒变化，方向盘转动左右死点较标准第 8 代高尔夫的 2.75 圈减少到 2.1 圈，可有效优化转向反应与指向精准性。
此外，第 8 代高尔夫GTI 还首度导入 Vehicle Dynamics Manager 车辆动态管理系统，可同时整合 DCC (Dynamic Chassis Control) 主动式底盘控制系统 (第 8 代高尔夫GTI 热血魅力限定版标配)、VAQ (Vorderachsquersperre) 机电式前轴限滑差速器与 XDS (Electronic differential lock) 主动式电子限滑差速器，以车上的传感器侦测车身动态 (每秒最多可侦测 200 次)、实时调整悬挂系统的参数，让避震器的组尼可以更快速的调整出最佳设定，且这套系统还具备驾驶学习功能，可有效降低前驱车常见的转向不足问题，大幅提升过弯精准度及速度，无愧「钢砲始祖」的封号。
