2016年12月27日，日本东森新闻刊发了一篇题为“辽宁舰遭日潜艇跟踪，直-9投声呐追到宫古岛10公里处”的消息。这则消息被中国媒体广泛转载，引起热议，其细节也在转载过程中持续发酵。
直九究竟去做什么了？
日本统合幕僚监部公布的通报其实极简短，仅提到25日午后，中方直-9直升机从护卫舰起飞，在宫古岛日方领空东南10~30公里距离的空域飞行，通报中的航迹概要图里，直-9先朝西，而后折返朝东，最后转向南飞。同一信息通报中还发布了这架直-9飞行结束后返回护卫舰（舷号538）的照片。
如此有限的信息实在不足以判断直-9究竟在做什么。
如果直-9的确是去进行反潜侦搜，那么一定会被观察到它使用吊放声呐的招牌动作：悬停，放出吊放声呐，完成搜索后收起，飞向下一个侦察点重复这套动作，这是直-9定位水下目标的唯一有效手段。
但日方的通报并无这种细节描述。如果并无此动作，那么基本可以判定直-9并不是去排查水下可疑目标，所以什么潜艇伏击、直-9追赶之类的桥段听听就罢了，没必要当真。
至于所谓日本潜艇企图混入编队，恐怕更不值一提。目前日本海上自卫队的潜艇全部都是常规潜艇，虽然吨位较大，性能先进，但常规潜艇水下航速低，续航力有限，难以跟踪航母。
直-9反潜直升机一般双机行动，一架搜索，一架攻击
常规潜艇其实没法跟踪航母
航母编队很早就有避免被常规潜艇跟踪的办法，二战结束不久后，美国海军就根据战时经验指出，对于常规潜艇，只要把速度保持在20节左右就可以摆脱跟踪，这个速度对常规潜艇是免疫的。
为了隐蔽跟踪，常规潜艇只能保持在水下航行，但水下最高航速也不过十几节，使用这个航速同时尽量保持安静，就只能依靠蓄电池航行，这必然导致蓄电池电量被迅速的耗尽。
如果是战时，常规潜艇可能发现航母后直接实施攻击，其主要武器是鱼雷，但鱼雷航速有限、射程有限，对发射机会要求很高，依靠鱼雷攻击航母难度很高。如果使用潜射反舰导弹，常规潜艇的机会多一些，但射程较远的潜射导弹一般需要中继制导，但一旦中继平台出现，又容易引起航母编队的警觉，所以常规潜艇攻击航母不是一件容易的事。
本次辽宁舰编队南下的航速较快，有网友推测说始终不小于16节，按25日午后出现在宫古岛附近，27日抵达巴士海峡附近推算，平均航速也有十余节，这速度和距离，任何常规潜艇很难跟上。
跟不上并不等于说常规潜艇完全没机会，利用地理优势，在关键通道提前设伏是常规潜艇的合理选择，这样至少有可能遭遇航母。一岛链上这样的关键通道不少，都可能成为潜艇设伏的区域。常规潜艇穿透美国航母防御区的报道并不罕见，这些潜艇基本都是守株待兔得手的，也有部分是航母故意放水。但要伏击成功，仍然需要提前判断航母的行踪，因为潜艇航速太慢，必须提前抵达设伏区域，一旦判断失误，以常规潜艇那有限的机动能力，没有机会纠正错误。
日本“苍龙”级AIP潜艇，其综合性能在世界常规潜艇中位居前列
想跟踪辽宁舰的绝不止日本潜艇
假如航母编队的对手是核潜艇，情况则大不同。当然，这里说的核潜艇需要有较高的安静航速，否则虽然速度和耐力跟得上，但有雨噪音太大还是容易暴露，一旦暴露，核潜艇就会面对水面舰和空中兵力或者航母编队中核潜艇的猎杀。
冷战时期，苏联的巡航导弹核潜艇是美国航母战斗群第二警惕的对手，航母战斗群需要布置多道反潜区才能保障较好的对潜防御效果，反潜防御一般分为三道。
最外层是P-3C级别的大型岸基反潜机和攻击型核潜艇。由于这些反潜平台距离航母非常远，其水下探测区域肯定是不连续的，所以必须对判断威胁方向进行预判，然后有针对性的展开兵力。最外层之后会布置一道由舰载固定翼反潜机和水面舰组成的中层防御区，再往里则设置内层防御区，这个区域距离航母比较近，可以形成连续的水下探测区，主要由航母的护航舰艇以及反潜直升机把守，这些直升机可能来自航母，也可以是护航的水面舰艇。
