南宁古属百越之地，东晋大兴元年在此建晋兴郡，南宁建制从此开始，至今已有1700多年历史。唐贞观六年更名邕州，设邕州都督府，南宁的简称“邕”由此而来。元朝泰定元年，邕州路改名为南宁路，取南疆安宁之意，南宁得名始于此。
1958年3月5日，广西壮族自治区成立，首府设在南宁。壮族是南宁世代居住在本地的土著民族，汉族是秦汉以后陆续迁入，回族是元朝以后迁入，瑶族和苗族大多为清代以后迁入，其余民族多于解放后陆续从各地迁来。
南宁别称“绿城”。邕江是郁江流经南宁市的一段，起自宋村至横州六景。邕江像盘龙般从城区蜿蜒而过，千百年来滋润着两岸的山山水水、村村落落。这里一年四季绿树成荫，繁花似锦，物产丰富，有“草经冬而不枯，花非春而常放”的美誉。
郁江的上游是右江和左江。右江发源于云南省广南县云龙山，流入广西境内称驮娘江，流经西林县、田林县，到百色与澄碧河汇合，再经隆安县进入南宁市区。左江发源于越南与广西交界的枯隆山，流经凭祥、崇左等地。三江口位于南宁市江南区江西镇宋村，左江与右江在此交汇成郁江，至桂平市与黔江会合而止。从此，桂平以下为浔江，属珠江水系西江干流河段。
早在宋代，当时的文人墨客就评出了古邕州八景：望仙怀古、青山松涛、象岭烟岚、罗峰晓霞、马退远眺、弘仁晚钟、邕江春泛、花洲夜月。随着历史的变迁、城市建设的发展，古八景中的一些景观早已人是物非，只能从往日的图片中寻找了。据说，南宁市的新十景是：扬美古风、青山塔影、明山锦绣、望仙怀古、伊岭神宫、南湖情韵、龙虎猴趣、邕江春泛、凤江绿野、九龙戏珠。
唐代王勃在《滕王阁序》中云：襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。赋中的地标虽是江西南昌，却涉及到了今天的南宁。越族分支繁多，史称“百越”，其中西瓯和骆越两个支系，就是南宁壮族的先民。
自明代迄今，南宁籍的著名人物有：萧云举、林凤祥、李开芳、陆荣廷、雷沛鸿、雷经天、程思远、邓颖超、黄大年、莫文骅、卢绍武。另外，让人觉得有趣的是，邕州过去被称为南蛮之地，亦襟邕江、左江和右江三江；而仅市区就带南湖、民歌湖、相思湖、白龙湖、五象湖。南昌的滕王阁名扬千古，南宁的冬泳亭百世流芳。可见，邕城无论是自然景观还是人文景观，都能够用“物华天宝、人杰地灵”来形容。
悠悠邕水，溯源左右两江，在群山合围的盆地间蜿蜒盘桓，静静地流向珠三角，汇入大海。探寻南宁的前世今生，离不开这条母亲河。它孕育了这里勇敢、勤劳的人民，创造出了独特的百越文化。因此，将邕江的“邕”作为南宁的简称，既是山环水绕的象形，又是雍容熙和的通假。
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