第一次鸦片战争
中国人民正义的禁烟运动沉重打击了英国资产阶级的鸦片侵略。1840年4月，英国国会通过了对华战争的决定。同年6月，英国舰队开抵广东海面，鸦片战争正式爆发。英军封锁了珠江口，进而沿海北上。7月，英军攻陷浙江定海。8月，英军闯入天津，向直隶总督琦善递交照会，提出赔款、割地、通商等要求。
1840年9月17日，道光皇帝任命琦善为钦差大臣，与英军谈判，并将林则徐撤职查办。然而中英双方对于和谈条件分歧很大。1841年1月26日，英军悍然强占香港岛。次日，琦善与英军会谈时，明确表示不同意开放广州和割让香港。随后，会谈破裂，上述情况传到北京后，道光皇帝震怒，下诏宣战。英军进攻虎门，攻占广州，之后一路北上，先后侵犯厦门、定海等地。
1842年6月，英军进入长江，攻打吴淞炮台。7月中旬攻陷镇江。8月初，英国多艘兵舰闯入南京下关江面，随后，道光皇帝急派耆英、伊里布等人到南京与英军侵略者进行谈判，双方签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。至此，历时两年多的鸦片战争，以清朝的失败而告终。
《南京条约》的主要内容有:①割香港岛给英国:② 赔款2100万银元:③ 开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸;中国海关收取英商进出口货物的关税由双方商定。
接着，1843年10月，英国又强迫清政府签订了中英《虎门条约》。美国、法国等西方列强趁火打劫，逼迫清政府与之签订不平等条约，如中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》
随着外国资本主义的入侵，中国逐步沦为了半殖民地半封建社会。中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。正因为如此，鸦片战争成了中国近代史的开端。
在鸦片战争过程中，广东是遭受侵略最早且受害程度最深的省份，因此广东人民反抗英军的斗争也特别激烈，其中规模最大、影响最为深远的是三元里人民的抗英斗争