冷战结束后，俄罗斯巡航导弹核潜艇和攻击型核潜艇的活动强度断崖式下降，美国航母面对的潜艇威胁大大减小，所以美国航母取消了固定翼反潜机，编队内只保留了反潜直升机，反潜直升机在速度、作业时间、探测手段、打击手段方面都没法和固定翼反潜机比，这客观上导致航母战斗群对外层反潜兵力和战斗群外反潜兵力依赖加重。
攻击型核潜艇是航母的最大威胁之一。图为美国“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇
如果没有岸基大型反潜机和攻击型核潜艇，也没有舰载固定翼反潜机，那么，航母编队的对潜防御很可能只留下最内层这一道防线。这时航母编队就更需要快速连续航行。快起来才能甩掉尾随，或者让尾随者暴露。即便加速到20节，对于此次的辽宁舰编队来说都不是问题，因为这次的航母编队的052C、052D或者054A都能达到这一航速。
但航速加上来后，会导致水面舰的自噪声太大，进而影响到舰壳声呐以及拖曳声呐的探测效果。这时水面舰必须进行跳跃式搜索，先加速超越航母编队，然后减速，释放拖曳声呐进行搜索，搜索结束后收回器材，这个动作可能不断重复。
发现可疑的水下接触后，担负反潜任务的水面舰或水面舰编队会综合使用各类探测手段对疑似目标进行定位、识别，并对其性质做出初步判断，然后将出动反潜直升机，进行再次发现，再次对目标性质做判断。这一过程很可能十分漫长。如果确定疑似目标是敌对潜艇，就可以保持跟踪，必要时予以警告，如果是战时，就可以投掷反潜鱼雷或深弹对潜艇进行攻击。
辽宁舰编队的反潜短板
如果25日在宫古岛附近活动的直-9的确发现了敌对潜艇，并准备打击，它需要召唤另一架反潜直升机机实施打击，通过双机协同完成全套动作。实际上，直-9不是航母编队对潜防御的理想机型（实际上辽宁舰搭载的直-9主要用于搜救等等勤务，理论上讲，卡-28也是很好的航母反潜兵力，但数量有限，且未国产化），航母上搭载的直-18大型反潜直升机才更适合对潜搜索和打击。
然而，从日方公布的照片看，此次出一岛链航行途中，辽宁舰甲板上并无停机，也未见直升机出动的报道（至少在宫古岛区域没有此类报道），也更加没有岸基反潜机活动的报道。至于水下是否布置了核潜艇，暂时无从判断。
所以，即便当时辽宁舰出动了直-18反潜直升机，那么此时整个编队也仅能组织起内层防御，其防御纵深至多大于鱼雷射程（按日本苍龙级常规潜艇使用的89式鱼雷计算，约为30公里），小于日本潜艇反舰导弹的射程（按鱼叉型潜射反舰导弹计算，大于100公里）。
假如大量动用航母上的大型反潜直升机，则会遇到一个新的麻烦，直-18直升机太大，除了航母，编队里其他水面舰都无法起降，而如果让这些直升机都留在航母上，则会占用本就不富裕的甲板和机库空间，进而影响到舰载战斗机的运作。
俄罗斯的库兹涅佐夫级和美国的航母战斗群则无此问题，前者卡28系列直升机一向以机体短小省地著称，后者海鹰系列直升机一直是所有水面舰、航母通用的机型，均可视需要灵活调遣反潜直升机兵力。
综上，虽然此次辽宁舰遭遇日本潜艇极可能是子虚乌有的说法，但却仍暴露出了辽宁舰目前反潜战力不足的事实，暴露问题并不可怕，反而可以为中国航母下一步战力发展指明重点。
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