南宋（1127年6月12日—1279年3月19日）是宋朝第二个时期，因以临安（今浙江杭州）为都城，史称南宋，历九帝，享国152年。1127年，宋徽宗之子赵构于应天府（今河南商丘）建国称帝，是为宋高宗。宋高宗先任用岳飞等主战派抗金，之后主和派秦桧独相十八年，签订“绍兴和议”。
1162年孝宗受禅，励精图治，发动“隆兴北伐”失败议和，随后大力发展内政，开创“乾淳之治”。1189年、1194年光宗、宁宗受禅，韩侂胄夺权，开庆元党禁，发动“开禧北伐”。随后史弥远诛韩擅政二十六年。1233年，理宗亲政，早期任用郑清之、史嵩之实行“端平更化”，对蒙战事积极，中后期重用奸臣丁大全、贾似道。度宗即位后专事享乐，国事衰颓。1276年元军攻入临安，朝廷流亡南方，文天祥等忠臣回天无力。1279年崖山海战宣告灭亡。绍兴和议后，多数时间与金朝“淮水—大散关”为界。统治范围限于秦岭淮河线以南地区，与金朝、蒙古（元朝）长期对峙。
南宋虽然外患深重，统治者偏安一隅，但其经济上外贸高度发达，重心完成了历史性南移；思想学术和文化艺术高度发展，理学成型确立正统地位，并向海外传播，形成了东亚“儒学文化圈”。南宋开启了中国社会的平民化进程，并出现了欧洲近代前的一些特征：市民阶层形成、雇佣关系、城市化，还推动了中华民族的大交融。在中华文明发展中具有文艺复兴和经济革命的意义，在世界历史进程中有着重要的地位。
